Вдруг автомобиль стало болтать из стороны в сторону. Выглянув из окна, Гарри увидел в миле под собой черное гладкое зеркало воды. Рон до боли в пальцах вцепился в руль. Автомобиль продолжало болтать.
— Ну, пожалуйста, — приговаривал Рон.
Они уже летели над озером… замок был прямо по курсу… Рон нажал на педаль.
Раздался глухой стук, за ним последовал всплеск — и мотор окончательно заглох.
— Только этого недоставало… — сказал Рон в полной тишине.
Нос автомобиля резко опустился, и они начали падать, набирая скорость и рискуя врезаться в монолитную стену замка.
— Только не это! — истошно завопил Рон, выворачивая руль. Пролетев всего в нескольких дюймах от стены, автомобиль описал в воздухе гигантскую дугу, промчался над огородами и погруженными во мрак оранжереями и вырулил на темную поляну, опускаясь все ниже.
Рон бросил руль и вытащил волшебную палочку из заднего кармана.
— СТОЙ! СТОЙ! — кричал он, нанося палочкой удары по панели управления и по ветровому стеклу, но автомобиль продолжал стремительно падать; земля неумолимо приближалась…
— ОСТОРОЖНО, ДЕРЕВО! — завопил Гарри, бросаясь к рулю, но было уже поздно…
ТР-Р-РАХ!
C оглушительным грохотом, какой только способен произвести удар металла о дерево, автомобиль врезался в мощный ствол и тяжело рухнул на землю. Из-под помятого капота вздымался дым, до смерти перепуганная Эдвига пронзительно верещала, на лбу у Гарри красовалась шишка, величиной с мяч для игры в гольф, которую он получил от удара о ветровое стекло, а справа от него, там, где сидел Рон, послышался тихий стон отчаяния.
— С тобой все в порядке? — забеспокоился Гарри.
— Моя волшебная палочка, — дрогнувшим голосом сказал Рон. — Посмотри, что с ней стало.
Волшебная палочка сломалась пополам, и ее верхний конец держался на тоненькой щепочке.
Гарри хотел было успокоить Рона, заверив его, что в школе палочку непременно починят. Но только он собрался это сказать, как нечто с силой атакующего быка ударило по автомобилю с той стороны, где он сидел; от толчка Гарри отбросило вправо, и он упал на Рона; в ту же минуту на крышу автомобиля обрушился столь же мощный удар.
— Что происхо…? — тут Рон открыл в изумлении рот и уставился в ветровое стекло. Гарри повернул голову — и как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, как здоровенная ветка, толщиной с питона, нанесла сокрушительный удар по стеклу. Дерево, в которое они врезались, перешло в наступление. Ствол изогнулся, а сучковатые ветви молотили по автомобилю со всех сторон, куда только могли дотянуться.
— А-а-а! — закричал Рон, когда еще одна искривленная конечность дерева хлестнула по дверце, и на ней образовалась огромная вмятина. Ветровое стекло сотрясалось от града ударов ветвей, сильно смахивавших на кулаки, а толстенный сук яростно колотил по крыше как таран, явно намереваясь пробить в ней брешь.
— Бежим отсюда! — истошно крикнул Рон, всем своим весом наваливаясь на дверцу, но в ту же секунду мощный удар снизу, нанесенный очередной веткой, отбросил его назад, прямо на колени Гарри.
— Нам конец, — простонал Рон, глядя, как все ниже и ниже продавливается крыша. Вдруг машина завибрировала — это вновь включился мотор.
— Давай задний ход! — завопил Гарри, и автомобиль резко дернулся назад. Дерево продолжало наносить удары; был слышен треск корней, когда в попытке дотянуться до ускользающих пленников и хорошенько лягнуть их напоследок оно буквально выдирало себя из земли.
— Еще немного — и нам бы наступил конец, — сказал Рон, переводя дух. — Молодец, форд!
Конец, однако же, наступил терпению форда. С глухим стуком дверцы автомобиля распахнулись; Гарри почувствовал, как сиденье под ним сделало крен — и в тот же миг он оказался распростертым на влажной земле. Услышав стук от падения чего-то тяжелого, Гарри догадался, что автомобиль вышвыривает их вещи из багажника. Клетка с Эдвигой пролетела по воздуху и раскрылась от удара о землю; с сердитым криком сова выбралась наружу и не оглядываясь помчалась в сторону замка. Автомобиль же, помятый, поцарапанный и дымящийся, дребезжа и негодующе мигая задними фарами, поехал прочь, в темноту.
— Вернись! — закричал ему вслед Рон, размахивая сломанной палочкой. — Отец меня убьет!
Но автомобиль, презрительно фыркнув на прощанье выхлопной трубой, исчез из виду.
— Бывает же такое невезенье! — убитым голосом пробормотал Рон, наклоняясь, чтобы поднять с земли Скабберса, свою крысу. — Надо же было из всех деревьев врезаться именно в то, которое дерется.