— Да, — сказал Хагрид тяжело. — Но это не может быть оправданием. Они едва не забили Фиренза до смерти. Если бы я не вмешался…
— Они напали на него? — Гермиона казалась потрясенной.
— Да! — грубо сказал Хагрид, проталкиваясь сквозь несколько низко висящих ветвей. — Он сражался против половины стада!
— И ты остановил их? — изумился Гарри. — Один?
— Конечно, а что же мне было делать — стоять и смотреть, как они его убивают? — ответил Хагрид. — Ему повезло, что я проходил мимо… Думаю, что Фиренз должен помнить об этом, а не посылать мне дурацкие предупреждения! — горячо закончил он.
Гарри и Гермиона переглянулись, пораженные, но Хагрид хмурился и не стал вдаваться в подробности.
— Так или иначе, — добавил он, дыша немного тяжелее чем обычно, — с тех пор другие кентавры разозлились на меня… А они очень влиятельны в Лесу… Они — самые умные существа здесь.
— Это то, из-за чего мы здесь, Хагрид? — спросила Гермиона. — Кентавры?
— Ах нет, — сказал Хагрид, отрицательно покачав головой, — не, это не из-за них. Ну, конечно, они могут все усложнить, да… но вы сами все увидите. Немного попозже.
После этого непонятного замечания он затих и прошел еще немного вперед, делая один большой шаг на каждые три их шага, так что им было очень трудно не отставать от него.
Чем дальше они заходили в лес, тем все более и более заросшей становилась тропинка, по которой они шли, а деревья росли так близко друг к другу, что было темно, как в сумерках. Они шли довольно долго, прошли мимо опушки, где Хагрид показывал им Тестралов, потом он неожиданно свернул с дорожки и начал прокладывать себе путь среди деревьев в самую темную чащу Леса.
— Хагрид! — окликнул его Гарри, пробираясь сквозь плотные заросли ежевики, которые Хагрид запросто перешагивал, вспомнив, что случилось с ним в тот в тот день, когда он сошел с лесной тропинки. — Куда мы идем?
— Чуть-чуть далече, — сказал Хагрид оборачиваясь. — Идем, Гарри… мы должны теперь держаться вместе.
Очень сложно было идти, не отставая от Хагрида, особенно через ветви и колючие заросли, сквозь которые Хагрид проходил так легко, как будто это была паутина, а Гарри и Гермиона часто так сильно запутывались в них, что должны были в течение нескольких минут освобождать себя. Руки и ноги Гарри быстро покрылись небольшими порезами и царапинами. Они зашли так глубоко в темную чащу Леса, что теперь он мог видеть только массивную темную фигуру Хагрида перед собой. Любой звук казался угрожающим в приглушенной тишине. Хруст переломившейся ветки, любой, даже самый тихий шелест невинной пташки, подхваченный эхом, заставлял Гарри вглядываться в сумрак в поиске опасности. Он вспомнил, что в этой части Леса сложно было не встретить какое-нибудь существо. Их отсутствие выглядело довольно зловещим.
— Хагрид, это ничего, если мы зажжем наши палочки? — спокойно сказала Гермиона.
— Ээ… хорошо, — прошептал Хагрид в их сторону. — На самом деле…
Внезапно он остановился и обернулся. Гермиона налетела не него и чуть не упала — Гарри едва успел поймать ее.
— Может лучше мы остановимся на минуточку, тогда я смогу… ввести вас в курс дела, — предложил Хагрид. — Прежде, чем мы придем туда.
— Хорошо! — согласилась Гермиона, после того, как Гарри еле удержал ее на ногах. Они оба пробормотали:
— Люмос! — и концы их палочек зажглись. Лицо Хагрида проявилось из мрака в свете двух дрожащих лучей и Гарри снова заметил, что тот выглядит возбужденным и грустным.
— Ну, — начал Хагрид. — Так… видите ли… дело в том…
Он вдохнул побольше воздуха.
— Весьма возможно, что меня выгонят в любую минуту, — сказал он.
Гарри и Гермиона переглянулись, потом снова посмотрели на него.
— Но ты продержался так долго, — тут же возразила Гермиона, — почему ты думаешь…
— Амбридж считает, что это я подбросил ей в кабинет Нюхача.
— А это не ты? — не смог удержаться Гарри.
— Конечно, нет! — проворчал Хагрид с негодованием. — Если есть какие-то проблемы с волшебными существами, она сразу думает, что это я. Ты ведь знаешь, что она ищет случая избавиться от меня с тех пор, как я вернулся. Я, конечно, не хочу уходить, но если бы это не было нужно для… ну… как бы объяснить тебе… я ушел бы сам, прямо сейчас, а то она выпрет меня на глазах всей школы, как Трелони.
Гарри и Гермиона пытались было протестовать, но Хагрид остановил их с движением одной из своих огромных рук.
— Это не конец света, я могу помогать Дамблдору и в других местах, я могу быть полезен Ордену. А вы — у вас еще есть Граббли-Бланк, с ней вы прекрасно подготовитесь к экзаменам…