— Иными словами, ты жертвуешь Гриффиндором ради других факультетов, — подытожила МакГонагалл. — Не сказать, чтобы я этому рада.
— У гриффиндорцев всегда была особая миссия — нести свет в дремучие массы волшебников, — по-философски заметил директор.
— Что там с иностранными гостями, Альбус? — спросила Минерва, стараясь сменить неприятную тему.
— Каркаров прислал сообщение, что его команда собрана и укомплектована. В её составе четырнадцать человек. В основном студенты седьмого курса.
— А Шармбатон?
— Министерство магии Франции пока что не согласовало окончательный список.
— Кстати, по поводу Шармбатона, — МакГонагалл нахмурилась. — Слухи правдивы, что в делегации будет вейла?
— Правдивы. Даже две. Старшая и младшая дочери Делакуров. Хотя с младшей ещё не всё ясно. Она вполне может присоединиться позже.
— Альбус, я против их присутствия здесь. У нас тут куча подростков в расцвете полового созревания.
— Это уже решено, — директор пожал плечами. — На самом высшем уровне. Я здесь бессилен. К тому же, не всё так плохо. Младшая дочь Делакуров ещё не проявила свою магию вейлы, а старшая отлично контролирует силу.
Минерва выслушала это с определённым скептицизмом на лице. После чего кивнула и вышла из кабинета.
Оставшись один, директор устало откинулся в кресле, массируя заболевшую переносицу. Все планы шли наискось в последнее время. Сначала сбежал Сириус Блэк из Азкабана непонятно каким способом. Причём больше всего Дамблдора удивил вовсе не сам побег, а тот факт, что друг Поттера не пришёл к нему за помощью. Бывший псевдохранитель Лили и Джеймса будто сквозь землю провалился, несмотря на все попытки авроров отыскать сбежавшего преступника. Неужели в тюрьме ему мозги прочистило?
Позднее Министерство магии непонятно для чего восстановило Турнир Трёх Волшебников. Несмотря на все попытки Альбуса воспротивиться этому, Фадж протянул решение в обход Визенгамота, и центром очередного приключения выбрана школа Хогвартс. Будто бы у него проблем и без этого не хватало. Впрочем… даже из такой ситуации можно извлечь выгоду. Недолго думая, директор достал шахматы и продолжил партию, в которую играл уже около полугода.
Сделав ход конём, победитель Гриндевальда задумчиво осмотрел противоположную сторону доски. Игра чертовски напоминала ему события последних лет. И ведь всё поначалу шло как по маслу. Вот только замена Избранного не оправдала себя. Лишь смерть Квирелла случилась по плану. А Лонгботтом… м-да, недостаточно смелый, недостаточно опрометчивый. Ему нужен был гриффиндорский лев, а не боязливый хаффлпаффец. С другой стороны, и компания Мальчику-Который-Выжил подобрана не совсем удачно: Лаванда Браун не настолько умна, Рональд Уизли чересчур груб и, откровенно говоря, сами отношения между мальчиками сложно назвать тёплыми. Дамблдор взял ферзя и погрузился в мысленные предположения. Кто знает, возможно, Невилл ещё будет наставлен на путь истинный.
— Что, Альбус, все пешки на шахматной доске закончились? — ехидно поинтересовался один из портретов на стене в кабинете директора.
Глаза Дамблдора резко сменили настрой: всего лишь на миг из них посмотрел не добрый дедушка, а хладнокровный почти столетний политик, который неспроста заслужил славу одного из величайших волшебников Магической Британии. Впрочем, попытки Финеаса Блэка вывести его из себя практически никогда не удавались. Вот и сейчас Альбус проигнорировал словесную шпильку, вместо этого поставив шахматную королеву обратно на место.
Пешек действительно не хватало. Большинство из них уже сделали ход-два вперёд. Задействованы были и ладья, и офицер. Лишь король стоял неподвижно на месте и пока что никуда не двигался. Дамблдор перевёл взгляд на партию чёрных фигур. Расклад противника ему показался куда более сильным со стратегической точки зрения. Старый волшебник передвинул всё-таки одну пешку вперёд. Однако противник на другой половине доски поступил неожиданно: сначала он поддался, дав право съесть одну из своих мелких фигур, как вдруг ладья переместилась на половину доски соперника и принялась угрожать одновременно офицеру, пешке и коню.
Странный звон откуда-то слева привлёк внимание Дамблдора не сразу. Слишком уж он погрузился в мысленные дебаты, как избавиться от столь неприятной «вилки» в самом начале игры. И спустя несколько мгновений старый волшебник осознал, что этот звон он не слышал долгие годы. Взглянув на один из своих шкафчиков, директор поначалу не поверил в услышанное. Настолько сигналка, настроенная на одного мальчика, показалась ему неожиданной.