— Ну, ладно… а зачем?
— Долго объяснять… мне надо ответить на письмо.
И Гермиона выбежала из Главного Зала: в одной руке — письмо, в другой — недоеденный тост.
— Ты придешь? — спросил Гарри. Рон, насупившись, отрицательно покачал головой.
— Я вообще не могу уйти в Хогсмид. Анджелина хочет, чтобы команда тренировалась весь день. Только нам это не поможет; мы худшая команда из тех, что я знаю… Слопер и Кирк невозможны, они играют в пять раз хуже меня… — Рон глубоко вздохнул. — Ума не приложу, почему Анджелина не выгнала меня из команды…
— Когда ты в форме, ты отлично играешь, — убедительно сказал Гарри.
Гарри бы скорее пожалел себя, а не Рона; он бы отдал все, чтобы играть в матче против Хаффлпаффа. Рон, кажется, понимал друга, потому что во время завтрака ни разу не упомянул о квиддиче, да и попрощались они немного холодно. Рон ушел на квиддичное поле, а Гарри после безуспешной попытки пригладить волосы, смотря на отражение в чайной ложке, вышел в Парадный Коридор. Здесь они с Чжоу должны были встретиться. Гарри понятия не имел, о чём же ему с ней говорить.
Чжоу ждала его там, у дверей. С завязанными в длинный хвост волосами она была очень хорошенькой. Гарри казалось, что его ноги заплетались, пока он подходил к ней; да и руки как-то по-идиотски свисали по бокам.
— Привет, — выпалила Чжоу.
— Привет, — ответил Гарри.
Они смотрели друг на друга, потом Гарри сказал: — Э-э… так мы идём?
— Да, конечно…
Они присоединились к длинной очереди учеников, проверяемых Филчем; изредка они с Чжоу переглядывались и улыбались друг другу, но не говорили ни слова. Гарри с облегчением вздохнул, когда они вышли на улицу — ему гораздо легче было молча идти рядом, чем стоять с ней, ничего не говоря. День стоял свежий, с легким ветерком, и, когда они проходили мимо квиддичного поля, Гарри заметил Джинни с Роном, мелькающих над трибунами. При виде их что-то укололо его в сердце.
— Ты жалеешь об этом, правда? — спросила Чжоу.
Гарри обернулся и увидел, что Чжоу внимательно на него смотрит.
— Да, — вздохнул он. — Жалею.
— Помнишь, как в третьем классе мы играли друг против друга? — спросила она.
— Ага, — Гарри улыбнулся. — Ты от меня не отставала.
— Тогда Вуд сказал не строить из себя джентльмена и сбить меня с метлы, если надо, — вспомнила Чжоу с улыбкой. — Кстати, Вуда взяли в команду «Портрэйских Лихачей», если не ошибаюсь —
— Нет, его взяли в «Пэддлмор Юнайтед», я видел его на чемпионате мира в прошлом году.
— Ах, да, тебя я там тоже видела! Мы с тобой сидели на одной трибуне. Чемпионат был потрясающим —
Они шли в Хогсмид и увлеченно говорили о чемпионате мира по квиддичу. Гарри просто не верилось, как же легко было говорить с Чжоу — в общем, как с Роном и Гермионой. Он уже стал чувствовать себя радостно и легко, как на их пути встретилась орава слизеринских девчонок, возглавляемых Пэнси Паркинсон.
— Поттер и Чанг! — завопила Паркинсон, перекрыв хор насмешек. — Фу, Чанг, ну и вкусы у тебя… Диггори, по крайней мере, был красавчик!
Толпа девчонок удалилась, гогоча и болтая, бросив на Гарри с Чжоу насмешливые взгляды по пути. Гарри с Чжоу, смутившись, замолчали. Гарри рассказал о квиддиче всё, что знал, а Чжоу, слегка покраснев, смотрела под ноги.
— Кхм… ну, так куда пойдем? — спросил Гарри, когда они пришли в Хогсмид. Главная Улица была полна учеников, заглядывающих в витрины и сталкивающихся на тротуаре.
— Ой… я даже не думала, — Чжоу пожала плечами. — Может… пройдемся по магазинам?
Они подошли к лавке «Дервиш & Бэнгз». Местные жители рассматривали большой плакат, приклеенный к окну. Когда Гарри с Чжоу подошли, люди разошлись, и Гарри увидел изображение десяти бежавших Пожирателей Смерти. Плакат гласил: «Министерство Магии обещает вознаграждение в тысячу галлеонов тому, кто сообщит любую информацию о сбежавших преступниках».
— Странно, — шепнула Чжоу, рассматривая Пожирателей, — когда бежал Сириус Блэк, вокруг Хогсмида выставили охрану из дементоров. А теперь, когда на свободе гуляет десяток убийц, нет ни одного дементора…
— Да, — Гарри перевел взгляд с фотографии Беллатри Лестранж на Главную Улицу. — Да, это странновато.
Он вовсе не сожалел об отсутствии дементоров; но, так как пришлось о них вспомнить, Гарри поежился. Министерство не только проглядело побег десяти Пожирателей, оно даже не трудится их разыскать… похоже на то, что само Министерство и организовало побег…
Пока они с Чжоу шли по улице, лица Пожирателей смотрели с плакатов на всех окнах кругом. Как только они прошли лавку нотариуса, припустил дождь: крупные капли ледяной воды стекали по лицу Гарри и бежали за шиворот.
— Ох… может, выпьем кофе? — с надеждой в голосе спросила Чжоу, когда дождь совсем разошёлся.
— Давай, — согласился Гарри. — А где?
— Тут недалеко отличное место; ты когда-нибудь заходил к мадам Паддифут? — щебетала Чжоу, ведя его к маленькому кафе, которое Гарри видел впервые. Это было тесное, задымленное местечко, украшенное лентами и бантами. Гарри с содроганием вспомнил кабинет Амбридж.
— Здесь так уютно, не правда ли? — Чжоу просияла.
— Э-э… да, — пришлось согласиться Гарри.
— Смотри, они украшены для дня святого Валентина! — Чжоу указала на золотых купидончиков, парящих над столиками. Купидончики внезапно бросали розовое конфетти на посетителей.
— А-а…
Гарри с Чжоу заняли единственный свободный столик, стоявший у запотевшего окна. Роджер Дэвис, капитан равенкловской квиддичной команды, сидел неподалеку с эффектной блондинкой. Роджер и девушка держались за руки. От этого зрелища Гарри стало не по себе, особенно когда он заметил, что все парочки в кафе держатся за руки. Наверняка Чжоу ждет, что Гарри возьмет ее за руку.
— Что вам угодно, мои сладенькие? — мадам Паддифут, пышная женщина с блестящим черным боа, еле протиснулась между их столиком и столиком Дэвиса.
— Два кофе, пожалуйста, — сказала Чжоу.
Пока им несли кофе, Роджер Дэвис с подружкой начали целоваться, не вставая из-за стола. Гарри молил бога, чтобы они прекратили; Чжоу наверняка ожидает от него таких же действий. Он почувствовал, что заливается румянцем, и стал смотреть в окно (абсолютно бесполезно, потому что оно запотело, и видимости не было никакой). Чтобы не смотреть в глаза Чжоу, Гарри задрал голову вверх и стал рассматривать кессонированный потолок. Тут же парящий купидончик вывалил на него охапку конфетти.
Когда прошли несколько минут (Гарри они показались вечностью), и Чжоу завела разговор об Амбридж. Гарри с радостью поддержал тему, и некоторое время они дружно издевались над учителем Защиты. Но, так как Амбридж постоянно обсуждали на собраниях А.Д., тема вскоре иссякла, и они вновь замолчали. Гарри вздрогнул от чмокающих звуков, исходящих от соседнего столика, и поспешил завести разговор на какую-нибудь тему.
— Слушай, ты не могла бы пойти со мной в «Три Метлы»? Мне нужно встретиться с Гермионой Грейнджер…
Брови Чжоу подскочили.
— Встретиться с Гермионой Грейнджер? Сегодня?
— Понимаешь, она меня попросила… я должен прийти. Так ты пойдешь со мной? Гермиона сказала, что, если я приду с тобой, ничего страшного…