Тем временем оклемались Пожиратели за полицейским авто. Однако ливень пуль со стороны алогвардейцев заставил упиванцев зашевелиться. Хастли ухмыльнулся. Маги никогда не отличались стратегическим мышлением. По-пластунски приблизившись к вражеской точке на расстояние броска, он потянулся к пластмассовой пластине позади бедра и лёгким движением пальца расстегнул её. Пока Пожиратели в панике беспорядочно швыряли «бомбарды» направо и налево, не понимая, что их окружили с юга, запада и востока, а над его головой снова засверкали «авады», Джейкоб достал небольшой чёрный объект округлой формы и зубами выдернул чеку. Точный бросок — металлическое оружие, чисто внешне похожее на гусиное яйцо, покатилось по асфальту и скрылось аккурат за автомобилем.
— Граната! — истерично заорал кто-то смекалистый из Пожирателей, моментально распознавший магловское оружие, когда невдалеке от них приземлился сюрприз от алогвардейцев. В панике он метнулся в сторону, пока остальные остолбеневшие смертожарцы глупо созерцали английскую L2A2, но было уже поздно. Детище Royal Ordnance взорвалось более чем сотней осколков, превращая все близлежащие объекты в сплошное решето. Полицейский автомобиль тряхнуло, словно от мощного пинка. Вскоре выскочившие из леса два отряда алогвардейцев сделали пару очередей. На этот раз шум от боевых действий моментально прекратился.
Ещё где-то минуту алогвардейцы осторожно приближались ползком к заветной цели, однако со стороны транспортного средства так и не раздалось ни одного выстрела. Гриффит с другими бойцами страховала командира и остальной отряд, держа автомобиль на мушке.
Внезапно со стороны полицейского авто выскочило нечто быстрое и помчалось прочь. Вспышка догадливости пронзила мозг Джейкоба. Выживший Пожиратель Смерти захрипел в предсмертной агонии, обессилено выпуская палочку из рук. Командир приподнялся на одно колено и выстрелил несколько раз в бегущего зверя, но промазал. Уж слишком тот был вертлявый. Прыгун запетлял по асфальту и стремительным скачком ринулся в близлежащий кустарник.
— Моррисон! — рявкнул во весь голос Хастли, мысленно выругавшись из-за своего промаха. Густобровый солдат с жёсткими чертами лица отреагировал на крик командира и заметил краем глаза, как через дорогу перебежал тёмный патронус, пытающийся скрыться в лесу.
Он подхватил на лету винтовку с оптическим прицелом, брошенную ему напарником по оружию. Снайпер отряда Алой Гвардии присмотрелся в оптический прицел и плавно надавил на спусковой крючок. Грянул выстрел, вылетевшая из дула пуля с магическим наконечником просвистела в воздухе и через несколько секунд пронзила бежавший патронус. Чёрный волк рассыпался на части, прекращая своё существование. Бой с нежданным противником был закончен.
Через минуту Хастли медленно поднялся и дал отмашку своим солдатам прекратить лежать на холодном асфальте. Двойками и держа автомобиль под прицелом, они принялись окружать потенциально вражескую позицию. Из леса вышли осторожно две другие пары солдат, держа разгромленный автомобиль на мушке.
— Гриффит? — вопросительно осведомился командир, пока девушка, не спеша, поднималась с земли, отряхиваясь.
— Со мной всё в порядке, сэр, — отозвалась она.
— Раненые или убитые с нашей стороны есть? — осведомился Хастли.
Ответом ему служило гробовое молчание, как вдруг кто-то из солдат подал голос:
— Сэр, я неудачно приземлился. Теперь у меня шары побаливают. Это считается?
На лице у Джейкоба заиграли желваки от такой тупой шутки. Но он всё же нашёл в себе силы слегка усмехнуться.
— Были бы мы в армии, я бы тебе парочку нарядов назначил за разговоры не по теме. А так, просто зарплату за сегодня не получишь.
— Почему это? — возмутился солдат, учитывая, что речь шла о нескольких тысячах долларах.
— Потому что «шары» для своей супруги не бережёшь, — язвительно констатировал Хастли.
Мужской смех пронёсся по группе солдат. Заванда покачала головой, мол, типичные солдафонские шуточки. Джейкоб вернул себе спокойное выражение лица, прекрасно понимая, что у его подчинённых просто выходит адреналин. В конце концов, для многих это была первая настоящая боевая стычка с отрядом Пожирателей, в отличие от него, кто успел повоевать в разных горячих точках планеты.
— Что у тебя? — спросил командир, подобрав упавшее ранее удостоверение и подойдя к первому трупу, после чего обнажил руку убитого псевдополицейского. Пришлось разрезать одежду кинжалом.
— Егерь, — сообщила Заванда, презрительно осматривая запястье убитого псевдокопа. — Из войск Змеелицего.
— Аналогично, — рассмотрев внимательно физиономию лежащего Пожирателя Смерти и его мёртвые глаза, командир отряда Алой Гвардии встал с колена и направился к своим подчинённым. — Из Ближнего Круга.