Блэк перестал сопротивляться, но его глубоко ввалившиеся глаза неотступно следили за Скабберсом, которого крепко держали искусанные, исцарапанные и кровоточащие руки Рона.
— Так и быть, — согласился Блэк, не сводя с крысы глаз. — Рассказывай, что хочешь. Только поскорее, Ремус. Мне не терпится довершить убийство, за которое я отбывал срок в Азкабане…
— Вы оба чокнутые, — неуверенно проговорил Рон, оглядываясь и ища поддержки у Гарри и Гермионы. — С меня хватит, я не намерен продолжать.
Он попытался встать, опираясь на здоровую ногу, однако Люпин направил на Скабберса свою волшебную палочку.
— Тебе придется меня выслушать, Рон, — тихо сказал он. — А пока будешь слушать, держи Питера покрепче.
— НИКАКОЙ ОН НЕ ПИТЕР, ОН СКАББЕРС! — взвился Рон, пытаясь запихнуть крысу в нагрудный карман; Скабберс однако же так брыкался, что Рон пошатнулся, потерял равновесие и непременно бы упал, если бы Гарри не подхватил его и не усадил на кровать.
— Были свидетели, которые видели, как погиб Петтигрю, — заявил Гарри с вызовом, обращаясь к Люпину и полностью игнорируя Блэка. — Целая толпа свидетелей…
— Им только казалось, что они что-то видели! — рявкнул Блэк, не отрывая взгляда от Скабберса, который продолжал трепыхаться в руках Рона.
— Все думали, что Сириус убил Питера, — кивнул в знак согласия Люпин. — Я и сам в это верил, пока своими глазами не увидел все на карте. Карта Разбойников никогда не лжет… Питер жив и находится в данный момент в руках у Рона. Вот так-то, Гарри.
Гарри с Роном переглянулись и поняли друг друга без слов: и Блэк, и Люпин явно тронулись умом. Их россказни были лишены всякого смысла. Как это Скабберс может быть Питером Петтигрю? Блэк, должно быть, слетел с катушек в Азкабане — но Люпин-то с какой стати ему подыгрывает?
Тут в разговор вступила Гермиона. С кажущимся спокойствием, но с предательской дрожью в голосе она попыталась урезонить профессора Люпина.
— Право же, профессор Люпин… Скабберс никак не может быть Питером Петтигрю… Вы и сами понимаете, что это невозможно…
— Отчего же невозможно? — спокойно спросил Люпин, будто бы они были в классе, и Гермиона обнаружила некую проблему в ходе проведения эксперимента с водяным бесом.
— Потому что… если бы Питер Петтигрю был анимагом, об этом было бы известно. Мы изучали анимагов на уроках профессора МакГонагалл. И я проверила все данные, когда выполняла домашнее задание: Министерство ведет учет волшебниц и волшебников, имеющих способность превращаться в животных. Существует реестр, где указано, в каких животных они превращаются, какие имеют отличительные черты, и все такое… Я и профессора МакГонагалл там нашла… В этом столетии было всего семь анимагов, и имя Питера Петтигрю в списке не значится…
Гарри едва успел с восхищением подумать о невероятном трудолюбии Гермионы при выполнении домашних заданий, как его размышления прервал смех Люпина.
— Ты опять права, Гермиона! Однако в Министерстве до сих пор не знают, что на территории Хогвартса некогда резвились трое незарегистрированных анимагов.
— Если ты вознамерился рассказать им все историю от рождества Христова, то ускорь процесс, Ремус, — сердито проворчал Блэк, по-прежнему отслеживая каждый отчаянный рывок Скабберса. — Я ждал двенадцать лет и дольше ждать не намерен.
— Конечно… но ты должен мне помочь, Сириус. Мне ведь известно только то, как все начиналось…
Люпин вдруг умолк: позади него что-то громко скрипнуло, и дверь в спальню открылась сама собой. Все пятеро удивленно уставились на нее, а Люпин подошел к двери и выглянул на лестничную площадку.
— Там никого нет…
— Здесь водятся привидения, — напомнил Рон.
— Ничего похожего, — возразил Люпин, все еще озадаченно поглядывая на дверь. — В Хохочущей Хижине никогда не было привидений… Это я издавал те вопли и завывания, которые когда-то слышали местные жители.
Движением головы он откинул с глаз седеющие волосы, задумался на мгновение и начал свой рассказ:
— Все и началось в те времена, когда я стал оборотнем. Ничего этого не случилось бы, если бы я не был таким безрассудным и опрометчивым и если бы не был укушен…
Люпин выглядел человеком вполне здравым, но очень уставшим. Рон попытался было его перебить, но Гермиона тут же его одернула. Она внимательно вслушивалась в каждое слово.