— Экспекто патронум! — из последних сил выдавил он из себя.
В тусклом свете своего аморфного Патронуса он разглядел вплотную приблизившегося к нему дементора. Проникнуть сквозь созданное Гарри серебристое облачко дементор не мог, и тогда из-под плаща показалась отвратительная трупная рука и сделала жест, будто пыталась отодвинуть Патронуса в сторону.
— Нет… не надо… — задыхаясь, взмолился Гарри. — Он невиновен… экспекто… экспекто патронум…
Он чувствовал, что они следят за ним, он слышал их хриплое дыхание, подобное завываниям злых ветров. Ближайший к Гарри дементор, похоже, взвешивал, как ему с ним поступить. Приняв решение, он поднял свои полуразложившиеся руки и откинул капюшон. Там, где должны были располагаться глаза, была лишь серая заскорузлая кожа, покрывавшая пустые глазницы. Но отсутствие глаз компенсировала бесформенная зияющая пасть, которая всасывала воздух со звуком, подобным предсмертному хрипу.
Ужас парализовал Гарри, и он был не в состоянии ни шевельнуться, ни молвить слово. Его Патронус дрогнул и растворился в воздухе. Белый туман все больше сгущался. Однако нельзя было сдаваться… экспекто патронум… вокруг все было неразличимо… откуда-то издалека донесся знакомый крик… экспекто патронум… в кромешной мгле он ощупью нашел руку Сириуса… они не заберут его…
Неожиданно цепкие скользкие руки схватили Гарри за горло. Они тянули вверх его голову… он уже чувствовал гнилое дыхание дементора… значит, сначала дементор расправится с ним… в голове звучал крик матери… это последнее, что ему предстояло услышать в этой жизни…
И вдруг ему показалось, что сквозь туман, в котором он тонул, пробивается серебряное сияние, становясь все ярче и ярче… Гарри почувствовал, как падает на землю…
Когда он открыл глаза, то понял, что лежит в траве лицом вниз, разбитый и обессиленный, не в силах пошевелиться. Все вокруг него было залито слепящим светом… Крик в голове смолк, а холод постепенно отступал…
Вокруг Гарри, Сириуса и Гермионы кружило нечто такое, что отпугивало дементоров. Отвратительные звуки их хриплого, свистящего дыхания постепенно стихали… дементоры покидали берег озера… тепло возвращалось…
Собрав все силы, Гарри приподнял голову и увидел, как по залитому светом озеру уносится прочь удивительное животное. Сквозь разъедавший глаза пот он пытался разглядеть, что это было за существо… оно было сверкающим, как единорог. Сконцентрировав волю и стараясь оставаться в сознании, Гарри наблюдал за таинственным существом, которое достигло противоположного берега и остановилось. В его ярком свечении Гарри разглядел кого-то, кто поманил его к себе… поднял руку, чтобы погладить… кто-то до боли знакомый… но такого быть не могло…
Гарри ничего не мог понять. Он уже был не в состоянии думать. Последние силы оставили его, он уронил голову за землю и потерял сознание.
Глава 21
Тайна Гермионы
— Скандальная история… Просто ужасающая… Чудо, что никто не погиб… Никогда не слышал ни о чем подобном… Разрази меня гром, Снэйп, какая удача, что вы оказались там…
— Благодарю вас, господин Министр.
— Я бы сказал, что это тянет на Орден Мерлина второй степени. А то и первой, если удастся кое с кем договориться!
— Благодарю от всей души, господин Министр.
— Какая у вас опасная рана… Работа Блэка, полагаю?
— На самом деле это сделали Поттер, Уизли и Грэйнджер, господин Министр …
— Не может быть!
— Блэк околдовал их, я это сразу понял. Судя по их поведению, это были Сумбур-чары. Они, похоже, вообразили, будто он невиновен и не отдавали себе отчета в своих действиях. С другой стороны, их вмешательство могло бы позволить Блэку ускользнуть… Очевидно они полагали, что сами смогут схватить Блэка. Им и раньше многое сходило с рук… Боюсь, из-за этого они бог весть что о себе возомнили… И, конечно, Поттеру Ректор позволяет недопустимые вольности…
— О чем тут говорить, Снэйп… Это же Гарри Поттер, сами понимаете… Мы на многое закрываем глаза, когда речь идет о нем.
— И все же, на пользу ли ему идет столько внимания, будто он исключительная персона? Лично я стараюсь обращаться ним так же, как с любым другим учеником. А любого другого ученика как минимум отстранили бы от занятий за то, что он подверг своих одноклассников такой опасности. Только подумайте, господин Министр: вопреки школьным правилам, после всех мер предосторожности, принятых для его же защиты, покинуть ночью пределы школы и оказаться в компании оборотня и убийцы… У меня также есть основания полагать, что он и Кабаньи Лужки посещал незаконно…