— Нечто вроде этого… я был безумен, несомненно… — сказал Дамблдор. Он с усилием выпрямился в кресле. — Ну что ж, это делает все намного более очевидным.
Снейп выглядел совершенно озадаченным. Дамблдор улыбнулся.
— Я имею в виду план, который Волдеморт закручивает вокруг меня. Он планирует заставить бедного Малфоя-младшего меня убить.
Снейп уселся на стул, который так часто занимал Гарри, с противоположной стороны стола Дамблдора. Гарри видел, что он хотел еще что-то сказать по поводу прόклятой руки Дамблдора, но тот вежливо и откровенно закрыл тему. Нахмурившись, Снейп произнес:
— Темный Лорд не рассчитывает, что Драко преуспеет. Это всего лишь наказание за последние неудачи Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко — заставить их смотреть, как он провалится и заплатит свою цену.
— Короче говоря, мальчик приговорен к смерти так же надежно, как и я, — подытожил Дамблдор. — Далее. Можно предположить, что, как только Драко провалится, эта работа должна будет перейти к тебе?
Повисла краткая пауза.
— Это, я думаю, и есть план Темного Лорда.
— Лорд Волдеморт предвидит момент в ближайшем будущем, когда ему не понадобится шпион в Хогвартсе?
— Он верит, что школа вскоре будет в его власти, да.
— А если она окажется в его власти, — небрежно, словно это был какой-то побочный вопрос, спросил Дамблдор, — обещаешь ли ты мне сделать все, что в твоих силах, чтобы защитить студентов Хогвартса?
Снейп коротко кивнул.
— Хорошо. Теперь вот что. Твоя главная задача — выяснить, что собирается делать Драко. Перепуганный подросток представляет опасность как для окружающих, так и для себя самого. Предложи ему помощь и руководство, он наверняка согласится, он тебя любит…
— …намного меньше, с тех пор как его отец попал в опалу. Драко винит меня, он считает, что я узурпировал положение Люциуса.
— В любом случае попытайся. Я волнуюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв тех планов, которые могут прийти мальчику в голову. В конечном итоге, только одну вещь мы сможем сделать, если мы хотим спасти его от гнева Лорда Волдеморта.
Снейп поднял брови и спросил сардоническим тоном:
— Вы намереваетесь позволить ему убить вас?
— Разумеется, нет. Ты должен будешь убить меня.
Повисло длительное молчание, прерываемое лишь странным щелкающим звуком. Феникс Фоукс клевал кусочек кости.
— Желаете, чтобы я сделал это сейчас? — полным иронии голосом поинтересовался Снейп. — Или мне подождать несколько минут, чтобы вы могли составить эпитафию?
— О, не теперь, — улыбнулся Дамблдор. — Осмелюсь предположить, момент со временем представится. С учетом того, что произошло сегодня ночью, — он указал на свою иссохшую руку, — мы должны сделать так, чтобы это произошло в течение года.
— Если вы не имеете ничего против того, чтобы умереть, — грубо спросил Снейп, — почему не дать Драко это сделать?
— Душа мальчика пока что не очень повреждена, — ответил Дамблдор. — Не хочу, чтобы она была разорвана из-за меня.
— А моя душа, Дамблдор? Моя?
— Ты один знаешь, повредит ли твоей душе, если ты поможешь старому человеку избежать боли и унижения, — произнес Дамблдор. — Я прошу этой большой услуги от тебя, Северус, потому что Смерть приближается ко мне так же уверенно, как «Палящие Пушки» к последнему месту в лиге по итогам года. Признаюсь, я предпочел бы быстрый, безболезненный конец долгому и грязному, который настанет, если, к примеру, в этом поучаствует Грейбэк — я слышал, Волдеморт его использует? Или дражайшая Беллатрикс, которой нравится играть со своей добычей, прежде чем она ее съест.
Он говорил легко, но его синие глаза пронзали Снейпа, так же как они нередко пронзали Гарри, словно обсуждаемая ими душа была ему видна. Наконец Снейп снова коротко кивнул.
Дамблдор явно был удовлетворен.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез, и теперь Снейп и Дамблдор вместе шагали по опустевшему сумеречному хогвартскому парку.
— Чем вы занимаетесь с Поттером все эти вечера, когда вы закрываетесь вместе? — внезапно спросил Снейп.
Дамблдор выглядел усталым.
— А что? Надеюсь, ты не пытаешься дать ему новых наказаний, Северус? Мальчик скоро будет проводить больше времени в наказаниях, чем без них.
— Он опять как свой отец…
— Возможно, это так выглядит, но в глубине души он гораздо больше похож на мать. Я провожу время с Гарри, потому что есть вещи, которые мне нужно с ним обсудить, информация, которую я должен ему передать, прежде чем будет слишком поздно.