ТР-Р-РАХ!
Тележки врезались в стену и тут же отлетели назад. Сундук Рона свалился со страшным грохотом и сбил Гарри с ног, а клетка с совой соскочила на блестящий пол и покатилась вдоль платформы. Эдвига, вне себя от возмущения, пронзительно заверещала. Окружающие смотрели на них в полном недоумении; стоявший рядом охранник сердито крикнул:
— Вы что тут безобразничаете?!
— Не справились с тележкой, — поднимаясь с пола и потирая ушибленный бок, сказал Гарри. Рон побежал догонять клетку, а сидевшая в ней Эдвига тем временем закатила такой отчаянный скандал, что собравшая вокруг толпа начала роптать по поводу жестокого обращения с животными.
— Почему мы не можем пройти сквозь барьер? — едва слышным шепотом спросил Гарри у Рона.
— А я знаю?!
Рон дико озирался по сторонам. Десятка полтора любопытных все еще внимательно наблюдали за ними.
— Теперь уж точно опоздаем на поезд, — зашептал Рон. — Не понимаю, почему проход закрылся…
Гарри поднял глаза к гигантским вокзальным часам, и его охватила смертельная тоска. Десять секунд… девять…
Он вновь осторожно подкатил тележку к барьеру и изо всех сил толкнул ее вперед. Металл стены даже и не дрогнул.
Три секунды… две… одна…
— Все, опоздали, — проговорил Рон; он выглядел совершенно ошеломленным. — Поезд ушел. А вдруг мама с папой не могут оттуда к нам вернуться? У тебя есть с собой маггловские деньги?
Гарри невесело усмехнулся.
— Дэрсли вот уже лет шесть не дают мне карманных денег.
Рон приложил ухо к холодному металлу барьера.
— Ничего не слышно, — в его голосе звучало напряжение. — Что же теперь делать? Неизвестно, сколько родителям потребуется времени, чтобы вернуться оттуда.
Оглядевшись вокруг, они заметили, что прохожие по-прежнему оборачиваются на них, главным образом из-за того, что Эдвига продолжала истошно вопить.
— Я думаю, лучше подождать около автомобиля, — сказал Гарри. — Здесь мы слишком привлекаем внимание…
— Гарри! — воскликнул Рон, и его глаза загорелись. — Автомобиль!
— Что ты хочешь сказать?
— Мы можем полететь на нем в Хогвартс!
— Но я думал…
— Ты думал, что мы здесь застряли? Нам ведь надо в школу, так? Даже несовершеннолетним волшебникам разрешено применять магию, если случай действительно неотложный, в соответствии с разделом то ли девятнадцатым, то ли еще каким-то этого Указа об ограничении или как его там…
Паническое настроение Гарри внезапно сменилось радостным возбуждением.
— А ты умеешь им управлять?
— Пара пустяков, — сказал Рон, разворачивая свою тележку и направляя ее к выходу. — Идем же! Если не будем терять времени, то сможем догнать Хогвартский экспресс.
Они зашагали по перрону сквозь толпу любопытствующих магглов и вышли на боковую улицу, где стоял старенький форд «Англия».
Рон открыл необъятных размеров багажник, несколько раз коснувшись его волшебной палочкой. Они вновь погрузили в него свои сундуки, поставили клетку с Эдвигой на заднее сиденье, а сами сели вперед.
— Проследи, чтобы никто на нас не смотрел — сказал Рон и включил зажигание еще одним прикосновением волшебной палочки. Гарри высунулся из окна и огляделся: по главному шоссе с шумом проносились машины, но эта улица была безлюдна.
— Все спокойно, — сказал он.
Рон нажал крошечную серебряную кнопку на панели управления. Автомобиль исчез, а вместе с ним исчезли и пассажиры. Гарри чувствовал, как под ним вибрировало сиденье, он слышал звук мотора, осязал прикосновение ладоней к коленям, ощущал очки на переносице; но судя по тому, что мог охватить его взгляд, от него осталась только пара зрачков, подвешенных в нескольких футах над землей на неопрятной, заставленной автомобилями улице.
— Взлетаем, — произнес справа от него голос Рона.
Улица вместе с грязными домами по обеим сторонам резко ушла вниз и по мере того, как автомобиль набирал высоту, постепенно исчезала из виду. Всего несколько секунд — и под ними раскинулся весь Лондон, поблескивая огнями сквозь дымку.
Вдруг раздался хлопок, и автомобиль вместе с Роном и Гарри вновь стал видимым.
— Только этого не хватало, — сказал Рон, стуча пальцем по кнопке регулятора невидимости. — Похоже, он сломался…
Оба взялись колотить по кнопке изо всех сил. Автомобиль исчез на мгновение и тут же вновь материализовался.