По дороге он успел ознакомиться с новым местом.
Валери Эвергрин жила на широкую ногу.
В бывшей квартире нобелевского лауреата было три спальни, гостиная, столовая, кабинет и комната для прислуги.
Проходя через гостиную, Гарри обнаружил там несколько низких красных кресел, громадный модно бесформенный диван, похожий на спящего дракона и телевизор, наводящий на мысли о том, что хозяйке этого дома в кино ходить не нужно - домашний кинотеатр у нее, считай, есть.
Полки были заставлены разными безделушками, среди которых были, безусловно, необычные экземпляры: невероятно древние и, несомненно, магические статуэтки и фигурки чередовались с белыми слониками и фарфоровыми тарелочками, на которых плясали пастушки.
На стене висело большое полотно, на нем было изображено странное, переливающееся оттенками красного и желтого, цветовое пятно, на которое художник словно бы насыпал золотистой пыльцы, а сверху пустил побегать свою любимую собачку.
Ванная у мисс Эвергрин была шикарная, как и вся квартира: сияющий кафель и начищенные краны наводили на Гарри воспоминания о том, как он вместе с золотым яйцом дракона ночью ходил в ванную комнату для старост.
Быстро сунувшись под невероятно успокаивающий душ, вытеревшись пушистым белоснежным полотенцем, Гарри влез в старые джинсы и отправился обратно на кухню.
Компания, поджидавшая его там, странно притихла.
Гермиона хитро посматривала на Гарри, уши Рона были как-то особенно красны.
Одна только Валери Эвергрин бесстрастно раскладывала на столе тарелки.
Винки мялась и вертелась на табуретке, но суровый взгляд ее хозяйки приказывал ей оставаться там, где она сидит.
- Эй, - не выдержал Гарри, - Что вы задумали? - Ничего, - пожала плечами Валери.
- А ну-ка, задуй свечи.
Гарри подсел к столу и, набрав в легкие побольше воздуха, как следует дунул.
Свечам от этого хуже не сделалось - они продолжали гореть, как ни в чем не бывало.
Что за...Гарри, недоумевая, дунул еще раз.
Еще и еще.
Ничего! Грянул смех.
Рон чуть по полу не катался от хохота.
- Это тебе подарок от Фреда и Джорджа, - пояснил он, все еще хихикая.
- Негасимые свечи! Правда, классная шутка? Они сами их придумали.
Это одна из их идей для хохмазина, - пояснил он, доставая волшебную палочку.
- Нокс! Свечки потухли.
Валери аккуратно разделила удивительно вкусный торт на куски и положила всем на тарелки.
Винки краснела, бледнела и смущалась, но ее заставили принять один кусочек, и ребята долго уговаривали ее его попробовать.
Когда, наконец, Винки, не зная, куда деваться от смущения, откусила первый кусочек, все поддержали ее одобрительными возгласами.
Валери достала из холодильника пару бутылочек усладэля, и разлила его по хрустальным стаканчикам.
Винки, не выдержав такого зрелища, и памятуя о том, как на нее этот напиток подействовал в прошлом году, тихо соскользнула со стула и испарилась.
- Что ж, Гарри, давай отметим твой праздник как следует.
Хм...пожалуй, я скажу тост, - она задумалась на секунду и затем продолжила, - Знаешь, мне много рассказывали о тебе, и рассказывали разные люди, но всегда лучше увидеть все своими глазами, чтобы составить собственное мнение.
Перед тем, как взять тебя под опеку, я наводила справки.
Кое-кто был от тебя не в восторге...- Интересно, - шепнул Рон, - У кого это она наводила справки? У Снейпа, что ли? Не могу поверить, чтобы она якшалась с Малфоями, чтобы узнать о тебе.
- Но сейчас, - продолжала мисс Эвергрин, вертя в пальцах переливающийся хрусталь, - я уже составила свое мнение, и согласна стать твоим хранителем в...Словом, я думаю, что человек, у которого есть такие хорошие, верные друзья, не может быть плохим.
Думаю, что надо бы пожелать вам удачи в ваших дальнейших эскападах.
Не сомневаюсь, что их еще будет очень много, и вы сможете встретить много неприятностей.
Но если вы будете вместе, то вам ничто не будет всерьез угрожать.
В единении - сила, ребята, запомните.
Она медленно подняла бокал.
- За дружбу! - Точно, - радостно сказал Рон и влил в себя почти полный стакан усладэля.
Он поперхнулся, и Гарри с Гермионой с хохотом начали хлопать его по спине.
- А теперь - подарки! - После выпитого усладэля Гермиона раскраснелась и показалась Гарри удивительно хорошенькой.
Она нырнула под стол и достала два свертка, большой и маленький.
- С днем рождения, Гарри! Это от Виктора и от меня.
Уши у Рона снова приобрели пурпурный оттенок.
- Ух ты! От Виктора Крума? А откуда он узнал, что у меня день рождения? - Гарри удивленно разворачивал пеструю обертку маленького свертка.
Внутри оказалась крохотная коробочка.