Орава щебечущих девчонок отделила Снейпа от Джеймса, Сириуса и Люпина. Протолкнувшись в их толпу, Гарри удалось не упустить Снейпа из виду, и одновременно напрячь слух, прислушиваясь к голосам Джеймса с друзьями.
— Как тебе десятый вопрос, Луни? — спросил Сириус, когда они вышли в Коридор.
— Прелестный, — наигранно ответил Люпин. — Напишите пять отличий, по которым можно распознать оборотня. Отличный вопрос.
— Ты точно написал все пять признаков? — с поддельным беспокойством спросил Джеймс.
— Думаю, да, — серьезно ответил Люпин. Они присоединились к толпе выходящих во двор учеников. — Признак первый: он сидит на моем стуле. Второй: на нем моя одежда. Третий: его зовут Ремус Люпин.
Червехвост был единственным, кто не рассмеялся.
— Я написал про острую морду, про зрачки и про лохматый хвост, — нервно сказал он, — а что еще —
— Ты, что, псих? — перебил его Джеймс. — Ты ж раз в месяц наблюдаешь оборотня…
— Потише, — взмолился Люпин.
Гарри обернулся и увидел, что Снейп не ушел далеко. Он продолжал изучать экзаменационный лист. Гарри подумал, что Снейп должен идти за Джеймсом с друзьями, а не то Гарри потеряет их из виду. К его радости, Снейп последовал за тремя друзьями, спустившимися к озеру, продолжая изучать лист. Он, кажется, сам не осознавал, куда идет. Держа дистанцию от Снейпа, Гарри старался следить за Джеймсом и компанией.
— Думаю, эта работа была лакомым кусочком, — услышал он голос Сириуса. — Удивлюсь, если не получу за неё «Превосходно».
— Я тоже, — сказал Джеймс. Он сунул руку в карман и извлек оттуда трепыхающийся золотой снитч.
— Где ты его взял?
— Спёр, — ответил Джеймс без тени смущения. Он начал играть со снитчем, давая ему улететь на расстояние вытянутой руки, прежде чем схватить. Его реакция была молниеносной. Червехвост с обожанием наблюдал за ним.
Они расположились в тени бука на краю озера, того самого, у которого Гарри, Рон и Гермиона однажды убили все воскресенье, делая домашнюю работу. Друзья уселись на траве. Обернувшись, Гарри с удовольствием заметил, что Снейп уселся в тени колючих кустов. Он уставился в экзамен по С.О.В., и Гарри спокойно уселся между кустами и буком, наблюдая за четверкой под деревом. Блики солнца плавали по поверхности озера; на берегу стайка хохочущих девчонок, только что вышедших из Главного Зала, сбросив туфли и носки, охлаждала ноги в воде.
Люпин вытащил книгу и принялся читать. Сириус со скучающим, самодовольным видом осматривал бредущих по траве учеников. Джеймс все еще играл со снитчем, отпуская его все дальше и дальше, но в итоге хватая рукой. Червехвост следил за его маневрами с открытым ртом. Каждый раз, как Джеймсу удавался особо сложный захват, Хвост задерживал дыхание от восторга, и аплодировал. По истечении пяти минут Гарри удивился тому, что отец не просит Хвоста прекратить этот концерт; кажется, Джеймсу льстило внимание. Гарри заметил, что Джеймс постоянно взъерошивал волосы, намеренно лохматя их, и постоянно посматривал на девчонок у озера.
— Оставь его в покое, — попросил Сириус после того, как Джеймс сделал финальный захват, и Червехвост завизжал от восторга, — пока Хвост не обмочился от восхищения.
Червехвост слегка порозовел, но Джеймс усмехнулся.
— Если это тебе мешает… — он запихнул снитч в карман. Гарри подумал, что Сириус был единственным, ради кого Джеймс перестал бы выпендриваться.
— Настроения нет, — сказал Сириус. — Уж лучше бы было полнолуние.
— Понимаю, — мрачно сказал Люпин из-за книжки. — У нас впереди Трансфигурация, так что, если хочешь, можешь меня протестировать… держи, — он протянул ему книгу.
Сириус фыркнул. — Делать нечего — читать такую чушь. Я и сам все знаю.
— Вот что вернет тебя к жизни, Пэдфут, — тихо сказал Джеймс. — Посмотри, кто там —
Сириус резко обернулся. Он замер, как гончая при охоте на кролика.
— Чудесно, — мягко сказал он. — Хнытик.
Гарри посмотрел в ту сторону, куда смотрел Сириус.
Снейп поднялся на ноги и засовывал экзамен по С.О.В. в сумку. Как только он вышел из тени кустов, Джеймс с Сириусом вскочили на ноги. Люпин с Червехвостом остались на траве: Люпин продолжал читать книгу, хоть глаза его и не бегали по строчкам; на лбу Люпина появилась сердитая морщинка. Червехвост переводил взгляд с Сириуса на Джеймса, и на Снейпа, с чувством скорой поживы на лице.
— Как жизнь, Хнытикус? — громко сказал Джеймс.
Снейп обернулся так быстро, будто ждал нападения: бросив сумку, он запустил руку в карман мантии и уже поднял палочку в воздух, как Джеймс крикнул: — Экспеллиармус!
Палочка Снейпа взлетела в воздух метров на десять, и с легким стуком упала оземь за его спиной. Сириус заржал.
— Импедимента! — он навел палочку на Снейпа, и тот упал на полпути к своей палочке.
Ученики вокруг наблюдали за сценой. Кто-то даже поднялся на ноги, и подошел ближе. Некоторые выглядели растерянными, другие веселились на славу.
Снейп ничком лежал на земле. Джеймс с Сириусом двинулись на него с палочками наготове; по пути Джеймс успел обернуться на девчонок у озера. Червехвост, поднявшись на ноги, жадно наблюдал за происходящим, подвинувшись ближе к Люпину, чтобы лучше видеть.
— Как прошел экзамен, Хнытикус? — спросил Джеймс.
— Я видел, как он возил носом по пергаменту, — злобно сказал Сириус. — Там все в кляксах, так что экзаменаторы не поймут ни слова.
Люди вокруг рассмеялись; Снейп явно не пользовался успехом в школе. Червехвост завизжал со смеху. Снейп попробовал встать, но заклинание все ещё действовало; он трепыхался, словно связанный невидимыми силками.
— Ты — дождешься, — пропыхтел он, подняв на Джеймса полный ненависти взгляд. — Дождешься!
— Дождусь чего? — процедил Сириус. — Что ты задумал, Хнытикус? Утопить нас в море своих соплей?
Изо рта Снейпа вырвался поток ругательств вперемешку с заклятиями, но, учитывая то, что палочка лежала в десяти метрах от него, ничего не произошло.
— Промой свой рот, — зло сказал Джеймс. — Скоргефай!
Розовые мыльные пузыри тут же полезли у Снейпа изо рта; пена текла по его губам, он задыхался…
— ОСТАВЬТЕ ЕГО!
Джеймс с Сириусом оглянулись. Джеймс механически взъерошил волосы свободной рукой.
К ним подошла одна из девочек с озера. У неё была густая копна медных волос, спадающих на плечи, и ослепительно зеленые миндалевидные глаза — глаза Гарри.
Мама.
— В чем дело, Эванс? — спросил Джеймс более приятным, мягким и более взрослым тоном.
— Оставьте его в покое, — повторила Лили. Она смотрела на Джеймса с большой неприязнью. — Что он вам сделал?
— Ну, — Джеймса вопрос озадачил, — начнем с того, что он существует на свете…
Большинство учеников вокруг заржали, включая Сириуса и Хвоста, но Люпин, продолжая смотреть в книгу, воздержался. Не рассмеялась и Лили.
— Думаешь, что ты крутой, — мрачно сказала она. — Ты всего лишь нахальный, выпендривающийся придурок, Поттер. Оставь его в покое.