"А, так вот, что ты ей приказал?"
"Что ты имеешь в виду? Ты же был там. Ты мог слышать меня-"
"Я слышал, как ты говорил на языке Заклинателей, - сказал Рон, - на языке змей. Ты мог говорить что угодно. Джастин подумал, что ты разыгрываешь его или что-то делаешь со змеей... Это выглядело ужасно..."
Гарри вытаращился на него.
"Я разговаривал на другом языке?! Но, я не понимаю, как я могу говорить на языке и не знать, что я на нем разговариваю?"
Рон покачал головой. Оба они, и Рон и Эрмиона, выглядели так, словно кто-то умер. Гарри не мог понять, что такого ужасного произошло.
"Не могли бы вы объяснить мне, что страшного в том, что я остановил огромную, злую змею, которая собиралась откусить Джастину голову? - спросил он. - Какое имеет значение, как я сделал это, если Джастин был спасен и не присоединился к Безголовому Охотничьему Клубу?"
"Имеет значение, - наконец промолвила Эрмиона охрипшим голосом. Потому что Салазар Слитерин был известен именно своей способностью разговаривать со змеями. Вот почему символом Слитерина является змея".
Гарри разинул рот.
"Точно, - сказал Рон. - И теперь вся школа будет думать, что ты его пра-пра-пра-пра-правнук или что-то в этом роде".
"Но это не так", - с ужасом, который он сам не мог объяснить, произнес Гарри.
"Теперь это будет очень трудно доказать, - сказала Эрмиона. - Он жил тысячу лет назад. И, судя по тому, что мы знаем, ты можешь быть его родственником".
Гарри долго не мог заснуть этой ночью. Через открытые занавески он наблюдал, как снег падает на землю, и размышлял... Может ли он быть потомком Салазара Слитерина? В конце концов, он ничего не знает о семье своего отца. Десли запрещали ему задавать вопросы о его родственниках-магах.
Шепотом Гарри постарался сказать что-нибудь на языке заклинателей. Но слова не вспоминались. Наверное, надо столкнуться лицом к лицу со змеей, чтобы заговорить.
"Но я же в Гриффиндоре, - думал Гарри, - Сортировочная Шляпа не поместила бы меня сюда, если бы во мне текла кровь Слитерина..."
"Да, - сказал противный тоненький голосок в его голове, - но Сортировочная Шляпа хотела направить тебя в Слитерин, разве ты не помнишь?"
Гарри повернулся на другой бок. Завтра он увидится с Джастином и объяснит ему, что не хотел натравить змею, а, наоборот, отзывал ее. "Уж это, - думал Гарри, комкая подушку, - должно быть понятно каждому дураку".
Следующим утром, однако, снег, который валил, не переставая, всю ночь, засыпал все вокруг, и урок Травоведения был отменен. Профессор Росток хотела утеплить растения Мандрагоры. Это была сложная операция, которую она не могла никому доверить. Было очень важно поскорее вырастить Мандрагору, чтобы вылечить Миссис Норрис и Колина Криви.
Гарри вслух беспокоился об истории со змеей, греясь у камина в гостиной Гриффиндора, а Рон и Эрмиона убивали свободное время, играя в волшебные шахматы.
"Ради всего святого, Гарри, - раздраженно сказала Эрмиона, когда один из слонов Рона сбросил с поля ее коня, - пойди и найди Джастина, если для тебя это так важно".
Гарри поднялся, вылез через дыру в портрете и направился на поиски Джастина.
В замке было темнее, чем обычно бывает днем, потому что окна укрыл толстый слой снега. Дрожа от холода, Гарри прошел мимо классов, где проходили занятия, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Профессор МакГонагалл ругала кого-то, кто, судя по крикам, превратил одноклассника в барсука. Преодолевая желание заглянуть внутрь, Гарри прошел мимо. Ему пришло в голову, что Джастин, скорее всего, использует свое свободное время, чтобы немного поработать, и Гарри направился в библиотеку.
Группа учеников из Хафлапаффа, у которых должно было быть Травоведение, сидели в дальнем конце библиотеки, но занимались совсем не учебой. Между длинных книжных полок Гарри мог видеть их близко склоненные головы. Кажется, они вели какой-то секретный разговор. Гарри не удалось рассмотреть, нет ли там Джастина. Он направился к ним и подошел уже близко, когда его ушей достиг обрывок разговора, и он остановился. Ребята не могли видеть Гарри, спрятанного в секции Невидимости.
"Ну, в любом случае, - говорил крепкий мальчик, - я сказал Джастину спрятаться в нашей спальне. Я имею в виду, если Поттер наметил его следующей жертвой, лучше ему не высовывать носа какое-то время. Конечно, Джастин ждал чего-то в этом роде с тех пор, как проболтался Поттеру, что он из семьи Магглов. Он рассказал даже, что его хотели направить в Итон. Мне кажется, это не та информация, которую нужно сообщать наследнику Слитерина, правда?"
"А ты уверен, что это Поттер, Эрни?" - спросила девочка с двумя светлыми хвостиками.
"Ханна! - сказал крепкий мальчик, - он Заклинатель. Каждому известно, что это отличительная черта Темных магов. Ты когда-нибудь слышала, чтобы достойный человек разговаривал со змеями? Они самого Слитерина называли Змеиный Язык".
Раздался сдавленный шепот, и Эрни продолжал:
"Помните, что было написано на стене? "Берегитесь, враги Наследника!" У Поттера были какие-то разногласия с Филчем. Как мы знаем, кошка Филча превратилась в камень. Потом этот первогодка, Криви. Он раздражал Поттера во время матча по Квиддитчу, помните, все лез фотографировать, когда тот лежал в грязи? После этого на Криви напали".
"Но он всегда казался таким милым, - сказала Ханна неуверенно, - и это он заставил исчезнуть Сами-Знаете-Кого. Может ли он быть таким плохим?"
Эрни понизил голос, Хаффлапаффцы теснее сдвинули головы, и Гарри придвинулся ближе, чтобы расслышать слова Эрни.
"Никто не знает, почему он выжил после нападения Сами-Знаете-Кого. Я хочу сказать, он был младенцем, когда это случилось. Он должен был разлететься на кусочки. Только самый могущественный Темный маг может справиться с таким серьезным заклинанием, - он понизил голос почти до шепота и сказал. - Вот почему, наверное, Сами-Знаете-Кто хотел убить его в первую очередь. Не хотел, чтобы другой Темный Лорд занял его место. Интересно, какие еще силы скрываются в Поттере?"
Гарри не мог больше это вынести. Громко прочистив горло, он выступил из своего укрытия за книжными полками. Если бы он не был так разозлен, он заметил бы забавную вещь: все Хаффлапаффцы замерли при виде его, как будто окаменели, а лицо Эрни быстро побледнело.