– Пожалуйста, пойдемте скорее, – зашептала Гермиона. – Я не могу, я не вынесу…
Они направились вверх по склону к замку. Солнце быстро катилось за горизонт; прозрачное небо посерело и отсвечивало пурпуром, но на западе полыхало рубиновое сияние.
Рон остановился как вкопанный.
– Рон, ну пожалуйста, – начала Гермиона.
– Да Струпик… не хочет… сидеть на месте…
Рон согнулся пополам, засовывая крысу в карман, но Струпик окончательно обезумел – визжал как ненормальный, извивался, молотил лапками и норовил вонзить зубки Рону в руку.
– Струпик, дурень ты этакий, это же я, – зашептал Рон.
Позади них отворилась дверь. Раздались мужские голоса.
– Ой, Рон, пожалуйста, пошли скорее, они уже начинают! – выдохнула Гермиона.
– Ладно… Струпик, тихо!
Они пошли дальше. Гарри, как и Гермиона, старался не прислушиваться. Рон опять остановился.
– Не могу его удержать! Струпик, да тихо ты, услышат же…
Крыса верещала как бешеная, но они все равно уловили, что творится в огороде за домом Огрида: невнятные голоса, молчание, а затем вдруг – свист, который ни с чем не спутаешь, и стук топора.
Гермиона покачнулась.
– Уже! – прошептала она, обращаясь к Гарри. – Это не… немыслимо… они его казнили!
Глава семнадцатая
Кот, пес и крыса
В голове у Гарри помутилось. Все трое застыли от ужаса под плащом. Последние лучи заходящего солнца бросали кровавый отсвет на разлинованную длинными тенями землю. Сзади раздался звериный вой.
– Огрид, – прошептал Гарри. Ничего не соображая, он хотел уже броситься назад, но Рон с Гермионой схватили его за руки.
– Нельзя. – Рон побелел как бумага. – Ему совсем кранты, если узнают, что мы приходили…
Гермиона дышала часто и неровно.
– Как… они… могли? – задыхалась она. – Как могли?
– Пошли отсюда. – У Рона стучали зубы.
Они вновь направились к замку – медленно, чтоб не высовываться из-под плаща. День стремительно угасал. Когда они ступили на газон, тьма сгустилась как по волшебству.
– Струпик, сиди тихо, – шепотом прикрикнул Рон, прихлопнув его ладонью. Крыса бешено извивалась. Рон резко затормозил и попытался запихнуть Струпика поглубже в карман. – Да что с тобой такое, тупое животное? Сиди тихо… ОЙ! Он меня укусил!
– Рон, не кричи! – горячо зашептала Гермиона. – Фудж вот-вот выйдет…
– Он… не… хочет… сидеть… смирно…
Струпик был вне себя от страха. Он вертелся изо всех сил, вырываясь из кулака.
– Да что с ним такое?
Но тут Гарри увидел: низко припав к земле, светя в темноте желтыми глазищами, к ним подкрадывался Косолапсус. Непонятно, видел он их или шел на визг Струпика.
– Косолапсус! – простонала Гермиона. – Нет! Иди отсюда, Косолапсус! Брысь!
Но кот надвигался…
– Струпик, НЕТ!
Слишком поздно – крыса выскользнула из пальцев, плюхнулась на землю и шмыгнула прочь. Одним прыжком Косолапсус рванул следом. Гарри с Гермионой не успели помешать: Рон сбросил плащ и скрылся в темноте.
– Рон! – снова застонала Гермиона.
Они с Гарри переглянулись и кинулись за Роном. Под плащом бегать трудно, они сдернули его, и он развевался позади флагом. Они неслись на топот Рона и дикие крики:
– Отстань от него! Пошел прочь! Струпик, ко мне…
Что-то упало.
– Попался! Пошел отсюда, гнусный кот!..
Гарри с Гермионой чуть не рухнули на Рона, однако в последний миг затормозили. Рон растянулся на земле, зато Струпик был у него в кармане; карман трепетал, и Рон держался за него обеими руками.
– Рон… вставай… под плащ, – пропыхтела Гермиона. – Думбльдор… министр… вот-вот…
Но они не успели спрятаться, не успели даже перевести дыхание – послышался глухой стук гигантских лап… Что-то мчалось на них из темноты – огромная, светлоглазая, угольно-черная собака.
Гарри потянулся за палочкой, но слишком поздно – собака прыгнула, и две громадные лапы толкнули его в грудь; в шерстяной сумятице Гарри упал на спину – в лицо дохнуло жаром, мелькнули дюймовые зубы…
Но сила прыжка увлекла пса дальше – он перекатился через Гарри. В ошеломлении, опасаясь, что сломаны ребра, Гарри попытался встать; пес развернулся и зарычал, изготавливаясь к новой атаке.
Рон уже вскочил. Когда собака прыгнула, он оттолкнул Гарри, и зубы сомкнулись на руке Рона. Гарри бросился на отвратительное чудовище, вцепился ему в шерсть, но оно с легкостью поволокло Рона, как тряпичную куклу…
И вдруг что-то ударило Гарри по лицу, снова сбив с ног. Он услышал, как завизжала от боли и упала Гермиона.