- Вопросов нет! - молодцевато гаркнул рыжий брюзга. - А когда обед?
- Не заработал, - пробормотал Гарри. Рон услышал и обиделся. К счастью, был объявлен привал.
Магически зажжённый костёр мирно готовил пищу. Два друга глотали слюну и витамины, а Гермиона, отказавшись, уткнулась в изучение текстового файла с названием "Житие в Зоне". Предание гласило, что его создал сталкер, дошедший до самого Монолита. Файл нашёл признание среди местного населения и превратился в пособие для начинающих.
- Ништяк тушёнка, - чавкал Рон, обжигаясь исходящей паром говядиной. - А в Хоггвартсе сейчас завтрак.
- Хорошо, что мы не в Хоггвартсе, - облизывая пальцы, вторил ему Гарри. - Никогда не любил тамошнюю жрачку. Дамблдор задолбал. Давно мог бы нанять нормальную кухарку.
- Да она бы сразу сбежала, - хихикнул Рон. - Старикашка любит распускать руки.
- Помнишь ту журналисточку? - мечтательно протянул меченый волшебник. - Я бы её пощекотал тем пером.
- Смотрю, вы уже отдохнули. Минута на оправиться и продолжить квест! - голос был непререкаем.
Волшебники вздонули и наколдовали по рулону туалетной бумаги.
Маленький отряд двигался по Военным складам. Поначалу их испугали частые выстрелы и высокая активность то и дело проносящихся неподалёку фигур в цветастых камуфляжных прикидах. Но никто не обращал внимания на троицу бродяг, и волшебники слегка расслабились. Треск счётчика радиации перемежался писком детектора аномалий, Гермиона следила за всем вокруг, Гарри старался не отставать от неё, а Рон шагал, полагаясь на друзей.
- Ещё далеко? - в который раз поинтересовался он.
- Ты только что спрашивал, - отозвалась руководительница экспедиции.
Лентяй остановился, оперевшись о вросшую в землю металлическую трубу. Расстегнув штаны, он принялся орошать радиоактивный мусор.
- Рон, ты охренел? - поинтересовался Гарри, оглянувшийся в неудачный момент. Гермиона заинтересовалась причиной тирады и теперь старательно разглядывала что-то вдалеке. Удивлённый возглас сталкера Гарика заставил её вернуться взглядом обратно. Она увидела, как Рон медленно скользит по траве спиной вперёд. Позади него что-то чуть заметно мерцало. Рыжий идиот блаженно улыбался, не замечая, что перемещается в пространстве. Палочка прыгнула в руку, сработала заклинанием и швырнула горемыку в сторону. С негодующим воплем тот вскочил и бросился к друзьям. Гарри вздохнул, пробормотал пару слов, от которых штаны друга тут же застегнулись, и движением руки остановил сердитый порыв.
- Смотри сюда, - волшебник поднял железяку и кинул на то место, где только что наслаждался приятель.
Железная хрень поползла по земле, как живая. Ускоряясь, она влетела в аномалию, завязалась узлом и с воем улетела куда-то далеко.
- Вот и твоё тщедушное тельце сейчас парило бы где-то, пока не вернулось на землю. Семья Уизли наконец лишилась бы слабого звена, - подвела итог Гермиона. - Так что скажи спасибо и учи матчасть.
Остаток дня они провели в полевых учениях, совмещая теорию с практикой. Когда Рон наконец, восторженно повизгивая, извлёк из "Карусели" артефакт и пустился с Гарри в национальный ирландский пляс, глава экспедиции удовлетворённо вздохнула.
- Как дети, - покачала она головой и повела подопечных на ночёвку в схрон, отмеченный в ПДА как "Деревня кровососов".
В деревеньке царило запустение. Полуразрушенные домишки заросли буйной зеленью, на столбах покачивались какие-то мочалки. Их Гермиона настрого запретила трогать. Получивший палочкой по рукам Рон обиженно сопел, посланный к чёрту и в раздел ПДА "Об аномалиях и прочих пакостях". Опознав "рыжие волосы", обладатель великолепной рыжины расхихикался, но быстро сник, опасливо покосился на колышащиеся космы и показал им язык.
Тем временем Гарри и Гермиона присматривались к избушке, показавшейся им более крепкой, чем остальные. Посовещавшись, они подобрались к входной двери.
- Брысь, коварные твари! Изгонятум! - произнёс Гарри, шмальнув заклинанием в тихое нутро жилища.
Через пару мгновений его сбил с ног поток матерных выражений. Два человека выметнулись через дверной проём и растянулись на траве.
- Фу, я думал, контролёр, - отдышавшись, молвил сталкер, одетый в плащ поверх комбеза. Это на его полу хозяин наступил, уронив при этом себя и товарища. - А тут какие-то обычные бродяги. Или это зомби?
- Погоди, - остановил его второй. Почесав тело, обдуваемое "Ветром свободы", он принюхался. - Не, не зомби. Пахнут по-нашему. Отставить панику и вредительство!