«У меня не было выбора, — ответил на критику Фадж, не скрывая своего раздражения. — Блэк безумен. Он опасен для любого, кто перейдет ему дорогу — будь то маг или маггл. Премьер-министр дал мне свои заверения в том, что он не допустит утечки информации об истинном происхождении Блэка. Но давайте посмотрим правде в глаза: даже если бы утечка и произошла, кто бы в это поверил?»
Магглы были предупреждены, что Блэк вооружен пистолетом (аналог нашей волшебной палочки, который магглы используют для того, чтобы убивать друг друга). Волшебное же сообщество опасается повторения резни, имевшей место двенадцать лет назад, когда Блэк одним заклятьем лишил жизни сразу тринадцать человек.
Гарри всматривался в сумрачные глаза Сириуса Блэка, которые одни только и казались живыми на его безжизненном лице. Гарри не случалось встречаться с вампирами, но он видел их изображения на уроках по защите от Темных Искусств, и Блэк своей мертвенно-восковой бледностью напомнил ему одного из них.
— Страху, небось, на тебя нагнал? — догадался Стэн, все это время внимательно наблюдавший за Гарри.
Гарри вернул газету Стэну.
— Он действительно убил тринадцать человек одним заклятьем?
— Так и было. Средь бела дня, куча свидетелей и все такое. Переполох был еще тот, скажи, Эрн?
— Ну, — мрачно промычал Эрн.
Стэн развернулся в кресле, заложив руки за голову и не сводя глаз с Гарри.
— Блэк, он же был пособником Сам-Знаешь-Кого.
— Волдеморта, что ли? — не подумав, выпалил Гарри.
Прыщавое лицо Стэна стало совершенно белым, а Эрн от неожиданности так выкрутил руль, что фермерскому домику пришлось поспешно ретироваться, чтобы избежать столкновения.
— У тебя что, крыша съехала? — вскинулся Стэн. — Зачем ты его по имени назвал?
— Прости, — поспешил извиниться Гарри. — Как-то само вырвалось…
— Вырвалось! — задыхаясь, пробормотал Стэн. — Меня сейчас инфаркт хватит…
— Так ты говоришь, что Блэк был пособником Сам-Знаешь-Кого? — с виноватым видом напомнил Гарри, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.
— Ага, — подтвердил Стэн, продолжая хвататься за сердце. — Так и есть. Говорят, он и Сам-Знаешь-Кто были очень близки… Когда малец ‘Арри Поттер разобрался с Сам-Знаешь-Кем, — услышав свое имя, Гарри вновь нервно поправил волосы на лбу, — всех пособников выловили, скажи, Эрн? Большинство-то сами догадались, что игра окончена, раз Сам-Знаешь-Кто окочурился, и не стали шум поднимать. Но только не Сириус Блэк. Слыхал я, что после переворота Блэк рассчитывал стать правой рукой Сам-Знаешь-Кого. Так это или нет, а только Блэка окружили на улице, где было полно магглов. А он, не долго думая, выхватил палочку и разнес в клочья половину улицы — тогда погибло с дюжину магглов, которые случайно ему под руку попались, и один из наших. Кошмар, да? А знаешь, что он сделал после? — Стэн понизил голос до драматического шепота.
— Что? — не удержался от вопроса Гарри.
— Расхохотался, — многозначительно проговорил Стэн. — Просто стоял и хохотал, пока не прибыло подкрепление из Министерства Магии, а потом тихо так с ними пошел и не противился вовсе, только все хохотал, как умалишенный. Видать, с катушек слетел, скажи, Эрн?
— Не знаю, каким он был до Азкабана, но сейчас-то уж точно слетел, — задумчиво произнес Эрн. — Уж лучше самому себя порешить, чем попасть в такое местечко. Вообще-то получил, что заслужил… после того, что содеял…
— А еще же концы в воду пришлось прятать, скажи, Эрн? — подхватил Стэн. — От улицы-то, почитай, ничего не осталось, и только магглы мертвые кругом. Не помнишь, что за враки они для магглов придумали?
— Будто газ взорвался, — пробурчал Эрн.
— А теперь, поди ж ты, он в бегах, — заметил Стэн, всматриваясь в изможденное лицо на снимке. — Раньше побегов из Азкабана не случалось, скажи, Эрн? Ума не приложу, как ему это удалось. Аж мурашки по спине. И ведь стражников обвел вокруг пальца.
Эрни вдруг поежился.
— Ох, не поминай ты азкабанских стражников — у меня прямо поджилки трясутся.
Стэн с неохотой отложил газету в сторону, а Гарри прильнул к окну автобуса. Настроение было — хуже некуда. В голову непрерывно лезли истории, которые через пару дней Стэн наверняка будет рассказывать пассажирам: «Слыхали про ‘Арри Поттера? Как он тетку свою надул, словно мяч? Мы же только на днях его подвозили, скажи, Эрн? Хотел в бега пуститься…»
А ведь он, Гарри Поттер, так же как и Блэк, нарушил закон мира магии. Достаточно ли серьезным преступлением было то, что он сделал с тетушкой Мардж, чтобы его заключили в Азкабан? Гарри ничего не знал об этой тюрьме для колдунов и чародеев, но всех, кто ее когда-либо упоминал, неизменно трясло от страха. Не далее как в прошлом году Хогвартскому лесничему Хагриду пришлось два месяца провести в этой тюрьме. Гарри надолго врезалось в память выражение ужаса, исказившее лицо Хагрида, когда ему сообщили, куда он отправляется, а ведь Хагрид был совсем не робкого десятка.