От гриффиндорцев так и повеяло гневом вперемешку с обидой. Ухмыляющийся Малфой лишь добавил негодования во взглядах противоположного факультета. Осознав, что реакции он так и не дождётся, Снейп продолжил путь к столу, за которым сидел профессорский состав.
— Ребята… — рассеянно обратилась к своему факультету Гермиона. — Я…
— Да пошла ты, Грейнджер! — прошипел Уизли, отмахиваясь от однокурсницы. — Вечно от тебя одни проблемы!
Гермиона умолкла. Застыв на месте, она взглядом провожала гриффиндорцев, которые с кислыми гримасами скрылись за поворотом.
— И почему её тролль не грохнул на первом курсе? — послышался внезапно утихающий голос Финнигана.
Девушка лишь нервно сглотнула скопившуюся слюну. Она не впервые слышала эту фразу. То же самое как-то сказала Браун пару лет назад. И ничего за эти годы для неё не изменилось. И вряд ли изменится.
— Видишь, Грейнджер, насколько ты жалкая? — лениво заявил Малфой, опираясь на плечи своих вассалов. — Даже гриффиндорцы тебя презирают.
— Игнорь этих придурков, Герми, — тихо сказал подошедший Лонгботтом, стараясь увести девушку из Большого зала Хогвартса.
— Днище, неужели ты думаешь, что она тебе даст? — съехидничал Малфой. — Хотя… если пакет на голову, то может и сойдёт на один вечерок.
В глазах Невилла полыхнуло красным от гнева. Он озлобленно посмотрел на притихших слизеринцев, которые в предвкушении наблюдали за разгорающимся конфликтом. Правая ладонь невольно сжалась в кулак. Юноша не был конфликтным и старался не встревать в драки, однако терпеть не мог, когда оскорбляли Гермиону. Ведь она точно этого не заслуживала.
— Не нужно, Невилл, — тихо прошептала гриффиндорка, вовремя схватив однокурсника за плечо. — Они точно этого не стоят.
— О Мерлин, так тебе нравится эта рохля? — хохотнула Паркинсон в окружении слизеринок-старшекурсниц.
— Неудачник и неудачница, — поцокал языком Малфой. — Грейнджер, не забудь прислать приглашение на свадьбу!
— Отъебись! — лаконично сообщила Гермиона, сверкнув карими глазами напоследок. Не ожидавший такого Гойл подавился пирожком, который успел стащить с праздничного стола.
Пока слизеринки по правую руку от него заливались смехом, Драко ненавидящим взглядом уставился в коридор, который вёл к башне Гриффиндора. День для него начался откровенно паршиво: сначала Гринграсс опозорила перед однокурсниками, а теперь и Грейнджер решила «послать». Блондин почесал задумчиво внезапно зачесавшийся нос. Чёрт с ней, с этой Гринграсс. Как-никак, чистокровные из двадцати восьми, ей простительно такое презрение. Но Грейнджер…
— Девочка хамит, — невозмутимо прокомментировал Забини.
— Да, забыла, как нужно себя вести с чистокровными, — едко подытожил Малфой. — Надо будет показать сучке, где её место.
— Ты уже что-то придумал? — поинтересовался Блейз, когда группа слизеринцев направилась к выходу из Большого зала.
— Да так, есть парочка идей, — насмешливо протянул лидер Слизерина.
— Поделишься?
— Как часто говорят маглы, «месть — блюдо, которое подают холодным». Придёт время, и грязнокровка это поймёт.
— Надеюсь, твоя идея будет не как в прошлый раз, когда нас завхоз словил, — несколько опустил на землю Драко его однокурсник Нотт.
Малфой подвигал челюстью и пошёл по направлению к подземельям.
— Даже не вспоминай. Я до сих пор помню тех вонючих червей.
— Мы ему, кстати, так и не отплатили, — напомнил Забини. — Может, сломать Филчу ногу?
— Хорошая идея. Только надо всё тщательно продумать. Не нравилось мне, как на меня сегодня Дамблдор поглядывал.
— Ну да, ну да, — хмыкнул Нотт. — На Поттера надейся, а сам не плошай.
— Поттер? Если этот Поттер существует, то где он? — проворчал Малфой, вскинул руки ладонями кверху и торжествующе расхохотался.
***
Пока большинство учеников Хогвартса бодрствовали, и лишь в Слизерине и Гриффиндоре некоторые студенты отмечали начало учебного года, никто не заметил, как посреди Главного холла поздней ночью появился едва заметный абрис женщины-призрака. Открыв глаза, она с лёгкой усмешкой огляделась и направилась к выходу. Пройдя по нескольким коридорам, таинственная темноволосая незнакомка одним движением руки усыпила портреты. Им незачем было сообщать действующему директору о пробуждении хранительницы замка.
Спустившись в один из коридоров Слизерина, молодая женщина в красивом светлом платье свернула в правый угол и остановилась. В нескольких футах от неё стояла ещё одна красавица, призрак башни Когтевран, которая непонятно что забыла в глубоких подземельях. Елена Когтевран, заметив, что за ней наблюдают, обратила взор своих прекрасных глаз в сторону. И тут же склонилась в лёгком поклоне.