В полном молчании они медленно шли через луг, и огни замка постепенно становились все ближе. Снэйп все так же неуклюже тащился по воздуху впереди Блэка. Его подбородок то и дело ударялся о грудь. А в следующий миг…
Небо, до сих пор скрытое облаками, прояснилось. На земле стали различимы неясные тени. Луна осветила всю их компанию.
Снэйп налетел на Лупина, Петтигрю и Рона, которые внезапно остановились как вкопанные. Блэк застыл на месте. Движением руки он приказал остановиться Гарри и Эрмионе.
Гарри увидел, как очертания фигуры Лупина словно окаменели и вдруг начали расплываться.
"О Боже! — в ужасе прошептала Эрмиона. — Он не выпил зелье! Он опасен!"
"Бегите! — прошептал Блэк. — Убегайте! Немедленно!"
Но Гарри не мог. Рон был связан с Петтигрю и Лупином. Он кинулся вперед, но Блэк обхватил его и отбросил назад.
"Оставь это мне. Беги!"
Они услышали злобное, леденящее душу рычание. Голова и тело Лупина удлинялись. Плечи опустились. Было заметно, как растет шерсть на лице и на руках, которые быстро превращались в когтистые лапы. Косолап зашипел и попятился…
Когда оборотень приблизился к ним, щелкая зубами, Сириус, стоявший сбоку от Гарри, исчез. Он перевоплотился. Огромный, размером с медведя пес прыгнул вперед. Как только оборотень одним рывком освободился от сковывавших его наручников, пес вцепился ему в загривок и рванул назад, подальше от Рона и Петтигрю. Они сошлись в яростной схватке, вонзая друг в друга когти. Гарри застыл, парализованный этим зрелищем. Он был слишком поглощен им, чтобы замечать, что творится вокруг. Он очнулся от крика Эрмионы…
Петтигрю кинулся на брошенную Лупином палочку. Рон, нетвердо стоящий на забинтованной ноге, упал. Раздался хлопок, затем вспышка света — и Рон неподвижно распластался на земле. Еще хлопок — Косолапа подбросило в воздух, и в следующее мгновение он безжизненно рухнул вниз. "Разоружармус! — вскричал Гарри, направив свою палочку на Петтигрю. Палочка Лупина взмыла высоко в воздух и исчезла из виду. — Ни с места!" — закричал Гарри и бросился туда, где стоял Петтигрю. Слишком поздно. Петтигрю завершил перевоплощение. Гарри увидел, как его голый хвост выскользнул из наручника на вытянутой руке Рона, затем из травы донесся легкий шелест. Неожиданно раздался вой и раскатистое рычание. Гарри оглянулся и увидел, что оборотень развернулся и устремился по направлению к лесу.
"Сириус, он сбежал! Петтигрю перевоплотился!" — прокричал Гарри.
Блэк истекал кровью; его морда и спина были все в глубоких царапинах, но при этих словах он с усилием поднялся на ноги, заковылял через луг, и вскоре его удаляющиеся шаги стихли. Гарри и Эрмиона кинулись к Рону.
"Что он с ним сделал?" — прошептала Эрмиона. Глаза Рона были полуприкрыты. Он был жив и дышал, но, похоже, не узнавал их.
"Не знаю".
Гарри огляделся в отчаянии. Блэк и Лупин скрылись… один Снэйп, по-прежнему бессознательно парящий в воздухе, теперь составлял им компанию.
"Нам лучше доставить их в замок и рассказать кому-нибудь, что произошло, — вымолвил Гарри, откидывая волосы со лба и пытаясь собраться с мыслями. — Пойдем…"
Но тут они услышали, как где-то во тьме, вне поля их зрения, жалобно завыл, заскулил от боли пес…
"Сириус", — прошептал Гарри, отчаянно вглядываясь во мглу. Секунду он колебался, но сейчас они ничем не могли помочь Рону, а Блэк, судя по доносящимся до них звукам, был в беде. Гарри сорвался с места, Эрмиона бросилась вслед за ним. Вой, похоже, доносился со стороны озера. Они устремились в этом направлении, и Гарри, постепенно замедляя бег, почувствовал леденящий холод, еще не осознавая, что он означает… Вой внезапно прекратился. Когда они добежали до берега, то поняли, почему. Сириус превратился обратно в человека. Он стоял на четвереньках, обхватив руками голову.
"Нееет, — стонал он. — Нееет… Пожалуйста…"
И тут Гарри увидел их.
Дементоры, по меньшей мере, сотня дементоров. Черная масса безмолвно скользила, огибая озеро, и приближалась к ним. Он отшатнулся, чувствуя, как холод пронизывает его насквозь, туман застилает глаза. Но их еще больше, они возникают из тьмы за спиной, окружают…
"Эрмиона, думай о чем-нибудь радостном!" — прокричал Гарри, поднимая палочку и отчаянно моргая в попытке стряхнуть пелену с глаз, тряся головой, чтобы не слышать больше слабый крик матери…
Я буду жить со своим крестным отцом. Я ухожу от Десли.
Он заставил себя думать о Блэке, только о Блэке, и принялся повторять:
"Явито Патронум! Явито Патронум!"
Блэк вздрогнул, перевернулся на спину и безжизненно растянулся на земле, бледный как смерть.
С ним будет все хорошо. Я буду жить с ним.
"Явито Патронум! Эрмиона, помогай! Явито Патронум!"
"Явито… — прошептала Эрмиона. — Явито… явито…"
Но она не смогла справиться. Дементоры надвигались, вот они уже в десяти футах. Они окружили Гарри и Эрмиону сплошной стеной, и кольцо их всё сжималось…
"ЯВИТО ПАТРОНУМ! — вскричал Гарри что было сил, пытаясь заглушить крик, звучащий в голове. — ЯВИТО ПАТРОНУМ!"
Тонкий серебряный пучок возник на конце его палочки, превратился в легкую дымку, которая повисла перед ним. В это мгновение Гарри почувствовал, как Эрмиона рядом с ним потеряла сознание. Он остался один… совсем один…
"Явито… явито патронум…"
Гарри почувствовал, как его колени коснулись холодной земли. Туман заволакивал глаза. С нечеловеческим усилием он пытался удержать в голове… Сириус невиновен… невиновен… Все будет хорошо… Я буду жить у него…
"Явито Патронум!" — задыхаясь, прохрипел он.
В дрожащем свете, исходящем от его бесформенного Покровителя, он увидел, что один из дементоров остановился совсем рядом. Он не мог преодолеть облачко серебряного тумана, которое вызвал Гарри. Мертвенная, скользкая рука выползла из-под плаща. Она сделала движение, как будто хотела отбросить Покровителя со своего пути.
"Нет… нет… — Гарри задыхался. — Он невиновен… явито явито патронум…"
Он чувствовал на себе их взгляды, их гнилостное дыхание, подобное злобному ветру. Ближайший к нему дементор, по-видимому, пристально рассматривал его. Затем он поднял свои отвратительные руки и откинул капюшон. Там, где должны были быть глаза, пустые впадины затягивала тонкая, серая, мертвенная кожа. Но у него был рот… зияющая бесформенная дыра, с предсмертным хрипом всасывающая воздух.
Леденящий ужас сковал Гарри, он больше был не в состоянии двинуться или произнести хоть слово. Покровитель дрогнул и исчез.
Молочно-белый туман ослеплял Гарри. Он должен бороться… явито патронум… Он ничего не видел… из глубины до него донесся знакомый крик… явито патронум… в тумане он попытался дотронуться до Сириуса, и нашел его руку… нет, они не заберут его…
Но пара холодных, липких рук вдруг ухватила Гарри за шею. Они с силой тянули его голову кверху… Гарри чувствовал его дыхание… Сначала дементор избавится от него… Он чувствовал его гнилостное дыхание… Крик матери не стихал в его ушах… Это будет последнее, что он услышит…
А затем, сквозь туман, который поглощал его, Гарри показалось, что он видит серебристый свет, и свет этот становился все ярче… Он почувствовал, что упал ничком на землю… Слишком ослабевший, чтобы двинуться с места, бледный и дрожащий, Гарри открыл глаза. Дементор, должно быть, разжал хватку. Слепящий свет лился на траву… Крик прекратился, холод отступал…
Что-то заставило дементоров повернуть назад… Оно кружило вокруг Блэка и Эрмионы… Дементоры отступали… Воздух снова потеплел… Из последних сил Гарри приподнял голову и увидел животное, окруженное ярким сиянием, стремительно удаляющееся по направлению к озеру… Гарри силился определить, кто это, но его глаза застилали слезы… От существа исходило сияние, как от единорога… Отчаянно пытаясь остаться в сознании, Гарри видел, как оно внезапно остановилось, когда достигло противоположного берега. На секунду Гарри разглядел сквозь сияние, что кто-то подзывает животное к себе, протягивает руку, чтобы погладить его… кто-то странно знакомый… но этого не могло быть…