- Ну, здорово, сталкеры! - поприветствовал волшебников "плащ". - Я - Кречет. А мой товарищ - Майор. Это прозвище у него такое.
- Рон, Гарик, Герыч, - гриффиндорцы подозрительно покосились на новых знакомых, но те отреагировали спокойно и с равнодушным достоинством.
- Мы тут заночевать ищем, - пояснил их вторжение Гарри. - Вот эта ха...халупа нас заинтересовала. Но если тут занято, мы, пожалуй, посмотрим ещё.
- Да ладно, что нам эту хахалупу не поделить? Подвальчик справный, живности нет, - ответил Кречет. - Так что милости просим.
Последней заходя в дверь, Гермиона почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову. Невдалеке находилась водонапорная башня, источник беспокойства находился в ней. Оглядев сооружение, волшебница краем глаза заметила какое-то размытое пятно в его окошке. Поморгав, девчонка вновь пригляделась. Ничего подозрительного. Гермиона пожала плечами и вошла в дом. "Пятно", замершее в окне, вдруг сдвинулось и исчезло.
В подвале было уютно. Мерно горела какая-то хрень в литровой банке, подвешенная к потолку. Рон под пристальным взглядом подруги полез в "Житие" и сделал вид, что пытается идентифицировать светючий артефакт. На самом деле ему было лень.
Крышка люка предусмотрительно запахнула свой зев, зафиксированная куском проволоки. Безопасность разлилась в воздухе, и захотелось хавать. Костерок зажигать не стали, чтобы не получить проблем с дыханием, так что желудки сами согрели уложенное в них. Неспешные беседы на темы "А вот я раз такой арт отхватил" настраивали на благодушный лад.
Рон, тыкавший в экран наладонника, вдруг промазал мимо. С удивлением осмотрев пальцы, он увидел, как те постепенно уменьшаются. Одежда начала повисать на нём свободнее и свободнее. Действие оборотного зелья закончилось, срочно надо было принимать меры, иначе сейчас на месте троих сталкеров окажутся трое детей! Охламон пнул ногой Гарри и показал маленький палец. Тот недоумённо пялился, пытаясь понять смысл жеста и опознать в нём оскорбление. Потом глаза под очками округлились, и нога потянулась к Гермионе. Однако возникший перед носом флакон пойла-превращалки убедил Гарика: подруга всё видит.
- О, а что это у вас в сосудике? - оживился Кречет. - Дайте хлебнуть?
Осторожные намёки на слабительное не возымели эффекта, пришлось капнуть на почуявший допинг язык маленькую капельку. Майор скромно отказался. Ночь пришла на Военные склады.
Только все утихомирились и начали погружаться в дрёму, как над головой кто-то шумно задышал. Рон вынырнул из зыбкой пучины сна о девушках и славе игрока в квиддич. Сопение и шаги не исчезали. Оглядевшись по сторонам, он понял, что происходит нечто опасное. Двое новых знакомых, бледные даже в артефачьем свете, тихо подтягивали к себе оружие. Гермиона в углу делала вид, что вооружается, а на самом деле приготовилась фаршировать палочкой непонятную угрозу. Гарри занимался очками.
- Что там за паскуда бродит? - опасливо спросил Рон.
- Тихо, парень, - выдохнул Майор, пытась передёрнуть затвор с наименьшим лязганьем. - Кровососы.
- Кровососы? Я думал, это сказки. Просто название.
- Ага, сейчас. Ты где находишься? В сборнике рассказов Андерсена? Это Зона!
- Ну, я тут недавно, - сконфузился рыжий и получил порцию "оплеух" по секретной линии связи. После чего заткнулся и стал бояться ещё больше.
- Блин, Майор, их там стая целая, - простонал Кречет. - Высосут же!
- Не дрейфь, браток, сдюжим! - не слишком уверенно ответил второй сталкер.
Наверху вдруг поднялся дикий пляс. Пару раз рыкнув, невидимые мутанты покинули домик.
- Неужели, пронесло? - недоверчиво спросил Кречет.
Майор пожал плечами. Просидев час в напряжённом ожидании, присутствующие решили ложиться спать, оставив дежурного. К зафиксировавшей проушины дверцы проволоке добавились все подручные средства, а поверх Гарри наложил заклинание. Теперь "замок" выдержит. Но вот сама дверца могла податься. Майор остался бдеть первым, остальные разлеглись по углам.
Маленький подвал сотряс дикий крик. Орали так, что у Рона поседели волосы в носу. Вскочив, он увидел почти визжащего Майора, пятящегося от какой-то тёмной массы, встающей из угла. Вдобавок наверху вновь послышались шаги, и рёв мутантов добавил ужаса. Гарри закрывал собой Гермиону, это смотрелось странно. Со стороны казалось, что один парень нехилой комплекции защищает другого такого же. Но Майор не обращал на это внимания. Масса в углу вновь зашевелилась и подняла короткие лапки. Уставившись на них огромными глазищами, уродливая куча недоумённо и испуганно взглянула на остальных, простёрла лапки к застывшим сокамерникам и вдруг дико заревела. Шустро вскочив на толстенные ноги, существо взметнулось по ломающейся лестнице к люку и вынесло дверцу. Проём оказался не по размеру, но не выдержал напора, проламываясь, и тварь вылетела наружу. Оттуда шарахнуло визгливым рёвом и топотом множества улепётывающих ног. Гулкие прыжки колосса, догоняющего источники визга, не перекрывали истеричный рёв и тяжёлое дыхание бегунов.