Всякий раз Гарри с огромной неохотой шёл на занятия в душном кабинете профессора Трелани, где в течение мучительно-долгого времени приходилось расшифровывать расплывчатые образы и непонятные символы и при этом стараться не замечать, что при взгляде на него огромные глаза предсказательницы наполняются слезами. Профессор Трелани не нравилась ему, несмотря на граничащее с благоговением уважение, которым она пользовалась у большинства ребят из его класса. Парватти Патил и Лаванда Браун взяли привычку посещать профессора Трелани в её башне во время обеденных перерывов и всегда возвращались с таким видом, словно им свыше даровано тайное знание, что, естественно, раздражало до безумия. Ко всему прочему, они переняли манеру говорить с Гарри приглушёнными голосами, как будто он лежал на смертном одре.
Никому по-настоящему не нравились занятия по уходу за магическими существами – после богатого событиями первого урока, все дальнейшие сделались до отвращения однообразны. Огрид потерял уверенность в себе. Теперь ребята проводили урок за уроком, изучая особенности ухода за скучечервями – самыми, пожалуй, неинтересными созданиями во всей вселенной.
– Кому, скажите на милость, может прийти в голову мысль ухаживать за ними? – воскликнул Рон однажды, после целого часа, в продолжение которого он заталкивал нашинкованные листья латука в скользкие глотки скучечервей.
В начале октября, однако, у Гарри появилось нечто для души, нечто настолько приятное, что оно компенсировало скуку на занятиях. Приближался квидишный сезон, и Оливер Древ, капитан команды «Гриффиндора», как-то в четверг организовал встречу, посвящённую обсуждению тактики игр в новом сезоне.
В состав квидишной команды входило семь человек: три Охотника, чьей задачей было забивать Кваффл (красный мяч размером с шайбу) в кольца противника, эти кольца находились на верхушках пятидесятифутовых шестов, стоявших на двух противоположных концах поля; двое Отбивал, оснащённых увесистыми клюшками для отражения атак Нападал (двух тяжёлых чёрных мячей, носившихся между игроками и атаковавших их); Вратарь, защищающий кольца; и Ищейка. Перед Ищейкой стояла самая трудная задача: поймать Золотого Проныру – крошечный крылатый мячик размером с грецкий орех. Поимка Проныры приносила команде дополнительные сто пятьдесят очков и почти всегда означала конец игры.
Оливер Древ, крепкий семнадцатилетний юноша, учился уже в седьмом, последнем, классе «Хогварца». Когда в холодной раздевалке рядом с квидишным полем, над которым быстро сгущались сумерки, он обратился к членам своей команды, в его голосе сквозило тихое отчаяние.
– Это наш последний шанс – мой последний шанс – выиграть кубок, – обратился он к команде, расхаживая перед ребятами взад и вперёд. – В этом году я заканчиваю школу. Другой возможности у меня уже не будет.
– Вот уже семь лет, как «Гриффиндор» не выигрывает. Что поделаешь, нам сильно не везло – травмы – а в прошлом году отменили турнир… – Древ сглотнул, словно при одном воспоминании у него в горле образовался комок. – Но ведь мы с вами отлично знаем, что у нас самая – лучшая – команда – во – всей – школе, – при каждом слове он впечатывал кулак в ладонь другой руки, и в его глазах горел маниакальный огонь.
– У нас три великолепных Охотника.
Древ указал на Алисию Спиннет, Ангелину Джонсон и Кэтти Бэлл.
– У нас два непобедимых Отбивалы.
– Оливер, шалунишка, мы краснеем, – хором запищали Фред и Джордж Уэсли, притворяясь, что смущены.
– Кроме того, у нас есть Ищейка, который не подвёл нас ни разу! – загрохотал Древ и обжёг Гарри взглядом яростного восхищения. – И ещё я, – добавил он, как будто только что вспомнил.
– Ты тоже очень хорош, Оливер, – сказал Джордж.
– Офигительно классный Вратарь, – сказал Фред.
– Мы знаем, – продолжал Древ, восстанавливая ритм своей речи, – что, последние два года, на квидишном кубке должно было стоять название нашего колледжа. С тех самых пор, как Гарри пришёл в команду, я был уверен, что кубок у нас в кармане. Тем не менее, мы его не получили, поэтому, если мы хотим увидеть своё имя выгравированным на кубке, в этом году нам предоставляется последний шанс…
Древ произнёс это с таким убитым видом, что даже близнецы пожалели его.
– Оливер, этот год – наш, – заверил Фред.
– У нас получится, Оливер! – поддержала Ангелина.
– Обязательно, – пообещал Гарри.
Преисполнившись решимости, команда стала тренироваться три раза в неделю. Погода становилась всё хуже, дни всё короче, но никакое количество грязи, дождя или ветра не могло замутить чудесной картины вручения команде «Гриффиндора» громадного серебряного квидишного кубка, стоявшей перед внутренним взором Гарри.
Однажды вечером после тренировки Гарри, замёрзший, усталый, но довольный результатами, вернулся в общую гостиную «Гриффиндора». Комната гудела от взволнованных разговоров.
– Что случилось? – спросил он у Рона с Гермионой. Те заняли два самых лучших кресла у камина и заканчивали работу по астрономии – звёздные карты.
– В эти выходные – первый поход в Хогсмёд, – Рон показал на объявление, появившееся на старой обшарпанной доске. – Конец октября. Хэллоуин.
– Здорово, – воскликнул Фред, который вслед за Гарри пролез в дыру за портретом. – Мне надо к Зонко. У меня почти закончились вонючие пульки.
Гарри рухнул на стул рядом с Роном. Его хорошее настроение быстро утекало сквозь пальцы. Гермиона словно прочла его мысли.