— Как вы догадались, что это не настоящие копы? — спросила Заванда, подходя к командиру, когда другой солдат отряда Алой Гвардии махнул рукой, мол, около автомобиля «всё чисто». — Вы невольно приподняли комбинезон, под которым находился пистолет.
— Значит, заметила всё-таки, — пожал плечами Хастли. — Очевидно, вот этот урод — он кивнул головой в сторону мёртвого Пожирателя, — тоже. А может, он увидел бронежилет и драконий панцирь. Впрочем, это уже неважно. У него на шее были капли крови. Создавалось впечатление, что форму правоохранителя сняли с мёртвого тела. А, во-вторых, любой человек, даже мало разбирающийся в географии, знает, что Бристоль находится в совершенно другом конце страны.
— Не говоря уже о том, что он отказался показать документы, — подметила Заванда.
— И это тоже.
— Командир! — помахал рукой один из алогвардейцев, который атаковал Пожирателей с правой стороны лесного массива. — Сюда, сэр!
— В чём дело, Колдвелл?
— Здесь один живой!
Приблизившись к развороченному во время стрельбы магловскому полицейскому транспорту, Хастли понял, что его подчинённый прав. Один из его солдат держал на мушке выжившего Пожирателя Смерти. Совсем ещё юного, может быть, лет 16-18 от роду. Странно, что он выжил. Возможно, сумел защититься «протего». Но тогда его магическое ядро выжато досуха. Парень мотал головой, не реагируя на выкрики алогвардейцев. Очевидно, что пострадал от звуковой волны взорвавшейся гранаты. Во время «Бури в Пустыне» Хастли наблюдал подобное неоднократно.
Командир отряда Алой Гвардии задумчиво осмотрел окрестности быстрым взором.
— Моррисон, останься здесь, — приказал Джейкоб. — Постереги этого молокососа, он нам может пригодиться. Гриффит, — он перевёл взгляд на девушку, — свяжись с базой, доложи о ситуации и спроси, что делать дальше. Остальные, поделиться на четыре группы по два человека. Прочесать территорию. Разрешаю применять оружие в произвольном порядке. Докладывать по рации, если обнаружите что-то тревожное.
Джейкоб оглянулся вперёд и назад, пока солдаты бросились выполнять его приказ. Центральная дорога казалась пустынной, магловский транспорт видно не было. Ничто не напоминало о только что случившейся перестрелке между людьми и магами. Горизонт покраснел, вот-вот солнечные лучи осветят землю и лес Великобритании. Что ж, это хорошо, покачал головой Хастли. Озноб пробежал по его спине, несмотря на внушительный комплект одежды. Впрочем, она защищала только от некоторого рода магических атак, но не от холода. Суровый в этом году конец весны, подумал мужчина.
Через несколько минут заскрипела рация. Докладывал один из «двойки», посланных на разведку.
— Командир, это капрал Браун, — послышался мужской голос, когда Хастли щёлкнул передатчиком. — Мы кое-что обнаружили.
— Докладывайте.
— На расстоянии трёхсот метров, плюс-минус, стоит артефакт с маглоотталкивающими чарами. Судя по отсутствию характерных следов, стоит давно. Минимум трое суток.
— Понятно. Антиаппарационный барьер в наличии?
— Никак нет. К тому же, мы все наблюдали чёрный патронус, а для него характерны микроаппарации.
— Есть ли признаки присутствия врага?
— Подтвердить не могу, сэр.
— Хорошо. Закругляйтесь тогда и возвращайтесь.
— Слушаюсь! Что делать с артефактом? Уничтожить его?
— Ни в коем случае. Маглам здесь делать нечего. Лучше уж пусть держатся подальше от зоны боевых действий.
— Вас понял, — лаконично сообщил Браун. Рация пискнула и замолкла.
Хастли задумался. Если артефакт Пожиратели установили трое суток назад, то в ближнем круге Волдеморта явно что-то задумали. Ведь аналогичные устройства обезвредил британский Аврорат одновременно в Лондоне и Кембридже. Те группы, разумеется, которые подчинялись Лорду и не перешли на сторону Змеелицего.
— Командир! — подбежал к Хастли один из подчинённых. — Вторая группа кое-что обнаружила, вам следует взглянуть.
Хастли быстрым шагом направился за солдатом. Они сошли с дороги, ушли вглубь небольшой лощины. За ней открывался маленький пролесок приблизительно тридцать на двадцать футов. На краю около скопления берёзок находились алогвардейцы. Солдаты расступились, когда их командир твёрдым шагом подошёл к толпе. Его взгляду раскрылась неприятная картина. Гриффит пыталась успокоить лежащую на сырой земле девушку, которая всячески отталкивала целителя.
— Нет… нет… не снова, — захныкала незнакомка, стараясь отползти назад. Очевидно, это ей удалось бы, если бы не толстый ствол дерева позади её спины.