Рон выглядел так, будто ему только что сказали, что он должен будет отправиться жить в Запретном Лесу.
"Можешь представить, как я буду сдавать экзамены с этой штукой?" спросил он Гарри, демонстрируя свою палочку, которая вдруг начала громко свистеть.
За три дня до первого экзамена, за завтраком, Профессор МакГонагалл сделала еще одно объявление.
"У меня хорошие новости", - сказала она и Большой Зал, вместо того чтобы затихнуть, взорвался.
"Дамблдор возвращается!" - радостно выкрикнули сразу несколько человек.
"Вы схватили наследника Слитерина!" - взвизгнула девочка за столом Рэйвенкло.
"Мы снова играем в Квиддитч!" - восторженно завопил Вуд.
Когда гвалт затих, Профессор МакГонагалл продолжила: "Профессор Росток информировала меня, что Мандрагора наконец может быть срезана. Сегодня ночью мы сможем оживить всех, кто подвергся Окаменению. И я должна особо напомнить вам, что кто-нибудь из них, возможно, скажет нам кто или что атаковало их. Я надеюсь, что этот ужасный год закончится поимкой злодея".
Снова началось ликование. Гарри посмотрел в сторону стола, где сидели Слитеринцы, и совершенно не удивился, увидев, что Драко Малфой не разделяет всеобщей радости. Рон, однако, выглядел счастливее, чем все эти дни.
"Раз так, уже неважно, что мы не спросили Миртл! - сказал он Гарри. - У Эрмионы вероятно на все найдутся ответы, когда ее разбудят! Спорим, она взбесится, когда узнает, что у нас будут экзамены, а осталось всего три дня. Она ведь не повторяла. Было бы гуманнее оставить ее как есть, пока экзамены не закончатся".
В этот момент Джинни Висли подошла к ним и села возле Рона. Она выглядела напряженной и нервной, и Гарри заметил, что ее руки беспокойно двигаются на коленях.
"В чем дело?" - спросил Рон, накладывая себе на тарелку овсянку.
Джинни ничего не ответила, оглядывая Гриффиндорский стол с испуганным выражением лица, которое кого-то напомнило Гарри, хотя он не мог вспомнить, кого именно.
"Давай, выкладывай", - сказал Рон, глядя на нее.
Гарри внезапно понял, кого напоминала Джинни. Она раскачивалась взад и вперед на своем стуле, в точности как Добби, когда он был на грани того, чтобы раскрыть запретные сведения.
"Мне надо сказать тебе что-то", - пробормотала Джинни, старательно избегая взглянуть на Гарри.
"Что именно?" - спросил Гарри.
Джинни выглядела так, будто она не могла подобрать слова.
"Ну что?" - сказал Рон.
Джинни открыла рот, но не издала ни звука. Гарри наклонился к ней и проговорил тихо, так, чтобы только Джинни и Рон могли его услышать.
"Это что-нибудь про Потайную Комнату? Ты что-то видела? Что-нибудь необычное?"
Джинни набрала побольше воздуха, и в этот самый момент появился Перси Висли, усталый и бледный.
"Джинни, если ты закончила с едой, я присяду здесь. Я ужасно голоден, только что вернулся с патрулирования".
Джинни подскочила, как будто стул ударил ее током, бросила на Перси испуганный взгляд и умчалась прочь. Перси уселся и схватил кружку с середины стола.
"Перси! - сердито сказал Рон. - Она как раз собиралась сказать нам что-то важное!"
Перси поперхнулся чаем.
"Что именно?" - спросил он, кашляя.
"Я как раз спросил ее, не видела ли она что-нибудь необычное, и она хотела заговорить -"
"Ах, это - это совсем не относится к Потайной Комнате", - мгновенно ответил Перси.
"Откуда ты знаешь?" - спросил Рон, подняв брови.
"Ну, видишь ли, если уж тебе нужно знать, Джинни, ну она натолкнулась на меня на днях, когда я - ну это неважно - суть в том, что она видела, как я делал кое-что, и я, словом, я попросил ее никому об этом не говорить. Право, не стоит об этом, я лучше -"
Гарри никогда еще не видел Перси таким смущенным.
"Что это ты делал, Перси? - поинтересовался Рон, ухмыляясь. - Давай, скажи нам, мы не будем смеяться".
Перси не улыбнулся в ответ.
"Передай мне эти рогалики, Гарри, я умираю с голоду".
Гарри знал, что тайна, возможно, будет целиком раскрыта завтра без их с Роном помощи, но он не хотел упускать шанса поговорить с Миртл, если подвернется оказия - и к его удовольствию так и вышло утром, когда Гилдерой Локхарт вел их на урок Истории Магии.
Локхарт, который так часто уверял их, что опасность миновала, только для того, чтобы быть тут же опровергнутым, был теперь чистосердечно убежден, что сопровождать их по коридорам едва ли стоит затраченных сил. Его волосы не были приглажены как обычно - похоже, что он не спал почти всю ночь, патрулируя четвертый этаж.
"Помяните мои слова, - сказал он, поворачивая за угол. - Первые слова из уст этих несчастных Окаменелых будут 'Это сделал Хагрид'. Честно говоря, я изумлен, что Профессор МакГонагалл думает, что все эти меры безопасности еще необходимы".
"Я согласен, сэр", - сказал Гарри. От неожиданности Рон выронил свои книги.
"Благодарю, Гарри, - милостиво ответил Локхарт, пока они пропускали длинную процессию Хаффлпаффцев. - Я имею в виду, что у нас, учителей, и без того хватает дел, помимо развода студентов по классам и стояния на карауле всю ночь..."
"Это верно, - подхватил Рон. - Почему бы Вам не оставить нас здесь, сэр, нам осталось пройти всего один коридор -"
"Знаешь, Висли, я, пожалуй, так и сделаю, - сказал Локхарт. - Мне в самом деле нужно пойти приготовиться к следующему уроку -"
И он поспешно удалился.
"Приготовиться к уроку, - усмехнулся Рон. - Скорее, пошел завивать свои локоны".
Они позволили остальным Гриффиндорцам пройти вперед, затем бросились в боковой проход и заторопились к туалетной комнате Стонущей Миртл. Но как раз, когда они собирались поздравить друг друга с удачей
"Поттер! Висли! Что вы тут делаете?"
Это была Профессор МакГонагалл, она сердито смотрела на них, сжав губы в тоненькую ниточку.
"Мы - мы, - начал Рон, запинаясь, - мы собирались - собирались пойти и посмотреть -"
"На Эрмиону", - сказал Гарри. Рон и Профессор МакГонагалл оба уставились на него.
"Мы давно не видели ее, Профессор, - торопливо продолжил Гарри, наступая Рону на ногу, - и мы подумали, что проберемся в больничное крыло и скажем ей, что Мандрагоры почти готовы и, ну, что не о чем беспокоиться -"