— Дай мне пройти, Белла! — огрызнулась Нарцисса, она достала палочку и держала ее у самого лица противницы. Белла рассмеялась.
— Цисси, твою собственную сестру? Ты же не…
— Больше нет такого, чего я могу не сделать! — выдохнула Нарцисса с ноткой истерии в голосе, и, когда она взмахнула палочкой, словно ножом, последовала еще одна вспышка света. Белла мгновенно выпустила руку своей сестры, как будто обожженная
— Нарцисса!
Но Нарцисса уже двинулась далее. Потирая руку, преследовательница вновь последовала за ней, на этот раз держа дистанцию. Они продвигались все глубже и глубже в безлюдный лабиринт кирпичных домов. Наконец, Нарцисса поспешила на улицу, называемую Конец Прядильщиков, над которой возвышалась фабричная труба, нависая как предостерегающий перст. Ее шаги по булыжникам улицы отдавались эхом, в то время как она проходила мимо разбитых, забитых досками окон, пока она не дошла до самого последнего дома, где тусклый свет мерцал сквозь занавески подвала.
Она постучала в дверь прежде, чем запыхавшаяся Белла поймала ее. Вместе они стояли в ожидании, слегка дыша, чувствуя запах грязной реки, доносимый до них ночным ветерком. Через несколько секунд они услышали движение за дверью, и та слегка приоткрылась. В щель можно было увидеть часть мужчины, смотревшего на них, мужчины с длинными черными волосами, разделенными пополам вокруг болезненного лица с черными глазами.
Нарцисса откинула назад свой капюшон. Она была настолько бледна, что, казалось, испускала свет в окружающей темноте; длинные белокурые волосы, ниспускающиеся вдоль ее спины, придавали ее вид утопленницы.
— Нарцисса! — сказал человек, открывая дверь немного шире, так что свет упал на нее и ее сестру. — Какой приятный сюрприз!
— Северус, — вымученно прошептала она. — Могу я с тобой поговорить? Это срочно.
— Ну, кончено.
Он отступил назад, позволяя ей пройти в дом. Ее все еще скрытая под капюшоном сестра последовала за ней без приглашения.
— Снейп, — коротко и отрывисто бросила она, проходя мимо.
— Беллатрикс, — ответил он, насмешливо искривив рот, затем с грохотом закрыл дверь
Они прошли прямо в маленькую гостиную, которая придавала ощущение темной, вытянутой клетки. Стены были полностью закрыта книгами, большей частью в старых черных или коричневых обложках; потертый диван, старое кресло и шаткий стол вместе стояли в круге света, даваемого свечеобразной лампой подвешенной на потолке. В воздух здесь витали небрежность и запустение, как будто оно обычно было необитаемо.
Снейп указал Нарциссе на диван. Она сбросила плащ, отставила его в стороне и села, сосредоточенно глядя на свои белые и дрожащие руки, сложенные на коленях. Беллатрикс медленно опустила свой капюшон. Настолько же темная, насколько ее сестра была светлой, с сильно прищуренными глазами и сильной челюстью, она не спускала глаз со Снейпа, передвигаясь, чтобы встать позади Нарциссы.
— Итак, что я могу сделать для тебя? — спросил Снейп, усаживаясь в кресло напротив двух сестер.
— Мы… Мы ведь одни сейчас? — тихо спросила Нарцисса
— Да конечно. Ну, Червехвост здесь, но мы ведь не считаем животных, не так ли?
— Он направил свою палочку на стену книг за спиной, и в ней щелчком появилась скрытая дверь, открывающая узкую лестницу, на которой стоял, замерев маленький человечек.
— Как ты понял, Червехвост, у нас гости, — лениво сказал Снейп.
Человек, пресмыкаясь, сгробленно сделал последние несколько шагов, и вошел в комнату. У него были маленькие водяные глаза, заостренный нос, и очень неприятная притворная улыбка. Его левая рука поглаживала правую, которая выглядела, заключенной в яркую серебряную перчатку.
— Нарцисса! — пискливо сказал он. — И Беллатрикс! Как очаровательно…
— Червехвост принесет нам напитки. Если вы пожелаете, — сказал Снейп. — А потом он вернется в свою спальню.
Червехвост вздрогнул, как будто Снейп бросил в него чем-нибудь.
— Я не твоя прислуга! — пропищал он, избегая взгляда Снейпа.
— Разве? Я полагал, что Темный Лорд поставил тебя сюда помогать мне.
— Помогать, да… Но не делать тебе напитки и… чистить твой дом!
— Я даже и не предполагал, Червехвост, что ты желаешь выполнять более опасные задания, — шелковым голосом сказал Снейп. — Это может быть устроено очень легко: Я поговорю с Темным Лордом и…
— Я и сам могу с ним поговорить, если захочу!
— Конечно, можешь, — издевательски сказал Снейп. — А тем временем принеси нам напитки. Что-нибудь из эльфийских вин, наверное.