За окном было все спокойно. Ветер не тревожил верхушки деревьев в Заповедном лесу, а притихшая Воинственная Ветла выглядела невинно-смиренной. Казалось, для матча уготована идеальная погода.
Гарри поставил чашку на место и уже собирался вернуться в постель, как вдруг заметил нечто такое, что привлекло его внимание. По залитой лунным светом лужайке крался какой-то зверь.
Гарри бросился к кровати, схватил очки с тумбочки, быстро надел их и поспешил обратно к окну. Неужели Лихо?.. Только не сейчас… Не перед самой игрой…
Гарри стал всматриваться в темноту и через несколько мгновений отчаянных поисков увидел зверя. Зверь бежал вдоль опушки леса… и он совсем не был похож на Лихо… вне всяких сомнений это был кот. Гарри оперся на подоконник и облегченно вздохнул, так как узнал хвост, сильно смахивавший на ерш. Это был всего-навсего Хитрюга…
Или нет? Гарри сощурил глаза и прижался носом к стеклу. Хитрюга вдруг остановился, и Гарри показалось, что в тени деревьев движется еще чья-то тень.
В следующее мгновение таинственное существо вышло из тени — это был огромный лохматый черный пес. Пес крадучись пробирался на другую сторону лужайки, а рядом с ним трусцой бежал Хитрюга. Гарри не верил своим глазам. Что все это значит? Если Хитрюга спокойно видел пса, то каким образом этот пес мог быть знамением смерти для Гарри?
— Рон! — зашептал Гарри. — Рон! Проснись!
— А?
— Необходимо, чтобы ты мне сказал, видишь ли ты что-нибудь, и если видишь, то что именно!
— Темнотища кругом, — сонно пробормотал Рон. — Что там у тебя?
— Там, внизу…
Гарри вновь посмотрел в окно. Хитрюга и пес исчезли. Гарри вскарабкался на подоконник, чтобы вглядеться в тень от замка, но никого не увидел. Куда они подевались?
Послышался громкий храп, возвестивший о том, что Рон опять погрузился в глубокий сон.
На следующее утро, когда Гарри и остальные игроки Гриффиндорской сборной спустились на завтрак, Большой зал взорвался бурной овацией. Гарри заулыбался во весь рот, увидев, что аплодируют не только свои, но и Хаффлпафф с Рэйвенкло. Когда же команда проходила мимо Слиттеринского стола, послышалось громкое шиканье. От внимания Гарри не укрылось, что Малфой выглядел бледнее обычного.
За завтраком Вуд уговаривал игроков посытнее поесть, сам же к еде так и не притронулся. Пока все остальные доедали свой завтрак, Вуд погнал команду на стадион, чтобы они первыми оказались на поле и немного свыклись с погодными условиями. Покидала команда Большой зал под такой же гром аплодисментов.
— Удачи тебе, Гарри! — крикнула ему вслед Чо Чанг, и Гарри почувствовал, как у него запылали щеки.
— Ну, что у нас сегодня… ветра практически нет… солнце немного ярковато, может плохо повлиять на видимость, поэтому будь предельно внимательным… земля хорошо просохла — как раз то, что нужно для быстрого старта…
Вуд вышагивал по полю впереди команды, осматриваясь и оценивая обстановку, пока наконец они не увидели, как вдалеке открылись парадные двери замка, и все как один ученики Хогвартса высыпали на лужайку.
— Быстро в раздевалку, — скомандовал Вуд.
Команда переодевалась в ярко-красную форму в полной тишине. Гарри было любопытно: неужели и остальные чувствовали такой же дискомфорт в желудке, словно наглотались на завтрак слизняков? Из раздумий его вывел голос Вуда: — Пора, пошли…
Едва команда появилась на поле, как на них накатила волна приветствий. Три четверти болельщиков прикололи к одежде ярко-красные розетки и размахивали кто красными флагами с изображением Гриффиндорского льва, а кто транспарантами с красноречивыми лозунгами «ВПЕРЕД, ГРИФФИНДОР!» и «КУБОК — ЛЬВАМ!». Однако на трибуне за Слиттеринскими воротами расположилось около двухсот человек в зеленом, и на их флагах красовалась серебряная змея. В первом ряду сидел профессор Снэйп, облаченный во все зеленое, как и остальные Слиттеринцы; на его лице играла зловещая улыбка.
— А вот и команда Гриффиндора! — завопил что есть мочи Ли Джордан, который выступал в роли комментатора, как, впрочем, и всегда. — Встречайте: Поттер, Белл, Джонсон, Спиннет, Уизли, Уизли и Вуд. Единодушно признано, что это лучший состав за последние годы…
Слова Ли Джордана потонули в шиканье и свисте, которые понеслись со стороны Слиттеринской трибуны.
— А вот на поле выходит сборная Слиттерина во главе с капитаном Флинтом. Он произвел некоторые замены в составе команды и, похоже, сделал ставку не на класс, а на калибр…