— С этого и нужно было начинать. Чем могу помочь самому любимому ученику Салема?
— Сперва мне следует тебе кое-что рассказать… — и снова длительное молчание, будто бы Торн раздумывал, говорить дальше или нет.
— Майкл, давно тебя знаю, — грустно сказал Генри, смотря на давнего друга печальными серыми глазами. — Но я не могу тебе помочь, пока не понимаю суть проблемы.
— Дело в том, что это не моя тайна, — неохотно пояснил Торн, после сжав сильно губы. — И выдать тебе её…
— Нерушимый Обет сойдёт?
— Надеюсь на твоё благоразумие. В общем… Патрик Бреннон — это и есть Гарри Поттер.
Повисла мёртвая тишина. Даже орёл Джо широко раскрыл клюв, словно бы показывая своё изумление. Однако реакция самого ректора была, мягко говоря, странной. Он отставил чашку на поднос, сложил пальцы домиком, поставив локти на стол, и с сочувствующей физиономией уставился на собеседника. До правоохранителя-мага в отставке суть происходящего дошла не сразу.
— Ты… знал! Ах ты… чёртов говнюк! — медленно проговорил Торн, по-иному взглянув на давнего друга по Салему. Магистр в ответ расхохотался.
— Ха-ха, давненько ты меня так не называл, — вытирая редкие слёзы, признался Генри. — После того инцидента, когда ты после выпуска прогуливался в женском платье. Колдографии расходились, как пирожки, направо и налево.
— Да забудь ты уже этот инцидент, — простонал Майкл, спрятав лицо в ладонях.
— Я тогда знатно обогатился вообще-то. Но если серьёзно, нет ничего странного в том, что я узнал правду о Патрике Бренноне. Намёков было предостаточно. Окончательно догадался на второй год обучения. Амулет Протеуса, не так ли? — ректор прищурился. — Где же ты достал такой артефакт?
— На раскопках в Афинах, — мрачно сообщил Торн. — Купил за бесценок у местного торговца. Не-маг даже не подозревал, какое сокровище у него в руках.
— Везунчик, однако. Так, собственно, в чём суть проблемы, приведшей тебя ко мне? — отпил из чашки Смит уже слегка остывший чай.
Майкл потёр ладони подушечками пальцев.
— У Гарри который месяц наблюдается утечка магии, — сообщил он. — Откровенно говоря, я в полнейшем смятении.
В кабинете ректора на некоторое время снова повисла абсолютная тишина. Орёл на жердочке издал едва слышный клёкот, взмахнув своими шикарными крыльями.
— И насколько сильна эта… утечка? — наконец напряжённым тоном спросил ректор Салемской академии.
— За последний год магический потенциал Гарри упал почти на треть.
Генри Смит поставил чашку на место. Его лицо стало выглядеть чрезвычайно серьёзным.
— На треть за год? — повторил слова друга магистр. — Это более чем солидно. Вы были у целителя?
— Неоднократно. Ничего не нашли. Разве что аура немного странно реагирует на диагностические чары. Она будто бы дребезжит, — пояснил аврор, увидев вопрос во взгляде собеседника. — Честно говоря, я подумываю, что Гарри превращается в не-мага… или, как британцы говорят, в «сквиба». Или магическое ядро уничтожается. Слышал, что ты диссертацию защищал… вот и подумал, может, подсобишь.
— Да, было дело. Ты не совсем прав… Магическое ядро нельзя уничтожить извне — поправил его магистр. — Можно повредить, ограничить силы при помощи определённых проклятий или как-то по-другому на него повлиять. Другими словами, ребёнок либо рождается с магическим ядром, либо не рождается. Если рождается, то он становится волшебником. Соответственно, при отсутствии ядра он просто будет не-магом.
— Но Гарри-то определённо волшебник. Почему же его магический потенциал снижается ускоренными темпами?
— Хм. Можно подобрать несколько объяснений. Например, родовое проклятие, — магистр погладил задумчиво подбородок. — Оно способно задеть не только человека, которого непосредственно проклинают, но и всех его потомков. Это словно некий магический сгусток-вампир, который присасывается к ауре. И он будет передаваться по наследству.
— У Гарри не обнаружено никаких родовых проклятий. Ни при первом осмотре, ни при остальных.
— Да-да, видел его медкарточку, меня это тоже тревожит. Большинство родовых проклятий может определить даже начинающий целитель. Тогда следующее предположение. Не давал ли твой подопечный Нерушимый Обет?
— Уже спрашивал. Говорит, что нет. Я ему верю. Гарри не настолько глуп, чтобы играться клятвами. Да и кому он мог его дать?
— Кто знает, — развёл руками в стороны ректор, улыбнувшись. — Может, заделал ребёнка старшекурснице, а она взяла с него обет, что он на ней женится.
Несколько секунд аврор в отставке смотрел на друга, будто бы пытаясь понять, шутит ли он.