- Лучше, чем могло бы быть.
- Это было что-то невероятное! - покачал головой не склонный к восторгам профессор. - Я думал, что на это способен только один…
- Я тоже, - просто ответил О’Рахилли. - Правильно говорил наш директор: обычно люди недооценивают свои способности и переоценивают терпение…
- Вы спасли жизнь стольким студентам! Подумать только, из-за этих малолетних идиотов мы все едва не погибли…
- Откуда им было знать? - вздохнул Рахилли. - Они действовали правильно, но не учли одно обстоятельство. Если бы все было настолько просто, мы бы силами одного профессорского состава Хогвартса справились бы со всеми дементорами Азкабана в два счета.
Гарри только вздохнул - он и сам не понимал, какое помрачение снизошло на его боевую подругу.
- Но я сам, признаться, не понимаю, в чем дело, - заметил зельевар.
О’Рахилли с подозрением покосился на Гарри:
- Естественно, ведь это - запретная информация… И таковой останется, пока Министерству не придет в голову, что это не худо бы знать каждому.
- На Поттера не обращайте внимания, он все равно докопается, ведь он у нас внештатный правдоискатель. А то еще, чего доброго, начнет независимое расследование, тогда мало не покажется никому. Как вам уже известно, его методы сбора сведений чреваты попутным травматизмом…
- Они применили комбинацию заклинаний, которая называется Ретикуланус Имменто и действительно является смертельной для дементора. Проблема заключается в том, что тот, кто отважится прибегнуть к ней, заранее обречен: все дементоры Азкабана в целях контроля над ними были связаны единой ментальной сетью, и нападение на одного из них они воспринимают как общую угрозу. Поэтому на месте гибели одного моментально появляются сотни… И теперь им не нужно будет приказов, чтобы атаковать Хогвартс.
- Благими намерениями выстлана дорога в… - наставительно начал Снейп.
- …Расход, - закончил О`Рахилли.
Снейп, казалось, смешался, и перевел разговор:
- Вы можете идти сами, Лоэ… гр… - запнулся зельевар.
Рахилли фыркнул:
- Без потерь для речевого аппарата мое имя из этнических англичан способен выговорить лишь Дамблдор. Пора бы признать свое поражение.
[прим. авт.: действительно, попробуйте с истинно английским произношением произнести «Лоэгайре». Одна из авторов чуть не заполучила вывих языка при этих попытках]
Снейп почему-то в замешательстве бросил взгляд на стоящего рядом юношу и пожал плечами.
- В Англии меня всегда называли просто Гарри, - пояснил О’Рахилли, - так уж сложилось. Но теперь придется придумать другое сокращение.
- Почему же, - пробурчал Гарри, - для профессора Снейпа я - Поттер.
- Вот и помолчите, Поттер! - оборвал его зельевар.
- А вас сюда каким ветром занесло, мистер Поттер? - проявил к нему неожиданный интерес О`Рахилли. - Помнится, я не звал вас за собой на передовую…
- Разве вы не знаете, что он одержим наследственной склонностью к героизму? - съязвил Снейп.
Не обращая внимания на эту реплику, студент признался:
- Вообще-то, я даже подумать не успел… Гермиона - моя лучшая подруга… - Сейчас, при здравом размышлении, его собственные действия представились ему довольно-таки бессмысленными.
- Вам это ничего не напоминает, Северус? - O’Рахилли, усмехнувшись, мотнул головой в сторону студента.
- Как же, стремление творить глупости в благих порывах всегда было свойственно Поттерам, как младшему, так и старшему. И кое-кому еще… - пробормотал профессор, а затем словно оборвал сам себя, обратившись к развесившему было уши Гарри: - Поттер, хватит считать дементоров, помогите профессору встать.
- Ради дружбы, - тихо добавил тот, поднимаясь с земли.
- Детская дружба порой распадается, - буркнул Снейп.
- Скажи правду, Вер, - остановился Рахилли, - почему ты сменил сторону?
Снейп бросил мимолетный взгляд на Гарри, явно досадуя на то, что при студенте затрагиваются не предназначенные для посторонних ушей вопросы, и бросил только одно слово:
- Эоган.
- Я так и думал, - кивнул Рахилли, двинувшись наконец по направлению к замку, откуда им навстречу уже спешила группа преподавателей, - но мне важно было услышать это от тебя. Это ведь было твое письмо?
Снейп кивнул, а вслед за этим раздраженно прикрикнул:
- Что уставились, Поттер?
Гарри только вздохнул. Там, куда упал его взгляд, серые фигуры зависли над полем душистого горошка, вплотную придвинувшись к его границе.
Встретившись с Гермионой в Больничном крыле, Гарри пожаловался:
- Мне уже пора платить зарплату медбрата! Который раз я уже О’Рахилли на себе таскаю… Никак не пойму - то ли я все время умудряюсь оказываться там же, где и он, то ли он за мной шпионит?
Однако Гермиона не была настроена обсуждать эту тему. Вместо этого она задумчиво спросила:
- Как ты думаешь, меня из школы не выгонят?
- Давно пора, - неодобрительно заметил Гарри. Ему припомнилась недавняя обида, когда подруга заклеймила его трусом.
- Ладно тебе, - страдальчески поморщилась девушка. - Ну, я была неправа… Действительно, глупо было нападать на дементоров, так мало зная о них…
- Я пошел спать, - заявил ей друг. - Только, Гермиона, не вешайся сразу, может, тебя еще и не исключат.
Девушка обиженно фыркнула, удаляясь в сторону своей гостиной.
- И в окно не высовывайся, - крикнул Гарри ей вслед, на сей раз, вполне серьезно. - Помни, что говорил O’Рахилли!
Наутро Рон потрясенно внимал рассказу Гарри о ночных деяниях их подруги. Последний, справедливости ради, как мог, старался нивелировать ее участие в этом безобразии.
- Ну, Гермиона… - пробормотал наконец Рон. - Вот что случается от недостатка физического труда! Надо срочно устроить ей лопатотерапию…
В этот момент в сопровождении разъяренной МакГонагалл в зале появилась красная как рак Гермиона, явно жаждущая провалиться сквозь землю.
- Кажется, нашего полку прибыло… - пробормотал Гарри. - Хорошо, что у Гермионы на Слизерине уже есть друг…
Профессор долго распространялась насчет преступной безответственности, нарушениях всех мыслимых и немыслимых законов школы и в конце концов собственноручно сняла с Гриффиндора сотню баллов.
- Не горюй, Рон, - обратился к другу Гарри, - легко пришло - легко ушло…
- Ничего себе - легко! - возмутился тот.
- А я вообще не понимаю, - возмутилась Джинни, - там ведь была уйма рейвенкловцев, что это все на одну Гермиону напали! Вечно так: творим вместе, а на нас потом все валят…
- Что, Уизли, придумываешь предложения со словом «ананас»? - издевательски заметил оказавшийся рядом Драко.
- А тебе, Малфой, завидно, что тебя там не было? - парировал Гарри. - На твоем месте, я бы так не расстраивался…
Тем временем МакГонагалл заметила, подхватив мысль Джинни:
- В то время как одни студенты самоотверженно трудятся ради безопасности школы, другие по пустой прихоти сводят их усилия на нет! К слову, большую часть правонарушителей составляли студенты факультета Рейвенкло, практически не принимавшие участия в посадках.
Без того несчастные нарушители втянули головы в плечи под свирепым взглядом Флитвика, который поспешил последовать примеру преподавателя трансфигурации, рассчитав факультет на сто пятьдесят баллов.
- И учащийся Слизерина мистер Поттер тоже! - бескомпромиссно добавила МакГонагалл.
- Позвольте, - поднялся с места профессор Снейп, - Поттер не имеет к этой акции решительно никакого отношения! Напротив, он предупредил меня и оказал большую помощь профессору О`Рахилли!
- Это правда, - кивнул сидящий рядом преподаватель военных действий. Видимо, от недосыпания, у него был такой вид, словно он напился настойки из бледных поганок.
МакГонагалл, подозрительно покосившись на них со Снейпом, заключила:
- Я считаю, что при наказании мисс Грейнджер применима крайняя мера!
Симус шепотом поинтересовался: