- Решила немного повыпендриваться в этом году? - сказал Рон, подняв брови.
- Ну, у нее есть право, - заметил Гарри Волшебная Шляпа обычно ограничивалась описанием качеств, которые ценил основатель каждого из четырех факультетов в своих студентах и ее ролью в сортировке. Гарри не мог вспомнить, чтобы она раньше давала советы школе.
- Интересно, в ее песнях раньше были предостережения? - спросила Гермиона.
- Да, было такое, - невозмутимо сказал Почти Безголовый Ник, наклонясь к ней через Невила (Тот вздрогнул - довольно неприятно, когда приведение проходит через тебя). - Шляпа думает, что ее долг давать советы, когда она чувствует...
Но Профессор МакГоннагал, требовала тишины, чтобы зачитать список имен первокурсников, неодобрительно, мягко говоря, посмотрев на шептавшихся студентов. Почти Безголовый Ник приложил свой прозрачный палец к губам и сел прямо как раз тогда, когда шепот полностью прекратился. Профессора МакГоннагал хмуро осмотрела все четыре стола, после чего она опустила свои глаза к длинному куску пергамента и произнесла первое имя:
- Аберкромби, Эуан.
Перепуганный мальчик, которого Гарри увидел еще раньше, вышел вперед и водрузил Шляпу себе на голову. Только торчащие уши не давали ей упасть на его плечи.
Шляпа подумала недолго, потом ее рот открылся опять, и она объявила:
- Гриффиндор!
Гарри громко захлопал вместе со всем факультетом, пока Эуан Аберкромби, шатаясь, подошел к столу и сел, с явным желанием провалиться сквозь землю.
Очередь первокурсников редела. В паузах между решениями Волшебной шляпы, Гарри мог слышать, как урчит желудок Рона. Наконец-то, "Целлер, Роза" была направлена в Хаффлпаф и Профессор МакГоннагал вынесла Шляпу с табуреткой из Зала. Ректор Дамблдор поднялся с места.
Несмотря на недавние ожесточенные чувства к Ректору, Гарри успокоился, увидев Дамблдора, стоящего перед всеми студентами. Так долго ожидаемый приезд в Хогвартс был омрачен неприятными сюрпризами: необычное предостережение Шляпы, Хагрид куда-то запропастился, появились странные видения, ... Но, не смотря на это, все так, как заведено: Ректор приветствует студентов перед праздником Начала учебного года.
- За наших новичков, - провозгласил Дамблдор звенящим голосом со сверкающей улыбкой на лице и широко вытянутыми руками. - Добро пожаловать! За наших стареньких - добро пожаловать назад! Это время для речи, но ее не будет. Ешьте!
Благодарный смех и взрыв аплодисментов сопровождали Дамблдора, когда он аккуратно садился обратно на свой стул. Затем он закинул свою бороду через плечо, чтобы волосы не попали в тарелку - что до еды, то она появилась из ниоткуда, так что пять длинных столов прогнулись под разными сладостями, пирогами и салатами, хлебом и соусами, и кувшинами тыквенного сока.
- Отлично, - Рон оккупировал самое ближнее к нему блюдо отбивных и начал содержимое себе на тарелку. Почти Безголовый Ник задумчиво наблюдал за ним.
- Что ты там говорил перед сортировкой? - спросила Гермиона призрака, - про предостережения Шляпы?
- Ах, да, - вспомнил Ник, с удовольствием отвернувшись от Рона, который уже пожирал жареный картофель с просто неприличным энтузиазмом. Да, я слышал, как Шляпа и раньше предостерегала - всегда, во время опасных для школы периодов. И, естественно, всегда совет был одним и тем же: будьте вместе, будьте сильными.
- А хак ж ана шнает шта апасность? - поинтересовался Рон.
Его рот был так полон, что Гарри удивился, что он способен еще издавать какие-то звуки.
- Извините? - вежливо спросил Почти Безголовый Ник под пристальным вниманием Гермионы. Рон сделал огромный глоток и выдавил:
- Как она может знать про опасность для школы, ведь она - Шляпа?
- Без понятия, - ответил Почти Безголовый Ник. - Ну, она же находится у Дамблдора, может, потому и знает.
- И она хочет, чтобы все факультеты дружили между собой? - удивился Гарри, рассматривая стол факультета Слизерин, где руководил Драко Малфой. Шансов - ноль...
- Ну, пусть не дружить... - оправдываясь, сказал Ник. - Простая взаимовыручка - вот что надо. Мы, призраки, хоть и принадлежим разным факультетам, сохраняем дружбу. Несмотря на соревнования между Гриффиндором и Слизерином, я никогда не поссорился бы с Кровавым Бароном.
- Только потому, что ты боишься его, - хмыкнул Рон Почти Безголовый Ник явно сильно оскорбился:
- Боюсь? Меня, сэра Николаса де Мимси-Попрингтон, никогда за всю жизнь не обвиняли в трусости! В моих венах течет благородная кровь ...
- Какая кровь?! - спросил Рон. - У тебя же нет...
- Это просто выражение! - повысил голос Почти Безголовый Ник, чья голова уже дрожала на лоскутке серебристой кожи. Я полагаю, что я еще могу наслаждаться теми словами, которые мне нравятся, хотя, например, не могу наслаждаться приемами пищи и питья! Но не привык к тому, что студенты смеются надо мной!
К сожалению, рот Рона опять был слишком полон, и все, на что он оказался способен было "Шпраын ф д канешно", так что Ник не посчитал это за искренние извинения. Поднимаясь в воздух, он поправил свою шляпу и гордо отлетел от них на другой конец стола, разместившись между братьями Криви Колином и Денисом.
- Молодец, Рон, - пробурчала Гермиона.
- Что? - наконец проглотив, возмутился Рон. - Что, я не могу задать простой вопрос?
- Ладно, забей, - раздраженно сказала Гермиона, и эта парочка провела конец праздника в напряженной тишине Гарри уже так привык к их разборкам, что решил вмешиваться; он чувствовал, что должен провести это время в компании стейка и почечного пирога, а потом пообщаться с тортом из патоки.
Когда все наелись и в Зале опять поднялся шум, Дамблдор снова поднялся.
Разговоры прекратились, все повернулись к Ректору. Гарри почувствовал сонную негу. Его кровать ждала его где-то сверху, теплая и мягкая...
- Ну, пока мы все перевариваем еще один чудесный банкет, я прошу несколько минут внимания для традиционных заметок начала года, - начал Дамблдор. - Первокурсники, запомните - Лес является Запретным для студентов - да и некоторым студентам старших курсов тоже не мешает об этом помнить.
Рон, Гарри и Гермиона ухмыльнулись.
- Мистер Филч, наш смотритель, попросил меня, как он говорит, в четыреста шестьдесят второй раз, напомнить вам, что всякая магия запрещена в коридорах и на переменах между занятиями, так же, как и массу других вещей, с полным перечнем вы можете ознакомится на двери перед кабинетом Мистера Филча. У нас произошли изменения в составе учителей. Я счастлив представить вам Профессора Грабли-Планк, которая будет вести Уход за Магическими Существами, а также Профессора Умбридж, нашего нового учителя по Защите от Темных Искусств.
Раздались приглушенные аплодисменты, во время которых Гарри, Рон и Гермиона в панике обменялись взглядами. Дамблдор не сказал, как долго Грабли-Планк будет учительствовать.
Дамблдор продолжил:
- Конкурсный отбор в команды по квиддичу состоится...
Он остановился, с вопросом смотря на Профессора Умбридж. Так как она была не намного выше стоя, чем сидя, не все сразу поняли, почему Дамблдор прекратил говорить, но потом Профессор Умбридж кашлянула: "Кхе, кхе", - и стало ясно, что она задумала толкнуть речь.
На мгновение Дамблдор растерялся, потом сел и уставился на Профессора Умбридж, с видом, будто больше всего на свете он хотел бы ее услышать. Остальные не смогли так же удачно скрыть удивление. Брови Профессора Спраут исчезли в ее волосах, в рот Профессора МакГоннагал скривился в гримасе, какую Гарри еще никогда не видел на ее лице. Ни один новый учитель раньше не перебивал Дамблдора. Много студентов ухмыльнулись - эта женщина явно не знала, что принято в Хогвартсе.
- Спасибо, Ректор, - начала Профессор Умбридж, - за ваши добрые слова.
У нее был высокий, немого девичий голос, и опять Гарри почувствовал мощный прилив ненависти, который он сам не мог объяснить; единственное, что он знал, это то, что ненавидел ее - начиная с идиотского голоса, заканчивая розовым жакетом. Он опять закашлялась ("кхе, кхе") и продолжила:
- Должна отметить, что очень приятно вернуться в Хогвартс! улыбнувшись, она показала свои острые зубы, - и увидеть столько маленьких счастливых лиц, смотрящих на меня!