— Итак, — начал он вкрадчиво, — поезд недостаточно хорош для знаменитого Гарри Поттера и его закадычного приятеля Уизли. Свой приезд в школу нам захотелось сделать поистине ударным, не так ли, молодые люди?
— Нет, сэр, это все из-за барьера на вокзале Кингс Кросс, дело в том, что…
— Молчать! — холодно произнес Снэйп. — Так что вы сделали с автомобилем?
Рон чуть не поперхнулся от неожиданности. А у Гарри уже не в первый раз возникло ощущение, что Снэйп умеет читать чужие мысли. Однако все прояснилось минуту спустя, когда Снэйп развернул последний номер газеты «Вечерний прорицатель».
— Вас заметили, — прошипел он, показав им заголовок: МАГГЛЫ ОЗАДАЧЕНЫ ЛЕТЯЩИМ В НЕБЕ ФОРДОМ «АНГЛИЯ». И он принялся читать вслух:
— «Двое лондонских магглов убеждены, что видели, как обветшалая машина пролетала над зданием почты… в полдень в Норфолке некая миссис Хетти Бейлис, развешивая белье… мистер Ангус Флит из Пиблза сообщил полиции…» …В общей сложности вас видели шесть или семь магглов. Если не ошибаюсь, это ваш отец работает в Отделе злоупотребления предметами материальной культуры магглов? — спросил Снэйп, глядя на Рона, и его улыбка стала еще более зловещей. — Подумать только… его собственный сын…
Гарри чувствовал себя так, как будто его только что пребольно ударил в живот огромный сук обезумевшего дерева. Что будет, если кто-то узнает, что мистер Уизли наложил чары на автомобиль? Почему это раньше не пришло ему в голову?
— Осматривая парк, я обнаружил, — продолжал Снэйп, — что был причинен существенный вред одному очень ценному дереву — Воинственной Ветле.
— Эта ветла нам причинила гораздо больший вред, чем мы ей! — выпалил Рон.
— Молчать! — резко оборвал его Снэйп. — К величайшему сожалению, вы не являетесь учениками моего факультета, и не мне принимать решение о вашем исключении. Но я немедленно приведу тех, кто, по счастью, обладает соответствующими полномочиями. Вы останетесь здесь и будете ждать.
Гарри и Рон уставились на побелевшие лица друг друга. Гарри уже не испытывал чувства голода, напротив, его сильно мутило. Он старался не смотреть на полку над столом Снэйпа, где в зеленой жидкости плавало нечто огромное и скользкое. Если Снэйп намеревался привести профессора МакГонагалл, декана факультета Гриффиндор, то от этого их положение не стало бы более завидным. Она, возможно, и была справедливее Снэйпа, но отличалась исключительной строгостью.
Через десять минут Снэйп вернулся и, действительно, сопровождала его именно профессор МакГонагалл. Гарри и раньше случалось видеть ее рассерженной, но либо он забыл, в какую тонкую линию могут вытягиваться ее губы, либо ему ни разу не доводилось видеть ее разгневанной до такой степени. Войдя в кабинет, она взмахнула волшебной палочкой. Гарри и Рон в ужасе отпрянули, но она всего-навсего направила палочку на пустой камин, и в нем мгновенно вспыхнуло пламя.
— Садитесь, — сказала она, и они оба, пятясь, уселись на стулья возле огня.
— Извольте объясниться, — сказала профессор МакГонагалл, угрожающе сверкнув стеклами очков.
Рон принялся описывать события дня, начав с того, как барьер отказался пропустить их на платформу.
— …мы оказались в безвыходном положении, профессор, так что попасть на поезд у нас не было никакой возможности.
— Почему вы не отправили письмо с совой? Насколько мне известно, у вас, — с холодной сдержанностью обратилась она к Гарри, — сова имеется.
Гарри смотрел на нее в полном изумлении. Ему вдруг стало совершенно очевидно, что именно так они и должны были поступить.
— Я… я просто не подумал…
— В этом я нисколько не сомневаюсь, — сказала профессор МакГонагалл.
Тут раздался стук в дверь, и Снэйп открыл ее с чрезвычайно довольным видом.
На пороге стоял Ректор школы профессор Дамблдор.
Гарри замер. Дамблдор был необыкновенно серьезен. Он смотрел на них поверх своего искривленного носа, и Гарри подумал, что лучше бы его и Рона в этот момент избивали ветви Воинственной Ветлы.
Наступила длинная пауза. Наконец Дамблдор сказал: — Прошу вас объяснить свой поступок.
В его голосе звучало страшное разочарование. Хоть бы он накричал на нас, подумал Гарри. Он никак не мог заставить себя смотреть Дамблдору в глаза и вместо этого разговаривал с его коленями. Гарри рассказал все, за исключением того, что владельцем заколдованного автомобиля был мистер Уизли. По его версии, они с Роном случайно нашли летающий автомобиль на стоянке около вокзала. Гарри не сомневался, что Дамблдор с самого начала раскусил все их хитрости, однако вопросов об автомобиле не последовало. Когда Гарри закончил свой рассказ, Дамблдор молча продолжал смотреть сквозь очки на него и на Рона.