— А-а-а, ну да. Я и забыл, — тихо произнёс тот.
Четверокурсник с явным усилием приподнялся с бёдер Сэнни. Перед глазами слегка всё закружилось. Помотав головой, он наконец-то полностью восстановил равновесие. Кук наблюдала за ним с явной тревогой.
— Чувак, может, тебе к врачу? — поинтересовался Дэвид, отвлёкшись от чтения книги о Наполеоне Бонапарте. — Ты же на ногах еле стоишь.
— Колдомедик мне здесь не поможет, — пробормотал себе под нос Патрик. — Скоро увидимся, ребята.
— Блин, и у кого я теперь списывать буду? — грустно произнёс Марк, смотря вслед уходящим студентам Салема.
— Твой друг уезжает. А тебя только это заботит? — возмутилась Сэнни, схватив мяч и изо всех сил запустив его прямо по пятой точке Марка. Тот взвыл, запрыгав на месте. — Пойдёмте на озеро, что ли. Понаблюдаем, как играют дельфины.
— Это можно, — зевнул Дэвид, пряча волшебную газету в сумку. — Смит продержит его долго у себя. У нас всё равно большая перемена.
Подобрав по дороге футбольный мяч, Дэвид последовал за Сэнни, как вдруг его остановило прикосновение к плечу. Подождав, пока Кук отойдёт на некоторое расстояние, Марк тихо спросил:
— Дэв, слушай…
— Хм?
— А что тогда перед каникулами случилось? Я тогда в библиотеке сидел, а ты вроде бы с Сэнни и Патриком был.
— Эда Веллингтона знаешь?
— Баскетболиста? — нахмурился Фрилокк. — Так это его Патрик проучил? Скользкий тип.
— Ты же слышал, как его прозвали на старших курсах? — намекнул Дэвид, заметив, как им помахала рукой Сэнни, призывая поторопиться. Парни возобновили движение.
— «Охотником на девственниц». И что? — с недоумением спросил каштановолосый четверокурсник.
— И то. Сэнни ему приглянулась. Он к ней подкатывал в прошлом году, а она его послала куда подальше. Он намёка, похоже, не понял. В общем, слово за словом, Эд возьми и брякни, что, цитата «нехер из себя недотрогу строить, а то так и сдохнет вместе со своей бабкой».
— А Сэнни, значит…
— Нет, она не слышала. Зато услышал Патрик. Ну, он ему и зарядил в бубен с кулака. Старшак отлетел на несколько футов. А потом наколдовал воздушную атаку, и наш Веллингтон отправился купаться в ближайший фонтан.
— Да мы за нашу Сэнни пасть любому порвём, — нарочно злобным голосом произнёс Марк. — Слушай, так, может быть, того… — парень хрустнул костяшками пальцев, разминая руки. — Устроим мудаку «тёмную»?
— Да я не против, но ты же знаешь нашего ректора, — тяжело вздохнул Дэвид, подбросив мяч другу. — Он такого не простит: моргнуть не успеем, как окажемся в списке исключенцев. Одно дело, когда за дело один на один, и совершенно другое, когда толпой на одного. Мы же не какие-то чистокровные шовинисты.
— Ха. А я-то думал, что он аристократ, — ухмыльнулся Фрилокк. — С Туманного Альбиона. Как эта Гито с Италии.
— Никакой он не аристократ. Он просто дебил, который только и умеет что думать паховой областью.
От такого сравнения Марк добродушно расхохотался.
Округ Эссекс, штат Массачусетс, МША
Приблизительно в 20 милях от Салема
18:30 по местному времени
Стирая с нижней губы кровь, Гарри медленно приподнялся, сжимая в правой руке палочку. Манекены всё-таки ухитрились загнать его в тупик. Сейчас, окружив буквально со всех сторон и отрезав путь к отступлению, высокие скелеты в одежде покачивались, и их учебные палочки искрились, явно перед последним нападением.
Разумеется, на людей они были мало похожи. По сути, это, как говорил когда-то Торн, «стандартные копии человеческого опорно-двигательного аппарата», накрытые мантиями и в масках. Но вопреки обманчивому внешнему виду манекены способны быстро атаковать и защищаться. Когда же их было несколько, они практически ничем не отличались от обычных магов, поскольку копировали и скорость реакции, и манеру поведения. Расслабившись всего лишь на мгновение, Гарри моментально поплатился за свою беспечность, когда двумя «ступефаями» тренировочные фигуры отправили его самого в дальний полёт. Приземление на поверхность пола было довольно болезненным.
— Scutum ignis! — выпалил Поттер, делая обширное движение палочкой. Огненная стена возникла между ним и манекенами всего лишь на несколько мгновений, но этого вполне хватило, чтобы обезоружить одного из соперника. — Expelliarmus! — вторая попытка оказалась неудачной, поскольку второй скелет успел выставить щит, после чего в Гарри полетела сразу череда заклинаний.
Едва не пропустив Impedimenta и Obliviate, четверокурсник успел вовремя аппарировать. Впрочем, трансгрессия не особо помогла, поскольку вскоре один из тренировочных манекенов сделал пас учебной палочкой, и из неё вырвался поток огня практически в то место, где снова появился ученик лучшего аврора Америки в отставке.