Утром на экзамене по уходу за магическими существами Хагрид был поглощен собственными мыслями, которые, как казалось, витали где-то далеко. Накануне он подготовил большую бадью с червепрыгами и объявил классу, что для сдачи экзамена необходимо, чтобы эти существа все еще оставались живыми по истечении одного часа. Поскольку червепрыгам для полного счастья не требовалось ничего, кроме того чтобы их оставили в покое, то этот экзамен оказался самым легким из всех, что третьекурсникам когда-либо приходилось сдавать; к тому же у Гарри, Рона и Гермионы появилась прекрасная возможность поговорить с Хагридом.
— Орлик малость затосковал, — тихо сказал Хагрид, наклоняясь к Гарри, будто бы для того, чтобы проверить, как поживают его червепрыги. — Истомился, взаперти сидючи. Но… вот ужо послезавтра все и решится — либо так, либо эдак.
В тот же день после обеда экзамен по искусству приготовления зелий и ядов обернулся полной катастрофой. Как Гарри ни старался, ему так и не удалось получить Охмуряющий отвар нужной консистенции; наблюдавший за его работой Снэйп, прежде чем перейти к другому столу, с мстительным злорадством занес в свои записи некую закорючку, подозрительно смахивавшую на ноль.
В полночь третьекурсники сдавали астрономию, поднявшись на вершину самой высокой башни, а в среду утром был письменный экзамен по истории магии. В своем эссе Гарри написал обо всем, что когда-либо слышал от Флореана Фортескью про охоту на ведьм в эпоху средневековья, черпая при этом вдохновение в воспоминаниях о шоколадно-ореховом мороженом, которым угощал его Фортескью, и которое было бы так кстати в нестерпимой духоте класса. После обеда ученики разошлись по раскаленным от солнца оранжереям сдавать травологию. Когда, наконец, с обгоревшими шеями, все вернулись в свои гостиные, каждый утешал себя тем, что завтра в этот час все будет уже позади.
Предпоследний экзамен состоялся в четверг утром, и это была защита от Темных Искусств. Профессор Люпин придумал самое необычное испытание, какое только можно было себе представить, а именно, полосу препятствий на открытом воздухе. Сначала ученикам предстояло пройти вброд глубокий бассейн, где их подстерегал водяной бес; затем они должны были перебраться через цепь оврагов, кишащих красными шапочками; после этого их путь пролегал по болотной топи, откуда они должны были выбраться, не поддавшись на коварные хитрости болотной кикиморы. Наконец, последним испытанием должно было стать сражение с незнакомым фантомом в дупле старого дерева.
— Отлично, Гарри, — похвалил его Люпин, когда тот выбрался из дупла с радостной улыбкой на лице. — Высший балл.
Окрыленный успехом, Гарри остался, чтобы понаблюдать за работой Рона и Гермионы. Рон прекрасно справлялся с препятствиями до тех пор, пока не столкнулся с болотной кикиморой, которая ловко заманила его в трясину, куда он и провалился по самый пояс. Гермиона все выполняла без сучка и задоринки, пока не добралась до старого дупла, где ее поджидал фантом. Пробыв в дупле не больше минуты, она с диким криком выскочила наружу.
— Гермиона! — окликнул ее озадаченный Люпин. — Что стряслось?
— Там п-п-профессор МакГонагалл! — задыхаясь, проговорила Гермиона, показывая на дупло. — Она сказала, что я провалила все экзамены!
Гермиона никак не могла упокоиться. Когда, наконец, она взяла себя в руки, все трое направились обратно в замок. Рона распирало от желания позубоскалить по поводу фантома, который явился Гермионе, однако на ступеньках замка их ожидало зрелище, от которого шутить сразу расхотелось.
На верхней ступеньке стоял порядком взопревший в своей полосатой мантии Корнелиус Фадж и обозревал территорию замка. Увидев Гарри, он слегка вздрогнул.
— Рад тебя видеть, Гарри! Полагаю, возвращаешься с экзамена? Почти все сдал?
— Да, — ответил Гарри. Рон и Гермиона не были настолько близки с Министром Магии, чтобы вступить с ним в разговор, поэтому в некотором смущении топтались поодаль.
— Погожий выдался денек, — заметил Фадж, окидывая взглядом озеро. — Такая, право, жалость…
Фадж глубоко вздохнул и повернулся к Гарри.
— Я нахожусь здесь с неприятной миссией, Гарри. Комитету по ликвидации опасных существ требуется свидетель для приведения в исполнение смертного приговора взбесившемуся гиппогриффу. Поскольку я и так собирался наведаться в Хогвартс, чтобы проверить, как тут обстоят дела в связи с Блэком, меня попросили заодно уж и в этом деле поучаствовать.
— Значит, апелляция уже состоялась? — вмешался в разговор Рон, выходя вперед.