— Быстро доехали в этот раз? Или мне кажется? — с сомнением спросила Гермиона, но посмотрев в приоткрытое окно, увидела уже знакомое ей здание Лондонского вокзала.
— Быстрее на полчаса, — хмыкнул Дэн, выключая двигатель и подтверждая догадки дочери, когда взглянул на свои наручные часы. — Иначе и быть не могло. Сегодня на удивление отсутствовали пробки.
— Так, может, перекусим сначала в местной кафешке? — предложила Эмма. Молодая женщина лет 35 приоткрыла кошелёк, проверить, сколько свободных денег там осталось. — Ты же так ничего утром и не ела.
— Нет, мне пора на «Хогвартс-экспресс». Я обещала встретиться с подругой, — Гермиона помотала головой, подтягивая к себе небольшую сумочку.
Дэниел незамысловато посмотрел на жену и пожал плечами. Двигатель заглох, семейство Грейнджер покинуло автомобиль.
Железнодорожный вокзал Кингс-Кросс находился в лондонском районе Кэмден на окраине центрального Лондона. Будучи одной из самых оживлённых станций в Соединённом Королевстве, она всегда шумела, будто бы рой пчёл на летней пасеке. Для пассажиров Кингс-Кросс открылся 14 октября 1852 года, а его дизайн разработал сквиб и выпускник Хогвартса Льюис Кубитт, который питал интерес к тогдашнему магловскому транспорту. В течение двадцатого века здесь произошли значительные изменения, что превратило станцию в крупный железнодорожный узел. Но даже спустя столетие коренные британцы и гости города не подозревали, что рядом с ними находится скрытая платформа для магов, куда сейчас направлялись Грейнджеры.
Всё это Гермиона знала из учебников истории, прочитанных в Хогвартсе ещё на первом курсе. Почти четыре года прошло, как девушка познакомилась с волшебным миром. И он оказался вовсе не таким… если сравнивать с рассказами Минервы МакГонагалл, декана факультета Гриффиндор.
— Схожу, возьму нам мороженое, — сообщил Дэниел Грейнджер, когда его семейство остановилось около информационного табло с расписанием поездов. По сути, это была их последняя остановка, прежде чем Гермиона отправится на платформу 9 и ¾.
Гермиона машинально кивнула, опираясь плечом на стену. Лондонский вокзал гудел, слышались громкие зазывания таксистов, которые готовы были подвезти иностранцев. Дэниел устремился к местному магазинчику, торговавшему холодными напитками и всякими вкусностями.
— Интересно, как у них это получается? — озвучила свои мысли Эмма, изучая расписание. — Согласовывать свой поезд с обычными поездами, — пояснила мама Гермионы, увидев вопросительный взгляд единственной дочурки. — Ведь обыкновенный транспорт никуда не делся.
Гриффиндорку и саму интересовал этот вопрос. Но, похоже, волшебники сумели найти выход. В конце концов, в мире, где существовала магия, всё было возможно.
— Может, за движением поездов следят сквибы? — предположила девушка.
Отец Гермионы вернулся быстро. Быстро скушав каждый по рожку шоколадного мороженого, семейство направилось к заветной платформе. С каждым шагом гриффиндорка безрадостно думала, что она снова не увидит родителей долгие месяцы, прежде чем сможет приехать на каникулы. Наконец долгий путь был закончен, и осталось только попасть на заветный «Хогвартс-экспресс».
— Всё, — грустно сказала будущая четверокурсница, остановившись перед проходом в магический мир. — Не-волшебникам туда нельзя, к сожалению.
Дэниел понимающе кивнул и скинул с плеча сумку, передавая её Гермионе. Его дочурка сильно выросла за последние годы, ностальгически думал мужчина. Все дети вырастают, это неизбежно. Впрочем, не ему жаловаться. Ведь если бы… тогда на службе в ВВС — до стоматологической практики — он не ушёл в самоволку, то не встретил бы свою любимую жену. Мужчина улыбнулся, вспоминая те события.
— Пиши нам чаще, доченька, — искренне сказала Эмма Грейнджер, обнимая единственную дочь. — Отцу и мне хотелось бы больше узнать о твоей жизни там.
Гермиона печально вздохнула. Ей не хотелось вмешивать родителей во внутренние дела волшебников. Обняв напоследок маму и папу ещё раз, девушка постаралась убрать печальное выражение лица и шагнула за пределы магического барьера. Эмма и Дэниел немного постояли, после чего женщина решила спросить супруга:
— Тебе не показалось…
— Да, — ответил глава семейства Грейнджер, обнимая жену. — У неё проблемы в школе.
— И что же нам делать? — грустно спросила Эмма.
— Она — взрослая девочка. Захочет, расскажет сама.
1 сентября 1994 года, 10:45 по местному времени
Платформа 9 и ¾, вокзал Кингс-Кросс, Магическая Британия