— Ладно, — согласился Гарри. — Это была всего лишь идея…
Гермиона толкнула Гарри локтем и кивнула в сторону замка. Гарри слегка отклонился в сторону, чтобы ветви деревьев не загораживали вид на парадные двери замка, где по каменным ступеням уже спускались Дамблдор, Фадж, дряхлый старичок — представитель Комитета — и палач Макнайр.
— Сейчас и мы появимся, — волновалась Гермиона.
Так и случилось: открылась задняя дверь хижины, и Гарри увидел, как он сам, Рон и Гермиона выходят из нее вместе с Хагридом. Это было самое невероятное ощущение из всех, что ему когда-либо доводилось испытывать: он прячется за деревом и наблюдает, как его двойник шагает по тыквенным грядкам.
— Все в порядке, Орлик, — мягко сказал Хагрид. — Все хорошо…
Затем, повернувшись к Гарри, Рону и Гермионе, заторопил их: — Давайте, скорей!
— Хагрид, мы не можем уйти…
— Мы им расскажем, как все было на самом деле…
— Они не могут его казнить…
— Брысь отсюда! — рявкнул Хагрид. — И так дела хуже некуда, не хватало еще с вами горе мыкать!
Та из двух Гермион, что была на грядке, набросила мантию-невидимку на себя, Гарри и Рона.
— Бегом отсюда, — буркнул Хагрид. — Нечего тут слушать…
В переднюю дверь Хагрида постучали: это прибыла делегация для приведения приговора в исполнение. Хагрид в последний раз оглянулся и вернулся в хижину, оставив заднюю дверь приоткрытой. Гарри видел, как приминается трава под тремя парами ног, и слышал звук удаляющихся шагов. Троица исчезла, но остались двое, что прятались за деревьями и через приоткрытую дверь могли слышать все, что происходило в хижине.
— Где зверюга? — раздался безжалостный голос Макнайра.
— Там… во дворе, — запинаясь, проговорил Хагрид. Гарри отпрянул в тень дерева, так как в окне показалась голова палача, желавшего удостовериться в том, что гиппогрифф на месте. Затем послышался голос Фаджа.
— Я должен… ознакомить вас, Хагрид, с официальным постановлением о казни. Это не займет много времени, а после вы с Макнайром поставите свои подписи. Вы, Макнайр, тоже обязаны присутствовать при оглашении постановления — такова процедура.
Голова Макнайра исчезла из окна. Нужно было действовать — сейчас или никогда.
— Жди меня здесь, — шепнул Гарри. — Я все сделаю.
Фадж начал зачитывать постановление, а Гарри тем временем ринулся вперед, перескочил через изгородь, приземлившись прямо на тыквенную грядку, и приблизился к Орлику.
«В соответствии с решением Комитета по ликвидации опасных существ, гиппогрифф Орлик, в дальнейшем именуемый как «осужденный», будет казнен шестого июня на закате солнца…»
Изо всех сил стараясь не моргать, Гарри, как и раньше, встретился взглядом со свирепыми оранжевыми глазами и поклонился. Орлик преклонил колени и вновь выпрямился. Гарри принялся торопливо развязывать веревку, которой Орлик был привязан к изгороди.
«…приговорен к смерти через отсечение головы, каковое будет приведено в исполнение назначенным Комитетом палачом Уолденом Макнайром…
— За мной, Орлик, — торопил гиппогриффа Гарри, — вперед, мы же помочь тебе хотим. Только тихо, не шуми…
«…что и засвидетельствовано ниже». Хагрид, поставьте здесь свою подпись…
Гарри изо всех сил тянул веревку, но Орлик уперся в землю передними ногами и не двигался с места.
— Давайте уже покончим с этим, — раздался трескучий старческий голос представителя Комитета. — Хагрид, пожалуй, будет лучше, если вы останетесь в доме…
— Нет, я хочу быть с ним… негоже оставлять его одного…
Внутри хижины послышались шаги.
— Давай, Орлик, пошевеливайся! — понукал его Гарри.
Он сильнее потянул за веревку, завязанную вокруг шеи гиппогриффа, и Орлик зашагал, в раздражении шурша крыльями. До Леса оставалось еще футов десять открытого пространства, полностью просматриваемого со стороны задней двери хижины.
— Пожалуйста, задержитесь еще на минуту, Макнайр, — послышался голос Дамблдора. — Вы тоже должны поставить свою подпись. — Шаги смолкли. Гарри всем весом налег на веревку. Орлик недовольно щелкнул клювом, но все же зашагал немного быстрее.
Из-за деревьев выглядывало белое как мел лицо Гермионы.
— Скорее, Гарри! — беззвучно прокричала она одними губами.
У себя за спиной Гарри все еще слышал голос Дамблдора. Он дернул веревку, и Орлик перешел на бег рысцой. Наконец-то они достигли Леса…