— Ты понимаешь, что это означает? — повернувшись к Гарри, спросил вдруг Сириус. — Я имею в виду то, что мы собираемся передать Петтигрю в руки закона?
— Это означает, что ты свободен, — улыбнулся Гарри.
— Да… а я ведь еще… не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь… я ведь твой крестный отец.
— Я знаю.
— Кроме того… твои родители назначили меня твоим опекуном, — тихо сказал Сириус. — На случай, если бы с ними что-нибудь случилось…
Гарри замер в ожидании. Правильно ли он понял Сириуса?
— Конечно, я пойму, если ты пожелаешь остаться с дядей и тетей, — продолжал Сириус. — Но… все же подумай. Как только мое доброе имя будет восстановлено… Если ты захочешь иметь… другую семью…
Сердце Гарри учащенно забилось.
— Так ты хочешь, чтобы я жил с тобой? — воскликнул он, в избытке чувств ударяясь головой о каменный потолок. — Чтобы я ушел от Дэрсли?
— Разумеется, я предполагал, что ты не согласишься, — поспешил загладить неловкость Сириус. — Я все понимаю. Просто я подумал…
— Да ты в своем уме? — охрипшим от волнения голосом воскликнул Гарри. — Конечно, я хочу уехать от Дэрсли! А у тебя что, есть свой дом? Когда можно будет переехать?
Сириус обернулся и в упор посмотрел на Гарри. Голова Снэйпа тихо билась о потолок, но Сириусу, похоже, было все равно.
— Ты действительно этого хочешь? — спросил он. — Ты не шутишь?
— Какие шутки! — воскликнул Гарри.
Суровое лицо Сириуса впервые за все время озарилось чистосердечной улыбкой, и перемена была поразительная — словно сквозь маску смертельно уставшего человека засияло лицо кого-то другого, лет на десять моложе. И в этот миг в нем можно было узнать того самого смеющегося человека со свадебной фотографии родителей Гарри.
Больше они не заговаривали, пока не добрались до конца тоннеля. Первым выпрыгнул наверх Хитрюга; по всей видимости, он нажал лапой на нужный сучок, поскольку тишину ночи не нарушал свирепый треск ветвей воинственного дерева, и Люпин вместе с Петтигрю и Роном беспрепятственно ступили на поверхность.
Сириус отбуксировал Снэйпа через отверстие в стволе дерева и посторонился, пропуская замыкавших шествие Гарри и Гермиону. Наконец все до последнего выбрались из тоннеля.
Кругом была непроглядная тьма, и лишь вдалеке светились окна замка. В полном молчании процессия двинулась дальше. Тяжелое дыхание Петтигрю то и дело сменялось жалобным поскуливанием. Голова Гарри гудела от вихря мыслей: скоро он распрощается с семейством Дэрсли и будет жить с Сириусом Блэком, лучшим другом родителей… Интересно, как отреагируют Дэрсли, когда он им сообщит что впредь будет жить у того самого каторжника, которого они видели по телевизору?
— Только попробуй сделать неверное движение, Питер, — пригрозил Люпин, по-прежнему направляя палочку в грудь Петтигрю.
Они бесшумно двигались в сторону замка, и свет в окнах становился все ярче. Снэйп плыл впереди Блэка, ударяясь подбородком о грудь. И вдруг…
Тучи разошлись. На земле появились неясные тени, и все утонуло в лунном свете.
Снэйп натолкнулся на внезапно застывших на месте Люпина, Петтигрю и Рона. Сириус замер и взмахом руки заставил остановиться Гарри и Гермиону.
Впереди маячил силуэт Люпина. На мгновение тот словно окаменел, а потом его конечности стала сотрясать сильная дрожь.
— О, Боже! — тихо вскрикнула Гермиона. — Он ведь сегодня не принимал зелье! Он небезопасен!
— Бегите! — шепнул Сириус. — Бегите! Немедленно!
Но Гарри не мог убежать: ведь Рон был скован одной цепью с Петтигрю и Люпином. Он кинулся к другу, однако Сириус схватил его и отбросил назад.
— Предоставь это мне… Беги!
Послышалось грозное рычание. Лицо Люпина стало вытягиваться, а тело удлиняться. Плечи сгорбились, и густая растительность начала покрывать лицо и руки, которые на глазах превращались в когтистые лапы. У Хитрюги от этого зрелища шерсть встала дыбом, и он попятился назад…
Превращение свершилось, и оборотень злобно огрызнулся, встав на задние лапы. В тот же миг исчез и Сириус, и на его месте рядом с Гарри появился огромный, как медведь, пес. Едва оборотень вырвался из оков, как пес схватил его за шею и потащил прочь, подальше от Рона и Петтигрю. Звери сцепились в схватке, разрывая друг друга зубами, когтями…