– Надо идти… – впервые нарушил молчание юноша, и, не обращая внимания на Эринию, неловко зашагал по песку навстречу всаднику.
– Приветствую гостей Инис Витрина, Стеклянного острова! – молвил всадник и склонил голову.
– Я – Эриния Лестрейндж, а это – Скорпиус Малфой, – поклонилась девушка, – позволь узнать твоё имя, уважаемый хозяин.
– Меня зовут Нудд, – просто ответил тот. – Я вижу в ваших глазах вопросы, вы получите ответы, но не здесь, берите этих коней, и в путь!
– Позволь узнать, о великий, куда мы поедем? – спросила Эриния. Узнав имя всадника, она стала необычайно почтительной.
– Прости, но у нас очень мало времени, мы должны…
Нудд поднял руку:
– Не беспокойся о времени, дева Эриния. На Стеклянном острове оно особое. Здесь нельзя никуда опоздать и нельзя прибыть раньше времени.
– Здесь нет времени? – ошеломленно спросил Скорпиус.
– Время есть везде, – ответил Нудд, – но везде оно течёт по-разному. В реке времени бывают свои течения, омуты, заводи и даже болота, а бывает, что время, как и некоторые реки, иногда поворачивает вспять. Нам пора!
Они ехали по лесной дороге лёгкой рысью. Эриния незаметно разглядывала Нудда, который ехал впереди на огромном вороном неосёдланном жеребце. Нудд был вооружен полуторным мечом и луком, висевшим у него через плечо. Длинные чёрные волосы бога Мёртвых удерживал серебристый ободок с дымчатым камнем над переносицей. В ухе Нудд носил серьгу с таким же камнем в форме капельки, которую сжимала когтистая лапа.
Местность всё время поднималась, лес становился гуще, в нём начали попадаться деревья незнакомых пород. Эринию удивляло, что лес кажется совершенно пустым, казалось, в нём нет ни птиц, ни зверей, не было даже насекомых, которые обычно вьются над лошадьми и досаждают всадникам.
Первозданная и дикая красота природы, свежий воздух, наполненный запахами леса и близкого моря, чарующая тишина, которую нарушал мягкий стук копыт и звон сбруи, привели Скорпиуса в восторг. Юноше показалось, что он вырвался из затхлого, душного и узкого мирка в новый, широкий, чистый, юный мир. Ему хотелось одновременно смеяться и плакать, и тогда он начал читать свои стихи, сначала тихо и неуверенно, а затем всё громче и громче. Звонкие ритмичные строки оказались удивительно к месту и не нарушали гармонии природы. Окончив одно стихотворение, Скорпиус начинал читать другое. Нудд молча слушал, и когда юноша сделал паузу, придержал коня, поравнялся с ним и попросил:
– Повтори своё имя!
– Меня зовут Скорпиус, – растерялся юноша.
– Скорпиус… Что ж, пусть будет Скорпиус-Рифмач, – непонятно молвил Нудд.
Примерно через час пути они достигли замка. Оказалось, что за это время они проехали через весь остров и оказались на другом его берегу. Этот берег был высоким и скалистым, а между скал стоял замок Нудда. Точнее, развалины замка. Когда-то, вероятно, это было величественное и мощное сооружение, но теперь от замка осталось немного: полы с античными мозаиками, остатки стен с дверными проёмами и колонны, соединенные кое-где каменными перемычками.
Неприметные слуги забрали у Скорпиуса и Эринии лошадей, и они вслед за хозяином вошли в замок. Навстречу им вышли люди – мужчины и женщины, стариков и детей среди них не было. Все они были высокими и красивыми, и чем-то неуловимо напоминали друг друга и самого Нудда.
Когда Нудд вошёл в зал, все низко склонились перед ним. Никто не произнёс ни слова.
– Наши гости сегодня – дева Эриния и Скорпиус Рифмач, – представил их Нудд. – Скорпиус, прошу тебя, почитай те стихи, что я слышал в дороге.
Откуда-то появились музыканты, слуги внесли накрытый стол. Скорпиус кашлянул и вопросительно посмотрел на Эринию.
Эриния угрюмо молчала.
Тогда Скорпиус робко взглянул на Нудда, и, увидев приглашающий кивок, начал читать. Незаметно возникла тихая музыка. Музыканты сначала примеривались к стихам Скорпиуса, а потом, почувствовав их ритм, начали бережно аккомпанировать, и скоро декламация стала похожа на пение, которое длилось и длилось. Наконец Скорпиус замолчал. Раздались аплодисменты и лёгкий гул одобрения. Нудд тоже несколько раз хлопнул в ладоши и сказал:
– Благодарю тебя, Скорпиус сын Драко, сегодня ты доставил нам истинное наслаждение. Выпьем за это! – и поднял кубок. Скорпиус дрожащими руками принял кубок, поднесённый слугой, и осушил его.
– Угощайся, – радушно предложил Нудд, – таких фруктов ты не найдешь больше нигде! Скорпиус взял с хрустального блюда кисть винограда.
– А ты, дева Эриния, – обратился ней Нудд, – почему ты ничего не пьёшь и не ешь?
– Я не могу, о великий, – ответила Эриния, – на мне долг, который я должна исполнить.
– Могу ли я узнать, что это за долг?
– Разумеется, о великий, – поклонилась Эриния, – и я смиренно надеюсь на твою помощь. Я должна добраться до магического артефакта, называемого скрижалями Грин-де-Вальда, и вернуть его в наш мир. Предсказано, что это могут сделать мужчина и женщина, познавшие друг друга, если они в ночь Самайна пройдут через Врата Гвин-ап-Нудда. Скажи, это правда, что с Инис Витрина есть путь к скрижалям?
– С Инис Витрина можно попасть в любую точку Обетованного, достаточно пожелать.
– И я могу?..
– Да, – ответил Нудд, – но при условии, что у тебя достанет магических сил.
– Что для этого нужно сделать?
– Просто пожелай оказаться в нужном месте.
– Благодарю тебя, о великий, – низко поклонилась Эриния. – Скорпиус, нам пора, мы уходим.
– Иди, я остаюсь здесь, – холодно ответил ей юноша.
– Что-о-о?! Почему?
– Мне стал отвратителен ваш мир, мир лжи, чёрной магии, распутства, насилия и убийств. Этот мир нравится мне гораздо больше, он чист и светел, и я остаюсь здесь. Я буду учиться музыке и стихосложению, мне обещано это. Возможно, я и вернусь домой… когда-нибудь.
– Но я же не пробьюсь одна! – злобно воскликнула Эриния, – вы знаете пророчество, вы должны пойти со мной, это приказ вашего отца!
– Мне нет дела до моего отца, мне нет дела до пророчеств. Оставьте меня и уходите! – ровным и чужим голосом ответил Скорпиус.
– Щенок! Я убью тебя! – Эриния схватилась за кинжал, который она взяла в оружейной комнате замка вместо утерянного семейного.
Нудд помрачнел:
– В моём замке никто не рискует обнажать оружие, не делай этого и ты, дева Эриния, прошу тебя. Ты не представляешь себе последствий того, что собираешься сделать. Если здесь прольётся кровь…
– Но я должна выполнить свой долг и отомстить!
– Тогда иди. Ты выполнишь его, если сможешь. И еще одно. Скажи мне, то имя, которое ты назвала мне сегодня, дали тебе родители?
– Нет, мать называла меня иначе, но после её гибели я выбрала себе другое имя, имя мести!
Нудд вздохнул.
– Имена, которые люди выбирают себе сами, опасны. Выбрав себе новое имя, ты изменила линию своей судьбы.
– Я сделала это осознанно!
– Нет, потому что тебе не дано провидеть будущее, но ты скоро поймёшь, в чём была твоя ошибка. Прежде чем ты уйдешь, прими мой прощальный дар и совет. Помни, что если у тебя не хватит сил выполнить задуманное, ты будешь возвращена туда, откуда начала свой путь на Стеклянный остров. Но ничего не проходит бесследно, и время может при возвращении сыграть с тобой злую шутку. И если, вернувшись, ты увидишь, что время обмануло тебя, уйди от него. Надень это кольцо, и если ты захочешь уйти, погладь змейку на нём. А теперь, прощай! Здесь наши пути расходятся навсегда.
Нудд взмахнул рукой, и Эриния почувствовала, что разрушенный замок, море и лес исчезли, она мчится вдоль тоннеля с каменными стенами и неровным полом, а впереди разгорается злая магия скрижалей Грин-де-Вальда.
– Что же нам теперь делать? – горестно спросила Гермиона, – Врата не действуют, время уходит, всё напрасно и всё пропало!
Гарри молча сидел на полу, тупо разглядывая выбоинки на камне. Выбоинки, казалось, складывались в надпись, и эту надпись обязательно нужно было прочитать, но сделать это никак не получалось.