Гарри крепче сжал палочку и ударом ноги широко распахнул дверь. На роскошной кровати с четырьмя стойками и пыльным пологом возлежал Хитрюга. При виде пришельцев он громко заурчал. На полу рядом с кроватью, ухватившись за ногу, торчавшую под неестественным углом, сидел Рон.
Гарри и Гермиона бросились к нему.
— Рон, ты в порядке?
— А где пес?
— Никакой это не пес, — простонал Рон, стиснув зубы от боли. — Гарри, это ловушка…
— Как это?
— Он и есть пес… Он анимаг…
Взгляд Рона был устремлен поверх плеча Гарри. Резко обернувшись, Гарри увидел, как стоявший в густой тени человек захлопнул дверь в комнату.
Копна грязных тусклых волос свисала до самых локтей. Его можно было бы принять за мертвеца, если бы не глаза, сверкавшие из глубоких темных глазниц. Подобная воску кожа так плотно прилегала к костям, что лицо больше походило на череп, а ухмылка обнажала желтые зубы. Это был Сириус Блэк.
— Экспеллиармус! — выкрикнул он надтреснутым голосом, направив на Гарри и Гермиону волшебную палочку Рона.
Палочки вырвались из их рук и, взмыв высоко вверх, очутились в руках у Блэка. Не сводя с Гарри напряженных глаз, он сделал шаг вперед.
— Я не сомневался, что ты придешь своему другу на выручку, — хрипло сказал Блэк. Голос его звучал так, словно он давно утратил привычку им пользоваться. — Твой отец сделал бы то же самое для меня. Не побежать за подмогой к преподавателям — это проявление храбрости. Спасибо тебе… это все упрощает…
Язвительная насмешка в адрес отца набатом отозвалась в ушах Гарри. В его груди закипела такая ненависть, что не осталось места страху. Впервые в жизни он пожалел о том, что руках не было волшебной палочки — не для защиты, а для смертного боя… Не помня себя, Гарри бросился вперед, но его тут же с двух сторон схватили две пары рук.
— Не делай этого, Гарри, — прошептала едва живая от страха Гермиона.
А Рон с трудом поднялся на ноги и обратился к Блэку:
— Если ты хочешь убить Гарри, то тебе придется убить и нас, — пылко выкрикнул он, еще больше побледнев и едва удерживая равновесие.
Что-то дрогнуло в сумрачных глазах Блэка.
— Ложись-ка ты лучше, — тихо сказал он Рону, — а то еще больше ногу повредишь.
— Ты слышал, что я сказал? — не унимался Рон, крепче цепляясь за Гарри, чтобы не упасть от слабости. — Тебе придется убить нас троих!
— Этой ночью здесь будет убит только один, — сказал Блэк, и его ухмылка стала шире.
— С чего бы это? — вскинулся Гарри, пытаясь вырваться из рук Рона и Гермионы. — В прошлый раз тебя муки совести не одолевали! Ты, недолго думая, лишил жизни стольких магглов ради того, чтобы добраться до Петтигрю… Что же теперь случилось? Сентиментальным стал в Азкабане?
— Гарри! — тихо заскулила Гермиона. — Замолчи!
— ОН УБИЛ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ! — взорвался Гарри и, выдравшись, наконец, из хватки друзей, ринулся в атаку…
Он напрочь забыл и о волшебстве, и о том, что он невысокий, худенький тринадцатилетний подросток, а Блэк — высоченный взрослый маг. Но в тот момент он был движим лишь одним желанием: нанести Блэку удар такой силы, на какую только был способен — и неважно, какое увечье он получил бы в ответ…
Безрассудство Гарри, вероятно, настолько обескуражило Блэка, что он не направил на него ни одну из имевшихся у него волшебных палочек. Одной рукой Гарри вцепился в костлявое запястье Блэка, пытаясь отвести концы палочек в сторону, а другой рукой нанес ему удар по голове, и они оба повалились на пол у стены.
Ослепительная вспышка яркого света вырвалась из волшебных палочек в руке Блэка под душераздирающие крики Гермионы и Рона, и фонтан огненных брызг пролетел всего лишь в дюйме от лица Гарри. Гарри чувствовал, как бешено выкручивается из его пальцев иссохшее запястье Блэка, но не отпускал хватку, продолжая другой рукой колошматить противника по всему, до чего только мог дотянуться.
Однако и Блэк не дремал: его свободная рука добралась до горла Гарри.
— Ну, уж нет, — прошипел он. — Я слишком долго ждал…
Пальцы все крепче сжимали горло Гарри, он начал задыхаться, очки съехали набок.
И вдруг он увидел, как рядом взметнулась вверх нога Гермионы. Застонав от боли, Блэк отпустил Гарри, а на его руке, в которой были зажаты волшебные палочки, уже висел Рон; Гарри услышал легкий стук падающих предметов.