— Что это? У тебя на лбу шрам? — не отступала Гермиона, забыв на время о словесном поединке.
— Да, его оставил мне Волан–де–Морт, когда убил моих родителей, — Гарри продолжал смотреть в окно, упорно не встречаясь взглядом с любопытной Гермионой.
— Я читала об этом…
— Если ты не против, я бы не хотел говорить о том, как умерли мои родители, и где ты читала об этом, — ответил Гарри и понял по лицу Гермионы, что сильно перегнул палку. Она выбежала из купе и быстрым шагом пошла прочь.
Тяжело вздохнув, Гарри продолжил созерцать пейзажи вдоль дороги. Через несколько минут рядом с ним остановилась тележка со сладостями. Он купил одну шоколадную лягушку и ограничился этим. Путешествие в Хогвартс оказалось вовсе не таким веселым, каким он запомнил его. Без Рона купе казалось слишком большим, а ожидать распределения на Гриффиндор было совсем не так увлекательно, как пребывать в неизвестности перед зловещим испытанием.
Тут Гарри понял, что Шляпа снова спросит его, на какой факультет он хочет попасть. И нет никакой особой причины идти в Гриффиндор. В прошлый раз он хотел попасть туда, потому что там учились все в семье Уизли, но теперь, когда стало совершенно ясно, что нельзя тайно спасать человечество и одновременно дружить с первокурсником, Гарри встал перед неожиданной дилеммой.
Оставшееся время в пути, даже то, когда нужно было переодеться в мантии, он размышлял над тем, куда лучше отправиться для претворения в жизнь коварного плана. Если он попадет в Гриффиндор, никто особенно не удивится. Его деканом станет профессор Макгонагалл, и он, вероятно, пойдет по проторенной дорожке. У него будут те же знакомые, и он, скорее всего, будет постоянно пугать их тем, что знает о них больше, чем они рассказали ему.
Идти в Слизерин по настоянию Распределяющей Шляпы нельзя было уже хотя бы из–за того, что он и без того привлек внимание Дамблдора выходкой в Дырявом Котле. Кроме того, учиться бок о бок с теми, чьи родители мечтали убить твоих собственных, было не самой лучшей идеей. Оставались для рассмотрения Когтевран и Пуффендуй. В конечном счете, именно мудрость когтевранской девочки позволила Гарри переместиться в прошлое и предотвратить возрождение Темного Лорда. Возможно, имеет смысл учиться с теми, кого считают самыми умными чародеями во всей Школе? Гарри представил, как пытается не выделяться среди учеников, которые постоянно выделяются, и понял, что это провальная затея. Нет, если он хочет изображать не слишком сообразительного первокурсника, доброго и искреннего, ему нужно идти в Пуффендуй.
— Вот на какие жертвы приходится идти, Букля, — сообщил он сове. Сова ухнула и отвернулась, ей хотелось на свободу.
Усевшись в лодку на озере возле Хогвартса, он заметил, что рядом с ним сидят Невилл и Ханна Аббот. Можно было бы сказать Ханне, что она попадет в Пуффендуй, а потом смотреть на то, как она удивится, когда это окажется правдой. И еще можно было наслаждаться видом замка, притворяясь, что это первый раз, когда он видит Хогвартс.
— Потрясающе, — прошептала Ханна искренним голосом одиннадцатилетней девочки.
Гарри почувствовал себя лишним в этой лодке. Невилл, сжимающий жабу двумя руками, вдруг обратился к нему:
— Спасибо, что посоветовал мне сходить к старосте. Представляешь, там была девочка, которая могла менять цвет волос! Она — потрясающая! Она нашла мою жабу и сказала, что, когда я буду выпускаться из школы, я научусь делать жаб из подсвечников! Представляешь?
Невилл был совершенно очарован произошедшим, и Гарри понял, что даже самые невинные и незначительные поступки могут повернуть ход истории в неожиданном направлении. Он дружелюбно улыбнулся Невиллу, но ничего не стал ему отвечать, опасаясь, что это вызовет очередной всплеск перемен.
Профессор Макгонагалл встретила их перед входом в Большой Зал. Гарри встал рядом с Невиллом и стал ждать, пока их пустят. Растолкав стоящих позади первокурсников, к ним подобрался Малфой. Рядом с ним встали Крэбб и Гойл.
— Привет, Поттер, — он протянул руку. Гарри спокойно пожал ее и поздоровался в ответ. — Уже знаешь, куда поступишь?
— Нет, — Гарри пожал плечами. — Некоторые в моей семье учились в Слизерине, некоторые закончили Гриффиндор, так что я совсем не уверен, куда меня возьмут.
Выражение на лице Малфоя напомнило Гарри попытки размышлять, которые предпринимал Дадли месяцем раньше. Драко явно пытался сопоставить те сведения, что были известны ему о Мальчике–который–выжил, с тем, что только что сказал ему сам Гарри. Смешнее всего было то, что Гарри не имел ни малейшего понятия, были ли среди его родственников те, кто действительно закончил Слизерин, но, учитывая, что он был змееустом, такая возможность была вполне вероятной. Во всяком случае, не стоило списывать ее со счетов. Ему не хотелось думать, что он опять лжет.