Профессор МакГонагалл продолжала смотреть на него, и на мгновение Гарри подумал, что она вот-вот взорвется, но когда она заговорила, ее голос был странно хриплым.
"Ну конечно, - сказала она, и изумленный Гарри увидел слезы, блестевшие в ее глазах. - Конечно, я понимаю, что тяжелее всего это было перенести друзьям тех, кто был... Я понимаю. Ну конечно, Поттер, вы можете навестить Мисс Грангер. Я сообщу Профессору Биннсу, куда вы пошли. Скажите Мадам Помфрей, что я вам разрешила".
Гарри и Рон удалились, боясь поверить, что они избежали наказания. Когда они повернули за угол, они ясно услышали, как Профессор МакГонагалл громко высморкалась.
"Это была лучшая история, которую ты когда-либо выдумывал", - горячо сказал Рон.
Теперь у них не было другого выбора, кроме как пойти в госпиталь и сказать Мадам Помфрей, что у них есть разрешение от Профессор МакГонагалл навестить Эрмиону.
Мадам Помфрей позволила им войти, но неохотно.
"Нет абсолютно никакого прока разговаривать с Окаменевшими", - сказала она, и они должны были признать ее правоту, когда присели возле Эрмионы. Было очевидно, что Эрмиона не имела ни малейшего представления, что у нее гости, и с тем же успехом они могли рассказывать тумбочке, что все в порядке.
"Интересно, видела ли она, кто на нее напал? - сказал Рон, печально глядя на ее застывшее лицо. - Потому что, если он подкрадывался ко всем исподтишка, никто так и не узнает..."
Но Гарри не смотрел на лицо Эрмионы. Его больше интересовала ее правая рука. Она лежала, крепко стиснутая, поверх одеяла, и наклонившись поближе он увидел кусок бумаги, смятый в ее кулаке.
Убедившись, что Мадам Помфрей нет поблизости, он показал на него Рону.
"Попробуй достать бумагу", - прошептал Рон, передвигая свой стул, чтобы загородить Гарри от Мадам Помфрей.
Это было непросто. Рука Эрмионы так сильно сжимала листок, что Гарри боялся его порвать. Пока Рон стоял на страже, он тянул и крутил, и, наконец, после нескольких томительных минут, бумага оказалась на свободе.
Это была страница, вырванная из очень старой библиотечной книги. Гарри нетерпеливо разгладил ее, и Рон наклонился ближе, чтобы тоже прочитать.
Среди многих грозных тварей и чудовищ, бродящих по нашей земле, нет ничего любопытнее и смертоноснее Василиска, известного также как Король Змей. Змей этот, который вырастает до гигантских размеров и живет многие сотни лет, рождается из куриного яйца, высиженного жабой. Способы, коими он убивает, наиболее удивительны, ибо помимо смертоносных ядовитых зубов, Василиск обладает убийственным взглядом, и все кто увидят сияние его глаз, умрут на месте. Пауки убегают при появлении Василиска, ибо он их смертельный враг, и сам Василиск бежит только от петушиного крика, который для него смертелен.
Под этими строчками почерком Эрмионы было написано одно-единственное слово. Трубы.
Гарри внезапно озарило.
"Рон, - выдохнул он. - Вот оно. Это ответ. Чудовище в Комнате Василиск - гигантская змея! Вот почему я повсюду слышал этот голос, и никто больше. Потому что я понимаю язык Заклинателей..."
Гарри оглядел кровати, стоящие вокруг них.
"Василиск убивает людей взглядом. Но никто не умер - потому что никто не смотрел ему прямо в глаза. Колин увидел его через объектив камеры. Василиск сжег пленку внутри фотокамеры, но Колин всего лишь Окаменел. Джастин... Джастин скорее всего увидел Василиска сквозь Почти Безголового Ника! Весь заряд достался Нику, но он не мог умереть еще раз... а Эрмиона и эта девушка - префект Рэйвенкло были найдены рядом с зеркалом. Эрмиона поняла, что чудовище - это Василиск. Готов биться об заклад, что она предупредила первого же встречного всегда проверять, что там за углом с помощью зеркала! И эта девушка вытащила свое зеркало - и -"
Челюсть Рона отвисла.
"А Миссис Норрис?" - нетерпеливо прошептал он.
Гарри задумался, пытаясь представить сцену в ночь Хэллоуина.
"Вода... - медленно проговорил он. - Потоп из туалета Стонущей Миртл. Уверен, что Миссис Норрис видела только отражение..."
Он жадно перечитывал книжную страницу, которую держал в руках. Чем больше он смотрел на нее, тем понятнее все становилось.
"...Крик петуха смертелен для него! - прочитал он вслух. - Петухи Хагрида были убиты! Наследник Слитерина хотел, чтобы ни одного из них не оказалось поблизости после того, как Комната будет открыта! Пауки убегают при его появлении! Все сходится!"
"Но каким образом Василиск перемещался вокруг? - сказал Рон. - Огромная змея... Кто-нибудь увидел бы..."
Однако Гарри указал на слово, нацарапанное Эрмионой внизу страницы.
"Трубы, - сказал он. - Трубы... Рон, он использовал канализацию. Я все время слышал этот голос изнутри стен..."
Рон неожиданно стиснул руку Гарри.
"Вход в Потайную Комнату! - хрипло сказал он. - Что, если это туалет? Что, если это в -"
"- туалете Стонущей Миртл", - закончил Гарри.
Они сидели, чувствуя, как нарастает волнение, не решаясь поверить.
"Это значит, - сказал Гарри, - что я не единственный Заклинатель в школе. Наследник Слитерина тоже. Вот как он направлял Василиска".
"Что мы собираемся делать? - спросил Рон, сверкая глазами. - Пойдем прямо к МакГонагалл?"
"Пошли в учительскую, - сказал Гарри, вскакивая на ноги. - Она будет там через десять минут. Скоро перерыв".
Они побежали вниз. Не желая, чтобы их заметили болтающимися в коридоре, они вошли прямо в пустую учительскую комнату. Это была большая комната, со стенами из деревянных панелей, уставленная темными креслами. Гарри и Рон обошли ее вокруг, слишком взволнованные, чтобы присесть.
Но звонка на перерыв так и не последовало.
Вместо него по коридорам эхом раскатился магически усиленный голос Профессор МакГонагалл.
"Всем студентам немедленно вернуться в спальни своих Колледжей. Всем учителям вернуться в учительскую. Пожалуйста, немедленно".
Гарри развернулся и взглянул на Рона.
"Надеюсь, это не очередное нападение? Не сейчас?"
"Что будем делать? - спросил в ужасе Рон. - Пойдем назад в спальню?"
"Нет, - ответил Гарри, оглядываясь. Слева от него стоял довольно уродливый платяной шкаф, забитый мантиями преподавателей. - Лезь сюда. Послушаем, в чем дело. А потом мы сможем рассказать им, что мы обнаружили".