Внезапно Гарри вспомнил, что дело обстояло иначе… Скабберс выглядел совсем больным еще до того, как появился Хитрюга… Болезнь его приключилась сразу после возвращения из Египта, когда стало известно, что Блэк сбежал из тюрьмы…
— Этот кот вовсе не сумасшедший, — с ласковой хрипотцой в голосе заметил Блэк. Он протянул костлявую руку и погладил Хитрюгу по пушистой голове. — Это самый умный кот из всех, каких мне доводилось встречать. И Питера он мгновенно распознал. А когда встретил меня, то понял, что я не очень-то пес. Правда, доверять мне он стал не сразу. Но в конце концов мне удалось ему объяснить, в чем моя цель, и с тех пор он во всем мне помогает.
— Как это? — насторожилась Гермиона.
— Он пытался принести мне Питера, но не сумел… Тогда он стащил пароли в Гриффиндорскую башню, чтобы я мог туда проникнуть… Насколько я понял, он выкрал их из тумбочки какого-то ученика…
Голова Гарри уже не вмещала тяжести всего услышанного… Полный бред… И все же…
— Но Питер понял, откуда ветер дует, — продолжал Блэк, — и сбежал… А кот — вы зовете его Хитрюгой, не так ли? — сообщил мне, что Питер оставил следы крови на простынях… думаю, укусил себя… Что же, однажды ему уже удалось имитировать собственную смерть…
Эти слова заставили Гарри очнуться.
— А зачем ему имитировать собственную смерть? Причина одна: он знал, что вы собираетесь его убить, как убили моих родителей!
— Нет, Гарри, — попытался урезонить его Люпин.
— И теперь вы здесь, чтобы окончательно расправиться с ним!
— Так и есть, — сказал Блэк, зловеще глядя на Скабберса.
— Значит, зря я помешал Снэйпу схватить вас! — в отчаянии крикнул Гарри.
— Гарри, — поспешно вмешался Люпин, — как ты не понимаешь? Все это время мы думали, что это Сириус предал твоих родителей, а Питер его выследил. Но в действительности все было наоборот: именно Питер их предал, а Сириус его нашел…
— Неправда! — буйствовал Гарри. — Это он был Хранителем Тайны! Он сам так сказал до вашего появления здесь! Сам сказал, что убил их!
Блэк стоял, медленно покачивая головой; вдруг его глубоко запавшие глаза озарились ярким светом.
— Гарри… я все равно, что убил их, — хрипло проговорил он. — Я в последний момент уговорил Лили и Джеймса изменить свой выбор и назначить Хранителем Тайны Питера. Я виноват, и я это знаю… В ту ночь, когда они погибли, я решил сам все проверить и убедиться, что Питер по-прежнему в безопасности, но когда я приехал в то место, где он скрывался, его там не оказалось. И хотя никаких следов борьбы я не обнаружил, все же на сердце у меня стало неспокойно. Я тут же бросился к дому твоих родителей, а когда увидел разрушенный дом и их тела, то понял, какое злодейство совершил Питер. И что я сам натворил.
Его голос сорвался, и он отвернулся.
— Хватит разговоров, — жестко сказал Люпин, и в его голосе зазвучали незнакомые металлические нотки. — Есть только один способ выяснить, что в действительности произошло. Рон, отдай мне крысу.
— А что вы собираетесь сделать? — насторожился Рон.
— Заставлю его принять свой настоящий облик. Если он и вправду крыса, то это ему никак не навредит.
Поколебавшись, Рон все же передал Скабберса в руки Люпина. Зверек принялся истошно визжать и брыкаться, тщетно пытаясь вырваться, а его маленькие черные глазки от ужаса вылезали из орбит.
— Готов, Сириус? — тихо спросил Люпин.
Блэк уже взял с кровати волшебную палочку Снэйпа. Он приблизился к Люпину с яростно отбивавшимся Скабберсом в руках, и в его влажных глазах вдруг запылал огонь.
— Вместе? — тихо спросил он.
— Конечно. — Люпин в одной руке крепко сжимал Скабберса, а в другой волшебную палочку. — На счет «три». Раз, два, ТРИ!
Из концов обеих палочек вырвался поток бело-голубого света, и на мгновение Скабберс завис в воздухе, отчаянно барахтаясь. Раздался вопль Рона, и зверек шлепнулся на пол. За первой вспышкой света последовала вторая, а после…
На их глазах будто вырастало дерево — в ускоренной киносъемке. Как из земли внезапно появилась голова, словно побеги вырастали конечности — и уже в следующее мгновение на месте исчезнувшего Скабберса оказался человечек. Он весь согнулся в раболепной позе, заламывая руки от страха. Хитрюга злобно зашипел на кровати, и шерсть на его спине встала дыбом.
Человечек был совершенный коротышка, не выше Гарри и Гермионы; его редкие бесцветные волосы торчали во все стороны, а на макушке виднелась плешь. У него был пожухлый вид сильно исхудавшего толстяка: кожа ссохлась и перестала походить на человеческую, и что-то крысиное проглядывало в заостренном носе и крошечных водянистых глазках. Прерывисто дыша, он оглядел всех присутствовавших в комнате, и Гарри заметил, как он украдкой бросил взгляд на дверь.