Петтигрю лепетал что-то невнятное. Из бессвязной речи Гарри уловил слова «…еще надо доказать…» и «…совсем спятили…», но не они привлекли его внимание, а мертвенно-бледное лицо Петтигрю и то, как бегали его глазки от окна к двери.
— Профессор Люпин? — неуверенно вмешалась в разговор Гермиона. — Можно мне сказать?
— Конечно, — любезно кивнул Люпин.
— Дело в том, что Скабберс… ну, то есть, этот человек… Он три года жил в одной спальне с Гарри. Если он работал на Сами-Знаете-Кого, то почему раньше не пытался навредить Гарри?
— Вот! Видите? — визгливо закричал Петтигрю, тыча в Гермиону покалеченной рукой. — Спасибо, тебе, девочка! Слышишь, Ремус? Я и волоса на голове Гарри не тронул! Как ты это объяснишь?
— Очень просто, — сказал Блэк. — Ты никогда не делал ничего такого, в чем не было для тебя прямой выгоды. Волдеморт уже двенадцать лет как скрывается, и, по слухам, в нем едва теплится жизнь. Какой смысл совершать убийство под носом у Альбуса Дамблдора ради неудачника, утратившего магическую силу? Прежде чем вернуться к нему, ты ведь должен быть абсолютно уверен, что он вновь стал главным игроком на поле. А зачем иначе ты выбрал семью волшебников, которая тебя усыновила? Чтобы держать ухо востро и быть в курсе событий, не так ли, Питер? На случай, если твой старый хозяин вдруг вновь возродится, и тогда ты спокойно смог бы опять влиться в его свиту…
Петтигрю то открывал рот, то вновь его закрывал — казалось, он утратил способность говорить.
— Э-э… мистер Блэк… Сириус? — робко напомнила о себе Гермиона.
Блэк вздрогнул от неожиданности и уставился на Гермиону — судя по всему, для него вежливое обращение было из области чего-то давно забытого.
— Простите, что я об этом спрашиваю, но… как вы смогли выбраться из Азкабана, если не прибегли к черной магии?
— Спасибо! — исступленно закивал головой Петтигрю. — Как раз в точку! Именно это я и хотел…
Но взгляд Люпина заставил его замолчать. Блэк посмотрел на Гермиону, слегка нахмурившись, но без раздражения. Казалось, он обдумывает ответ.
— Я и сам не знаю, как, — медленно проговорил он. — Думаю, что только мысль о собственной невиновности позволила мне сохранить рассудок. Такую мысль не назовешь счастливой, поэтому дементоры и не смогли отнять ее у меня… Я не потерял здравый смысл и всегда помнил, кто я… Эта мысль позволила мне сохранить магическую силу, поэтому когда становилось совсем невыносимо, я совершал перевоплощение прямо в камере… превращался в собаку. Как вы знаете, дементоры не видят, они нащупывают путь к человеку через его эмоции… Они, конечно, ощущали, что когда я был в обличье собаки, мои чувства становились менее человеческими, менее сложными… Но по их представлению, я терял рассудок, как и все остальные, поэтому их это не тревожило. Однако я настолько ослаб, что и не надеялся справиться с ними без волшебной палочки… Но однажды я увидел на фотографии Питера… Я понял, что он в Хогвартсе, рядом с Гарри… Идеальный плацдарм для атаки — достаточно лишь одного намека на то, что Темный Лорд вновь набирает силы…
Петтигрю отчаянно мотал головой, беззвучно шевелил губами и не отрывал глаз от Блэка, будто находился под гипнозом.
— Он бы нанес удар, если бы был уверен в союзниках… и таким образом преподнес бы им на тарелочке последнего из Поттеров. Если бы он сдал им Гарри, кто бы стал вспоминать о прошлом предательстве? Его бы с почестями приняли обратно… Вот я и решил, что должен действовать. Ведь никто кроме меня не знал, что Питер жив…
Гарри припомнил слова, сказанные однажды мистером Уизли в разговоре с женой: «Охрана сообщила, что он разговаривает во сне и произносит одни и те же слова: Он в Хогвартсе».
— У меня в голове будто все прояснилось, и дементоры не могли разрушить эту ясность… Это не была счастливая мысль, это была одержимость, но она дала мне силы и укрепила дух. И вот однажды ночью, когда дементоры принесли еду, я проскользнул мимо них в открытую дверь в облике пса… Им гораздо сложнее отслеживать чувства животных, и они были сбиты с толку… Я настолько отощал, что смог пролезть между прутьями решетки… Оставаясь собакой, я доплыл до берега и отправился на север. В собачьем же обличье я проник на территорию Хогвартса и с тех пор живу в лесу… Выхожу только, чтобы посмотреть матч по квиддичу… Ты отлично летаешь, Гарри, прямо как отец…