Однако дорогу им преградил профессор Снейп с посеревшим лицом:
- Все бесполезно. Посевы уже не спасти. Нельзя покидать пределы школы - они могут атаковать.
- Сегодня не нападут, - возразил О`Рахилли и посоветовал: - Отведите детей спать. Завтра нам всем понадобятся силы.
Когда он отвернулся к окну, оказавшийся рядом Гарри успел заметить три блеснувшие золотом буквы на круглой застежке, скалывающей серую мантию профессора на плече: «РСД».
Профессора остались в холле, а ученики побрели в свои гостиные. Снейп, проводив слизеринцев до дверей, напутствовал их:
- Я понимаю, что вам не до сна, но сейчас отдых - это ваша обязанность.
Едва они зашли в спальню, как Драко прокомментировал это:
- Судя по всему, завтра нас опять ждут посадки горошка по полной программе.
- А я еще восхищался этими погодными заклинаниями! - вздохнул Гарри.
- Ненавижу насекомых, - пробурчал Забини.
- Может, если ликвидировать погодные заклинания, не придется сажать горох? - предположил Крэбб.
- Ага, и остаться наедине с дементорами? - вскрикнул Гойл. - Ты что, спятил?
Когда на следующий день ученики после завтрака собрались в Главном зале, их, против ожиданий, отправили на грядки не сразу. Сначала их поделили на две неравные команды. Первую, меньшую, составили в основном студенты Рейвенкло со старших курсов, а также несколько учащихся с Хаффлпаффа и Гриффиндора. Эти избранные должны были заняться созданием щитовых заклинаний от насекомых по всему периметру пришкольной территории. Отбором руководили профессора Флитвик, МакГонагалл и О’Рахилли. К недовольству Рона Гермиона, разумеется, попала в состав «Команды А».
На его хмурое бурчание Гарри возразил:
- А что, по-твоему, должен чувствовать я? С моего факультета вообще никого не взяли. Совсем за тупиц держат. Это все происки МакГонагалл, я знаю…
Однако Рон не унимался:
- Нет, это все О’Рахилли!
- Рон, не становись параноиком! - прервал его Гарри. - Его интересуют только поганки. Сам видел…
Профессор Спраут подошла к ученикам, не попавшим в элитный отряд:
- Итак, дети, за этот день нам предстоит по возможности возместить ущерб, нанесенный этой ночью. К счастью, все вы уже неплохо разбираетесь в технике посадки гороха.
- Да уж, - шепнул Гарри, - закончу школу - пойду в фермеры…
- У тебя будет слишком много конкурентов, - возразил Финниган, глядя на запрудившую холл толпу студентов.
Спраут продолжала:
- Правда, с грядок еще не убраны дохлые насекомые… Но это, возможно, даже к лучшему - готовое удобрение…
Затем студентам начали выдавать по одной лопате на двоих и по лейке на десятерых. Возможности производства данных орудий труда на этом были исчерпаны. Студенты начали объединяться в пары. Гарри присоединился к Рону, создав межфакультетскую команду. Правда, ему вовсе не улыбалось выслушивать разглагольствования друга о мерзавце О`Рахилли и коварной Гермионе, но он считал, что бросать друга в беде - как-то… по-слизерински. Однако Рон, к его удивлению, сам оставил эту тему. Вместо этого он принялся рассуждать:
- Как ты думаешь, то, что мы сейчас посадим - в первую ночь сожрут или по вторую?
На его вопрос в стихотворной форме ответил Малфой с соседней делянки:
- Мы копали, мы сажали,
Как собаки, мы устали,
Ну а завтра - вот те крест -Саранча все это съест…- Ты бы хоть сборник опубликовал, - проворчал Гарри. - Не все ж нам одним наслаждаться твоей поэзией…
После многочасового труда студенты вновь собрались на посиделки в гостиной Слизерина. В разгар чаепития появился Снейп. Остановившись в дверях, он хотел было что-то сказать, но лишь махнул рукой, уселся в кресло, выгнав оттуда какого-то хаффлпаффского младшекурсника, и придвинул к себе один из столиков, которыми во множестве обзавелась гостиная (несмотря на скромность достижений новых товарищей Гарри в трансфигурации, здесь их навыки все же пригодились).
- Поттер! - воззвал профессор к заполненному студентами пространству, не сомневаясь, что любитель чайных церемоний находится в гостиной.
- Да, профессор? - раздалось справа.
- Чай остался?
- Сейчас посмотрю, сэр. - Гарри принялся разыскивать кочующий среди учащихся чайник. Вместо него рядом всплыл Малфой.
- Что-то случилось, Драко? - Зельевар отметил про себя, что в этом году сын Люциуса не обращался к нему с жалобами, и профессор был бы вовсе не против, чтобы он и дальше продолжал в том же духе; но по-видимому, этот благоприятный период подошел к концу.
Тот смущенно спросил:
- Профессор, а можно несовершеннолетним волшебникам публиковать свои литературные труды?
- Вы серьезно? - опешил Снейп.
- А что, слизеринцам и это запрещается? - помрачнел Малфой.
- Вообще-то, обычно они этим не интересуются.
- Мой отец говорил нечто похожее. - Драко поморщился, видимо, вспомнив о чем-то крайне неприятном.
- Но стоит признать, что такое приложение энергии лучше, чем… то, чем они обычно занимаются. Я пошлю запрос в «Пророк». Хотя, знаете ли, сейчас им не до этого.
- А почему мы уже неделю не получаем газету, профессор? - встрял Гарри, поставив дымящуюся чашку перед преподавателем.
- Думаю, они сами понятия не имеют, что следует писать. Ситуация слишком сложна и запутанна.
- Но мы можем узнать, что, наконец, происходит?
Мастер зелий проворчал:
- Сами поймете, если не тупые. А большего мы и сами не знаем.
- А почему… - осмелился задать вопрос Гойл, - почему Министерство не шлет подкрепления для защиты Хогвартса?
- Они и себе-то помочь не могут, - нахмурился зельевар. - Ладно, так и быть, слушайте, политизированные дети: на Министерство магии была произведена совместная атака Пожирателей смерти и дементоров. Действующее правительство успело эвакуироваться.
- В смысле? - вырвалось у Гарри.
- Магический мир перешел на военное положение.
Когда первый шок прошел, на преподавателя со всех сторон посыпались вопросы:
- А как же мои родители? Что теперь будет? Что же делать?
Профессор поспешил успокоить их:
- Пока что обошлось без значительных жертв, правительство функционирует на новом месте. Благодаря возобновлению деятельности Штаба мракоборцев, реальную опасность представляют на настоящий момент лишь дементоры. Однако пока что они сосредоточились вокруг Хогвартса. Предполагается, что штаб Того-Кого-Нельзя-Называть сейчас расположился в Хогсмиде. Каминные сети не функционируют. Мы попали в окружение, но пока школа держится, Темный Лорд не имеет возможности наносить новые удары.
- Но п-почему? - дрожащим голосом спросила Пэнси Паркинсон. - Ведь это - всего лишь школа…
- Так сложились обстоятельства, что Хогвартс стал преградой на пути Лорда Волдеморта к власти.
- Это потому, что здесь находится Поттер? - тихо спросил Малфой.
- Из-за Дамблдора? - поспешно предположил Гарри.
- Я и так сказал вам слишком много. Помните, что от ваших действий зависит безопасность ваших семей и судьба всего магического мира. Это звучит пафосно, но соответствует действительности, - с этими словами профессор покинул гостиную, так и не притронувшись к остывшему чаю.
Рон поднялся, нарушив наступившее молчание:
- Думаю, что рано отдыхать, пока защитный пояс не восстановлен.
- Уизли, это бесполезно! - простонал Драко.
На лице Рона появилась зловещая ухмылка:
- Пускай эта саранча полопается!
Гарри потащился вслед за другом:
- Смертник ты, вот кто… Нас похоронят в этой грядке!
- Зато сколько удобрения! - мечтательно улыбнулась последовавшая за ними Джинни.
Постепенно почти все сидевшие в гостиной снялись с места и направились к выходу. Количество лопат благодаря усилиям профессора МакГонагалл и ее помощников значительно возросло. Невилл обрадовал их заверением, что обнаружил заклинание, способное свести к минимуму физический труд. Он триумфально взмахнул палочкой перед толпой окруживших его однокурсников, провозгласив: «Экскаво!» - и в земле появилась аккуратная лунка. Однако восторженных возгласов не последовало: его товарищи в радиусе десяти футов стояли с головы до пят засыпанные землей. Особенно досталось первооткрывателю, который протирал глаза, выплевывая комья земли.