– Это ты Гарри? Не уходи… Не оставляй меня… Я видела такие ужасы, я была… – Гермиона замялась. – Скрижали нужно уничтожить, во что бы то ни стало, Гарри! Этоне должно придти в мир! Я чувствую, они где-то совсем рядом!
Гарри подал руку Гермионе, и они пошли дальше.
За очередным поворотом тоннель заканчивался тупиком, и там они увидели скрижали.
На грубо отёсанном сером камне с плоским верхом, напоминающем языческий алтарь, лежала небольшая книга, похожая, скорее, на блокнот. Гарри подошёл ближе, присмотрелся и увидел, что верхняя страница покрыта сетью незнакомых букв. Гарри попытался понять, на каком языке написаны скрижали, и у него закружилась голова. Он пошатнулся, но Гермиона, которая, казалось, окончательно пришла в себя, оттащила его в сторону:
– Ты что делаешь?! Не трогай! Не смотри! Их нельзя читать! Ты чуть не погубил всё!
– Уф-ф…, – пробормотал Гарри, отойдя от камня, – мерзость какая… Ну, хорошо, вот мы и нашли их, а теперь что?
– А теперь, Гарри, мы избавимся от скрижалей! – бодро сообщила Гермиона, роясь в карманах своей мантии.
– Каким, интересно, образом? Разобьём их или сожжём? А может, расплавим? Сомневаюсь, что это поможет…
– Нет, Гарри, мы поступим совсем по-другому, мы отправим их обратно в прошлое, и в этом суть моей идеи!
– Как это – в прошлое? – не понял Гарри, – куда, кому?
– Дамблдору! – стала горячо объяснять Гермиона. – Помнишь, я сказала, что Дамблдор нашёл скрижали у себя на столе и не смог понять, откуда они взялись? Так вот, они попали к нему из будущего, то есть это мы должны будем отправить их ему в прошлое!
– И каким же образом?
– С помощью времяворота! Того самого, что мы с тобой использовали на третьем курсе, когда спасали твоего крёстного и Клювокрыла. МакГонагалл, когда сдавала дела, отдала времяворот мне, вот он! – и Гермиона показала Гарри коробочку.
– Ага-а… – задумался Гарри, – а что сделает со скрижалями Дамблдор, получив их?
– Конечно, отправит в будущее, мы же это знаем!
– То есть получается, что мы, получив от Дамблдора скрижали, отправим их ему обратно, а он отправит их нам? Но это же замкнутый круг!
– Не замкнутый круг, а петля времени! Времяворот можно настроить так, что она будет затягиваться до тех пор, пока скрижали вообще не уйдут из этого плана бытия, навсегда, Гарри, понимаешь?!
– Гермиона, – восхищённо сказал Гарри, – я всегда знал, что ты в сто раз умнее всех нас, вместе взятых, но это… Сама додумалась?
– Ну, не совсем, Гарри, – смутилась Гермиона, – мне кажется, Дамблдор что-то такое предусмотрел, потому, что он в своём дневнике указал время появления скрижалей с точностью до секунды, понимаешь?
– Понимаю, – сказал Гарри, – знаешь, Гермиона, мощь разума Дамблдора меня иногда пугает… Пожалуй, я зря смеялся над Хагридом, Дамблдор воистину был великим человеком. Что мне нужно делать?
– Тебе – ничего. Тебе вообще ни в коем случае нельзя дотрагиваться до скрижалей, иначе пророчество сбудется. Просто подожди, пока я настою времяворот и положу его на скрижали, это займёт некоторое время. Пожалуйста, не отвлекай меня, потому что если я ошибусь…
Гарри кивнул и отошёл в сторону. Гермиона открыла крышечку времяворота и начала аккуратными движениями что-то переключать в нём, время от времени сверяясь с записями. Вдруг в подземелье что-то изменилось, причём Гарри показалось, что стало светлее. Он оглянулся и потерял дар речи. Часть стены за его спиной стала прозрачной, и Гарри увидел какую-то девушку, которая изо всех сил пыталась пробиться к ним, дюйм за дюймом преодолевая прозрачную, но очевидно, чрезвычайно вязкую субстанцию.
– Прости, Гермиона, что отвлекаю, – тихонько сказал Гарри, – но посмотри, кто у меня за спиной… Мне кажется, я схожу с ума. Там – Беллатриса Лестрейндж. Но её же убили! Это что, призрак?
Гермиона подняла голову, вгляделась и сказала:
– Нет, Гарри, это не Беллатриса, это она!
– Кто «она»?
– Эриния Лестрейндж! Это она убила Наземника, это она пыталась пробиться в тайную комнату! Как видишь, она последовательна в своих намерениях…
– Мерлин мой! Как она похожа на Беллатрису! Они что, родственники?
– А знаешь, Гарри, это ведь многое объясняет, – задумчиво сказала Гермиона.
– Что «это» и что «объясняет»?
– Если эта девушка родственница Беллатрисы, то по возрасту она, скорее всего, её дочь, так? Нарцисса и Беллатриса – сёстры, так? После смерти одной сестры другая забирает её дочь, так? А Нарцисса Лестрейндж замужем за Люциусом Малфоем! Значит, подлинные Врата Гвин-ап-Нудда каким-то образом оказались у Драко, и через них прошла девица, которая сейчас так упорно рвётся к нам. Логично?
– Логично… – почесал в затылке Гарри, – и что мы теперь должны с ней делать?
– Да ничего, если она, конечно, не сумеет пробиться к нам, а вот если сумеет – убей её! – приказала Гермиона, – другого выхода у нас нет!
Гарри вытащил кинжал и встал у прозрачной стены. Эриния увидела сначала Гарри, а потом свой кинжал у него в руке, глаза её расширились, она что-то закричала и изо всех сил рванулась вперёд, но не смогла продвинуться ни на дюйм.
Текли минуты. Гермиона колдовала над времяворотом, Эриния изнемогала в борьбе с текучим камнем, Гарри молча ждал. Наконец он услышал долгожданное:
– Уф, кажется, всё… Проверила дважды, ошибки нет! Запускаем?
– Давай! – выдохнул Гарри.
Гермиона точным и аккуратным движением набросила цепочку времяворота на скрижали. Сначала не происходило ничего, но вдруг скрижали исчезли, чтобы через несколько секунд появиться на старом месте, потом снова исчезли, снова появились…
– Кажется, действует! – выдохнула Гермиона, – петля времени затягивается!
Частота исчезновений и появлений скрижалей росла, скоро уже не удавалось отделить одно от другого, контур артефакта стал понемногу бледнеть, и вдруг с негромким хлопком скрижали Грин-де-Вальда исчезли. Сразу же произошло несколько событий.
Камень, на котором лежали скрижали, треснул и рассыпался каменной крошкой, с басовитым гудением лопнувшей струны стена за спиной Гарри стала непрозрачной и Эриния исчезла, а стены вокруг Гарри и Гермионы дрогнули и начали сближаться. Казалось, подземелье существовало только силой артефакта, и после его исчезновения туннель стал сжиматься, заплывать камнем.
– Бежим! – крикнула Гермиона, и они бросились обратно. Пол и стены ходили ходуном, бежать было трудно. Вскоре Гарри ощутил, что какая-то могучая сила выталкивает их из лабиринта, они уже почти летели, отталкиваясь руками и ногами от стен тоннеля. Гарри притянул к себе Гермиону, спрятал её голову у себя на груди и закрыл руками. Воздушный поток оторвал их от пола и понёс, ускоряясь с каждой секундой. Скоро пол, стены и потолок слились в размытую серую ленту, мимо которой их проносило, чудом минуя повороты тоннеля. Становилось трудно дышать, нарастала перегрузка. Гарри не заметил, когда их вышвырнуло изо рта Салазара Слизерина и понесло дальше.
– Мама-а-а-а!!! – закричала Гермиона, и вдруг всё кончилось. С грохотом посыпалась плитка, они вылетели из тоннеля, ведущего в Тайную комнату, и Гарри спиной опять разнёс фанерную стенку любимой туалетной кабинки Плаксы Миртл.
Приближался рассвет. Устав ждать и беспокоиться, Драко задремал в кресле, но его разбудил шум. Малфой открыл глаза. Перед ним на полу лежала Эриния, изо рта у неё текла кровь. Драко подскочил к ней и одним рывком поднял на ноги:
– Ну?! Где он?
– Я не смогла… – прошептала Эриния, – я видела скрижали, но не смогла добраться до них в одиночку.
– Почему в одиночку? – тряхнул её за плечи Малфой, – и где мой сын?
– Он не пошёл со мной…
– Почему?!
– Он решил остаться…
– Да где он решил остаться и почему, говори, наконец, понятно и по порядку, девчонка! – заорал Малфой, – тебя что, холодной водой облить, чтобы ты в чувство пришла?
Эриния движением плеч стряхнула руки Малфоя, холодно посмотрела на него и ответила: