Над головой легкий ветерок шелестел листьями, луна то появлялась, то исчезала за бегущими облаками. Гермиона сидела, вперив взгляд в Ветлу и ждала.
Так прошло больше часа и наконец…
— Мы выходим! — прошептала Гермиона.
Они оба вскочили на ноги, а Орлик настороженно поднял голову. Из расщелины, неуклюже цепляясь друг за друга, появились Люпин, Рон и Петтигрю. Следом за ними показалась Гермиона, за ней выплыл, причудливо покачиваясь, Снэйп. Последними выбрались на поверхность Гарри и Блэк. Процессия двинулась в сторону замка.
Сердце Гарри отчаянно заколотилось. Он глянул на небо — облака могли разойтись в любую минуту, и полная луна готова была предстать взору…
— Гарри, — тихо проговорила Гермиона, словно угадав ход его мыслей, — мы должны сидеть тихо. Нас не должны видеть. Мы ничего не можем с этим поделать…
— То есть, мы должны еще раз позволить Петтигрю улизнуть… — недовольно пробормотал Гарри.
— Как ты собираешься отыскать крысу в темноте? — резко возразила Гермиона. — Мы ничего не можем поделать! Мы здесь для того, чтобы спасти Сириуса. И ни для чего другого!
— Да ладно, ладно…
Из-за облака выскользнула луна, и крошечные фигурки на лужайке остановились. А затем начали происходить события…
— Посмотри на Люпина, — шепнула Гермиона, — он превращается в волка…
— Гермиона! — воскликнул вдруг Гарри. — Нам нужно немедленно убираться отсюда!
— Нельзя, Гарри! Сколько же можно тебе повторять…
— …что мы не должны вмешиваться! Но Люпин ведь побежит прямиком в Лес, прямо на нас!
Гермиона ахнула.
— Скорее! — чуть не плача проговорила она и бросилась отвязывать Орлика. — Скорее! Куда же нам бежать? Где спрятаться? Вот-вот появятся дементоры…
— Обратно к Хагриду! — сообразил Гарри. — Там сейчас никого нет!
Они бросились бежать со всех ног, а следом рысцой затрусил Орлик. Издалека послышался вой оборотня…
Хижина была уже совсем рядом. Гарри рывком открыл дверь, пропустил вперед Гермиону и Орлика и, влетев вслед за ними, задвинул засов. Клык громко залаял.
— Тихо, Клык, это мы, — успокоила его Гермиона и почесала пса за ухом. — Едва не попались!
— И не говори…
Гарри выглянул в окно. Из хижины было труднее следить за происходящим. Орлик, правда, был явно рад вернуться домой. Он улегся у очага, с довольным видом сложил крылья и приготовился немного вздремнуть.
— Пойду-ка я, гляну, что там происходит, — сказал Гарри. — А то отсюда ничего не видно, и мы можем прозевать решающий момент…
Гермиона насторожилась. В ее глазах читалось недоверие.
— Я не буду ни во что вмешиваться, — заверил ее Гарри. — Но если мы не будем знать, что происходит, как мы поймем, что пора спасать Сириуса?
— Ну ладно, ступай… А мы с Орликом подождем здесь… Только, Гарри, будь осторожен — ведь на свободе гуляет оборотень, и дементоры рядом…
Гарри вышел из хижины и обогнул ее. Вдали слышался вой — значит, дементоры окружали Сириуса… Через несколько мгновений они с Гермионой примчатся к нему на помощь…
Гарри вглядывался в поверхность озера, и его сердце бешено колотилось в груди. Тот, кто послал Патронуса, должен появиться с минуты на минуту…
Долю секунды он в нерешительности стоял у двери хижины. Меня не должны видеть. Он и не хотел, чтобы его увидели — он сам хотел увидеть… ему необходимо было знать…
Дементоры приближались. Они отовсюду налетали из темноты, скользя вдоль воды и направляясь к противоположному берегу… Ему не придется к ним приближаться…
Гарри побежал вперед. В его голове была только одна мысль: отец… он ли это тогда был… действительно ли это был он… ему необходимо было знать… необходимо было все выяснить…
Озеро приближалось, но вокруг не было никаких признаков чьего-либо присутствия. На противоположном берегу он увидел слабое серебристое мерцание — его собственные попытки создать Патронуса.
У самой воды были заросли кустарника, и Гарри быстро нырнул туда, напряженно всматриваясь в просветы между листвой. Серебристое мерцание на том берегу вдруг исчезло, и его охватило страшное волнение: вот сейчас это случится…
— Ну же, давай! — повторял он, озираясь по сторонам. — Где ты? Папа, пора…
Но он все не появлялся. Гарри поднял голову, чтобы лучше разглядеть кольцо дементоров. Один из них уже откидывал капюшон. Вот сейчас появится спаситель… Но помощи все не было…