Он остановился, вздрогнув. Эрмиона, тем не менее, все еще хихикала. Стараясь сменить неприятную тему, Гарри сказал:
"Помните эти лужи воды на полу? Откуда она взялась? Кто-то ее пролил".
"Это было примерно вот здесь, - сказал Рон, с усилием оторвавшись от стены и сделав пару шагов в сторону стула Филча. - На уровне этой двери".
Он прикоснулся к медной дверной ручке, но внезапно отдернул руки, как будто обжегся.
"Что случилось?" - спросил Гарри.
"Я не могу туда войти, - хрипло произнес Рон. - Это девчоночий туалет".
"О, Рон, там наверняка никого нет, - сказала Эрмиона, вставая и направляясь в его сторону. - Это комната Стонущей Миртл. Пойдем, давай посмотрим".
И, не обращая внимания на большую табличку 'НЕ РАБОТАЕТ', она открыла дверь.
Это был самый мрачный и мерзкий туалет, какие видел Гарри. Под большим треснувшим мутным зеркалом располагался ряд сломанных раковин. Пол был прогнивший и мокрый. В нем отражались огоньки нескольких свечек, мерцающих в глубине. Деревянные двери хлопали и скрипели, и одна из них была сорвана с петель.
Эрмиона приложила палец к губам и двинулась вглубь. Когда она достигла конца ряда, она остановилась и сказала: "Привет, Миртл, Как дела?"
Гарри и Рон приблизились, чтобы рассмотреть, с кем она разговаривает. Стонущая Миртл сидела на раковине, уперев руки в подбородок.
"Это туалет для девочек, - сказала она, подозрительно оглядывая Рона и Гарри. - А они не девочки".
"Да, - согласилась Эрмиона. - Я просто хотела им показать, как здесь мило", - она показала рукой на мутное зеркало и прогнивший пол.
"Спроси, не видела ли она чего-нибудь", - прошептал Гарри Эрмионе.
"Чего это вы шепчетесь?" - спросила Миртл, уставясь на него.
"Да ничего, - быстро сказал Гарри. - Мы только хотели спросить..."
"Как бы я хотела, чтобы люди перестали перешептываться за моей спиной! - сказала Миртл, и ее голос задрожал от слез. - У меня же есть чувства, понимаете, даже если я и мертва..."
"Миртл, никто не хочет тебя расстраивать, - сказала Эрмиона. - Гарри только..."
"Никто не хочет меня расстраивать! Это замечательно! - взвыла Миртл. Моя жизнь в этом месте была просто ужасна, а теперь люди хотят испортить и мою смерть!"
"Мы хотели спросить, не видела ли ты чего-нибудь странного в последнее время, - быстро спросила Эрмиона. - Потому что тут прямо напротив твоей двери в Хэллоуин кто-то напал на кошку".
"Ты видела кого-нибудь здесь поблизости в ту ночь?" - спросил Гарри.
"Я не обратила внимания, - с надрывом сказала Миртл. Пивз так меня расстроил... Я пришла сюда и хотела покончить с собой. Потом, конечно, я вспомнила, что я... что я..."
"Уже мертва?" - пришел на помощь Рон.
Миртл издала трагическое всхлипывание, поднялась в воздух, повернулась и нырнула в туалет, обрызгав ребят водой. Она уже почти исчезла из виду, но по доносившимся всхлипываниям можно было определить, что Миртл направилась отдыхать куда-то в сторону канализационных труб.
Гарри и Рон стояли с открытыми ртами, а Эрмиона, нахмурившись, сказала: "Честно говоря, она была почти что дружелюбна... Ну, ладно, пошли".
Гарри только закрыл за собой дверь, как чей-то громкий голос окликнул их, заставив всех троих подпрыгнуть.
"РОН!"
Перси Висли стоял как вкопанный на верхнем пролете лестницы, сияя своим Значком Префекта. Выражение полнейшего шока было на его лице.
"Это же туалет для девочек, - прошипел он. - Что вы там де...?"
"Просто осматривали местность, - прошептал Рон, - загадки, разгадки, понимаешь ли..."
Перси расправил плечи и набрал воздуха в легкие, став очень похожим на Миссис Висли.
"Немедленно - убирайтесь - от - ту - да, - сказал Перси, направляясь в их сторону. - Вас нисколько не заботит, как это выглядит со стороны? Вы приходите сюда, когда все остальные ужинают..."
"А почему бы нам ни прийти сюда? - горячо спросил Рон, - Послушай, мы и пальцем не прикасались к этой кошке!"
"Я так и объяснил Джинни, - свирепо сказал Перси, - но она все еще боится, что вас исключат. Это немыслимо, я еще никогда не видел ее такой расстроенной. Она выплакала все глаза. Вы должны подумать и о ней. Все первогодки просто шокированы этим делом..."
"Тебе дела нет до Джинни, - сказал Рон, чьи уши постепенно начали краснеть. - Ты только боишься, что мои проделки помешают тебе стать Главным..."
"Пять балов с Гриффиндора, - заорал Перси, указывая на свой Значок Перфекта. - И надеюсь, это будет тебе уроком. Больше никаких расследований! Или я напишу маме!"
И он удалился. Его затылок был такого же цвета, как уши Рона.
Этим вечером Гарри, Рон и Эрмиона постарались занять места в гостиной как можно подальше от Перси. Рон был все еще в плохом настроении, и пытался закончить свою домашнюю работу по Колдовству. Когда он попытался стереть кляксы своей волшебной палочкой, она случайно подожгла пергамент. Дымясь почти так же, как его домашняя работа, Рон захлопнул Стандартную Книгу Заклинаний (вторая ступень) и отшвырнул ее. К удивлению Гарри, Эрмиона последовала его примеру.
"Кто бы это мог быть? - сказала она тихо, как будто продолжая только что прерванный разговор. - Кому захотелось напугать всех Сквибов и Магглов в Хогвартсе?"
"Давай подумаем, - произнес Рон, изображая недоумение. - Кто, из тех, кого мы знаем, считает, что Магглы - это отбросы?"
Он посмотрел на Эрмиону. Она взглянула на него в нерешительности.
"Если ты имеешь в виду Малфоя..."
"Конечно, именно его! - сказал Рон. - Ты же слышала, как он говорил "Вы будете следующими!". Да ладно, стоит лишь взглянуть на его крысиную морду, как сразу же станет понятно, что это он".
"Малфой - наследник Слитерина?" - скептически произнесла Эрмиона.
"Ну, посмотри на его семейку, - сказал Гарри, тоже захлопывая книгу. Каждый из них учился в Слитерине, он постоянно хвастает этим. Они запросто могли стать последователями Слитерина. Его отец, во всяком случае, достаточно противный для этого".