Снэйп пронесся мимо Гарри, ничего не сказав о пустующем месте и котелке Эрмионы.
"Сэр, - произнес Малфой громко, - сэр, почему Вы не подаете заявку на место директора?"
"Сейчас, Малфой, - ответил Снэйп, но ему не удалось скрыть усмешку. Профессор Дамблдор временно отстранен попечителями. Я полагаю, он скоро вернется к нам".
"Да, верно, - сказал Малфой, ухмыляясь. - Полагаю, отец проголосовал бы за Вас, сэр, если Вы хотели бы подать заявку на место. Я бы сказал отцу, что Вы здесь лучший учитель, сэр..."
Снэйп усмехнулся, кружа по подземелью, и, к счастью, не замечая Симуса Финнигана, который делал вид, что его рвет в котелок.
"Я очень удивлен, что Нечистокровные до сих пор не упаковали свои чемоданы, - продолжал Малфой. - Держу пари на пять Галлеонов, следующий умрет. Жаль, что это не Грангер".
Звонок прозвенел как нельзя кстати; при последних словах Малфоя, Рон соскочил с табурета и разом сгреб свои учебники, и его попытка кинуться на Малфоя осталась незамеченной Снэйпом.
"Пустите меня к нему - прорычал Рон, когда Гарри и Дин схватили его за руки. - Мне все равно не нужна моя волшебная палочка, я голыми руками его убью".
"Поторопитесь, я провожу вас на Травоведение", - приказал Снэйп классу, и они двинулись. Гарри, Рон и Дин замыкали шествие. Рон еще раз попытался высвободиться. Но они отпустили его только тогда, когда Снэйп вывел их из замка, и они шли через луг к теплицам.
На уроке Травоведения все молчали, теперь среди них не было Джастина и Эрмионы.
Профессор Росток дала им задание подрезать Высохший Эфиопский Инжир. Гарри пошел выбросить охапку сухих стеблей на компостную кучу и очутился лицом к лицу с Эрни Макмилланом. Эрни вдохнул глубже и заговорил очень церемонно: "Я только хотел сказать, Гарри, что прошу прощения за свои подозрения. Я знаю, ты никогда не напал бы на Эрмиону Грангер, и я беру свои слова обратно. Мы все в одной лодке, ну..." - и он протянул пухлую руку, а Гарри потряс ее.
Эрни и его подруга Ханна присоединились к ним.
"Этот Драко Малфой, - сказал Эрни, отламывая высохшие ветки, - кажется, ему все это доставляет удовольствие, не так ли? Ты знаешь, я думаю, он мог бы быть наследником Слитерина".
"Да уж, гениальная мысль!" - сказал Рон, который не простил Эрни, так же быстро как Гарри.
"Ты думаешь, это Малфой, Гарри?" - спросил Эрни.
"Нет", - сказал Гарри так уверенно, что Эрни и Ханна удивленно посмотрели на него.
Через секунду, Гарри кое-что заметил. Снаружи несколько крупных пауков бежали прочь, двигаясь по неестественно прямой линии, как будто торопясь на срочную встречу. Гарри хлопнул Рона по руке секатором.
"Ух! Что с тобой?"
Гарри кивнул на пауков, прищурившись от солнца.
"Уф! - сказал Рон, пытаясь, но безуспешно, выглядеть довольным. - Мы не можем пойти за ними сейчас".
Эрни и Ханна слушали их с любопытством.
Гарри пристально глядел вслед паукам. Если бы они проследили за направлением его взгляда, то могли бы догадаться, куда он смотрит.
"Похоже, что они направляются в Запретный Лес".
От этого заявления Рон помрачнел еще больше.
После занятия Профессор Росток проводила класс на урок Защиты от Темных Сил. Гарри и Рон отстали от остальных, чтобы поговорить подальше от чужих ушей.
"Мы снова воспользуемся Плащом-Невидимкой, - сказал Гарри Рону. - Мы можем взять с собой Клыка. Он раньше был в лесу с Хагридом. Он может пригодиться".
"Верно, - сказал Рон, нервно крутя в пальцах волшебную палочку. - Там, там, в лесу, не водятся оборотни?" - добавил он, когда они заняли свои обычные места в самом конце аудитории Локхарта. Предпочитая не отвечать на подобный вопрос, Гарри сказал: "Там есть и хорошие существа. Замечательные кентавры и единороги..."
Рон никогда не был в Запретном Лесу. Гарри был однажды и надеялся, что больше никогда не попадет туда снова.
Локхарт вошел в аудиторию, и класс изумленно воззрился на него. Все остальные преподаватели выглядели серьезнее чем обычно, но Локхарт явно пребывал в хорошем расположении духа.
"Ну-ка улыбнитесь, - крикнул он, сияя. - Почему у всех такие вытянутые лица?"
Ученики обменялись недоуменными взглядами, но никто не ответил.
"Вы не понимаете, - произнес Локхарт медленно, как будто разговаривая с идиотами. - Опасность миновала. Преступник удален".
"Кто он?" - воскликнул Дин Томас громко.
"Мой дорогой молодой человек, Министр Магии не забрал бы Хагрида, если не был уверен на сто процентов, что он виновен", - сказал Локхарт тоном человека, объясняющего, что один и один равно двум.
"Но он забрал", - объявил Рон громче Дина.
"Я смею думать, что знаю больше об аресте Хагрида, чем Вы, Мистер Висли", - произнес Локхарт самоуверенно.
Рон начал было говорить, что он так не считает, но остановился на середине предложения, когда Гарри сильно пнул его под партой.
"Мы там не были, помнишь?" - прошептал Гарри.
Но отвратительная радость Локхарта, его намеки, что он всегда знал о преступных наклонностях Хагрида, его уверенность, что все теперь закончилось, сильно раздражала Гарри. Ему хотелось запустить "Заклинание Зомби" прямо в сияющее лицо Локхарта. Он переборол себя, нацарапав Рону записку: "Давай сегодня ночью".
Рон прочитал записку, и, пребывая в раздумьях, бросил взгляд в сторону пустовавшего места Эрмионы. Это, вероятно, укрепило его решимость, и он кивнул.
В Гриффиндорской гостиной было людно в эти дни, потому что после шести Гриффиндорцам было некуда идти. К тому же, им было о чем поговорить, так что гостиная часто не опустевала до полуночи.
Гарри сразу после обеда вынул из чемодана Плащ-Невидимку и провел вечер, сидя на нем, ожидая, когда комната опустеет. Фред и Джордж предложили Гарри и Рону сыграть несколько партий в Подрывного Дурака, Джинни, очень подавленная, сидела на стуле Эрмионы, глядя на них. Гарри и Рон нарочно проигрывали, пытаясь скорее закончить игру, но все засиделись до полуночи, когда Фред, Джордж и Джинни наконец ушли спать.