"Это Косолап коснулся сучка", — сказала Эрмиона.
"И мы уходим… — пробормотал Гарри. — Все, ушли".
Они исчезли, и дерево снова зашевелилось. Через секунду совсем рядом раздались шаги. Дамблдор, Макнейр, Фадж и старик из Комитета шли обратно в замок.
"Сразу после того, как мы спустились в туннель, — прошептала Эрмиона. — Если б только Дамблдор пошел с нами…"
"Ну конечно, а Макнейр и Фадж приперлись бы за ним… — добавил Гарри. — Спорю на что хочешь, Фадж приказал бы Макнейру убить Сириуса на месте…"
Они следили, как четверка не спеша поднялась по лестнице в замок и исчезла. На несколько минут сцена опустела. И вот…
"Это Лупин!" — сказал Гарри, когда они увидели силуэт, сбежавший вниз по ступенькам и скользнувший к Дубу. Гарри посмотрел на небо — луна пряталась за тучами.
Они наблюдали, как Лупин схватил с земли ветку и ткнул ею в ствол. Дерево застыло, и Лупин нырнул в лаз между корней.
"Если бы он только взял Плащ, — прошептал Гарри. — Ведь лежит же на виду…"
Он повернулся к Эрмионе.
"Если я сейчас выскочу и возьму его, он не достанется Снэйпу и…"
"Гарри, нас не должны видеть!"
"Как ты можешь? — запальчиво спросил он. — Только стоять и смотреть на происходящее? — он на миг заколебался. — Ну, так я пойду возьму плащ!"
"Гарри, стой!"
Эрмиона ухватила Гарри за мантию и как раз вовремя, потому что в следующий миг они внезапно услышали песню. Это был Хагрид. Он шел к замку, распевая во все горло, слегка покачиваясь и сжимая в руке большую бутылку для равновесия.
"Видишь? — прошептала Эрмиона. — Видишь, что могло случиться? Нас не должны видеть! Нет, Конклюв!"
Гиппогриф сделал отчаянную попытку кинуться к Хагриду. Гарри вцепился в веревку и напрягся, пытаясь удержать его. Глазами он следил за Хагридом, который, шатаясь, брел к замку. Когда тот наконец исчез из виду, Конклюв перестал рваться с поводка и уныло повесил голову.
Спустя пару минут, двери замка снова распахнулись, и Снэйп ринулся к Дубу…
Гарри сжал кулаки, глядя как Снэйп внезапно замер возле дерева, оглядываясь. Он увидел плащ.
"Убери свои грязные лапы с моего плаща! — прорычал Гарри себе под нос. — Чтоб тебя!"
Снэйп схватил ту самую ветку, которой до него пользовался Лупин, дотронулся до ствола и исчез, накинув плащ.
"Вот и все! — сказала Эрмиона тихо. — Мы все внизу… и теперь нам остается только ждать нашего возвращения…"
Она подобрала конец веревки, крепко привязала Конклюва к ближайшему дереву и присела на землю, обхватив колени руками.
"Гарри, что-то я не понимаю… Почему дементоры не схватили Сириуса? Я помню, как они окружали нас, а потом я потеряла сознание… их было так много…"
Гарри тоже присел на землю и поведал ей о том, что видел: как таинственное серебряное существо прискакало по озеру и заставило дементоров в последний момент отступить…
Когда Гарри закончил, Эрмиона смотрела на него с открытым ртом.
"Что же это было?"
"Единственное, что могло прогнать дементоров, — пояснил Гарри. — Настоящий Покровитель. Могущественный".
"Но кто его вызвал?"
Гарри промолчал. Он старался понять, кого он видел на том берегу. Ему казалось, что он знает, кто это… но каким образом?
"Ты не видел, на кого он был похож? — спросила Эрмиона. — Может быть, кто-то из преподавателей?"
"Нет, — Гарри покачал головой. — Это был не преподаватель".
"Но ведь отогнать такую ораву дементоров может только очень могущественный волшебник… Разве, если Покровитель сиял так ярко, он не осветил бы мага? Разве ты не разглядел?…"
"Разглядел, — тихо признал Гарри. — Но… знаешь, может, мне показалось… в голове помутилось… я вырубился как раз после этого…"
"Кто это был, как ты думаешь?"
"Я думаю… — Гарри сглотнул, зная, как странно прозвучат его слова. — Я думаю, это был мой отец".
Он взглянул на Эрмиону. Она сидела открыв рот и смотрела на него со смесью тревоги и жалости.
"Гарри, твой отец… умер", — прошептала она еле слышно.
"Я знаю", — быстро ответил Гарри.
"Может быть, ты видел его призрак?"
"Не знаю… да нет… он казался живым".
"Но тогда…"
"Может быть, мне померещилось, — пробормотал Гарри. — Но… тот, кого я видел… был похож на него… Я знаю, у меня есть фотографии…"
Эрмиона смотрела на него, словно решая, в своем ли он уме.
"Я знаю, похоже на бред", — сказал Гарри. Он отвернулся к Конклюву, который рыл землю в поисках червей. Но на самом деле, он не видел Конклюва.
Он думал об отце и трех его друзьях… Лунатик, Червехвост, Большелапый и Сохатый… Неужели все четверо были здесь сегодня? Ведь Червехвост появился, когда все уже решили, что он умер… Неужто и его отец?… Или померещилось? Он был так далеко — не разглядеть… и все же он был уверен в этом, за миг до того, как потерял сознание…
Листья над головой ласково шелестели. Луна появилась и скрылась за плывущими облаками. Эрмиона, не отрываясь, следила за Дубом.
И вот через час…
"Мы идем!" — прошептала она.
Они с Гарри поднялись на ноги, Конклюв вскинул голову. Они увидели Лупина, Рона и Петтигрю, карабкающихся из лаза у корней. Следом за ними появилась Эрмиона… за ней выплыл Снэйп. Наконец, показались Гарри и Блэк, и компания направилась к замку.
Сердце Гарри забилось быстрее. Он взглянул на небо. Вот сейчас луна выйдет из-за облака…
"Гарри! — прошептала Эрмиона, словно догадалась, о чем он подумал. — Мы должны прятаться. Нас никто не должен видеть. Мы ничего не сможем сделать…"
"А значит, Петтигрю снова сбежит…" — отозвался Гарри.
"Как ты собираешься искать крысу в темноте? — возразила Эрмиона. — Мы ничегошеньки не сможем изменить! Мы вернулись, чтобы помочь Сириусу. Нам нельзя больше ничего делать!"
"Ну, ладно, ладно…"
Луна выскользнула из-за облака. Они увидели, как далекие фигуры, шедшие через луг, внезапно замерли. И снова пришли в движение…
"Лупин превращается", — прошептала Эрмиона.
"Эрмиона! — воскликнул Гарри. — Нам надо бежать!"
"Нельзя, я же говорю…"
"Да не вмешиваться! Лупин кинется в лес, прямо на нас!"
Эрмиона ахнула.
"Быстрей! — простонала она, кидаясь отвязывать Конклюва. — Быстрей! Куда же нам бежать? Где же спрятаться? Дементоры появятся в любой момент…"
"К Хагриду! — крикнул Гарри. — Там пусто… Бежим!"
Они бросились со всех ног, Конклюв галопом несся следом. Сзади раздался вой оборотня…
Хижина была уже рядом. Гарри подлетел к двери и с силой дернул за ручку, Эрмиона и Конклюв влетели внутрь, Гарри бросился следом и запер дверь на засов. Волкодав Клык громко залаял.
"Шш-шш, Клык, это же мы! — сказала Эрмиона, кидаясь к нему и почесывая за ухом, чтобы успокоить. — Еще чуточку и нам бы конец!" — прошептала она Гарри.
"Да уж…"
Гарри выглянул в окно. Они были слишком далеко, и он не мог разглядеть, что происходит на лугу. Конклюв был счастлив снова вернуться к Хагриду. Он лег у камина, сложив крылья, довольный и, кажется, готовый хорошенько выспаться.
"Знаешь, я пойду посмотрю, — сказал Гарри медленно. — Отсюда не видно, что там творится… а то не узнаем, когда настанет время…"
Эрмиона подозрительно посмотрела на него.
"Я не собираюсь вмешиваться, — быстро сказал Гарри. — Но если мы не будем знать, что происходит, как же мы поймем, что настало время спасать Сириуса?"
"Ну… ладно… Тогда я подожду тебя здесь с Конклювом… Гарри, будь осторожен, пожалуйста… снаружи Оборотень… и Дементоры".
Гарри выбрался из хижины и обогнул ее. Вдалеке завыл, заскулил от боли пес. Значит, дементоры уже окружили Сириуса… И они с Эрмионой бегут к нему…
Гарри смотрел на озеро, и сердце в его груди барабаном билось о ребра… Кто бы не послал Покровителя, он вскоре появится…
На миг Гарри нерешительно замер у хижины. Вас никто не должен видеть. Он не хотел, чтобы его увидели. Он сам хотел посмотреть… хотел знать…
И вдруг появились дементоры. Они струились со всех сторон, огибая озеро… Они направлялись к противоположному берегу, удаляясь от Гарри… Ему не придется приближаться к ним…