Результаты экзаменов были оглашены в последний день семестра — Гарри, Рон и Гермиона успешно сдали все предметы. Гарри особенно удивило то, что он не завалил экзамен по искусству приготовления зелий и ядов, и у него возникло сильное подозрение, что тут не обошлось без вмешательства Дамблдора, который, очевидно, помешал Снэйпу намеренно его завалить. Поведение же Снэйпа по отношению к Гарри за последнюю неделю стало вызывать тревогу. Гарри и предположить не мог, что та неприязнь, которую к нему испытывал Снэйп, может еще более усилиться — но, похоже, именно так и произошло. Всякий раз, как он бросал взгляд на Гарри, в уголках его вытянутого в тонкую линию рта начиналось нервное подергивание, а пальцы сжимались и разжимались, словно его распирало от желания вцепиться Гарри в горло.
Перси получил высшие оценки по П.А.У.К., а Фред и Джордж с трудом наскребли проходные баллы по С.О.В. Зато Гриффиндор, во многом благодаря яркой игре близнецов в квиддич, одержал третью победу подряд в Межфакультетском первенстве. Поэтому в убранстве Большого зала, где проходил банкет по случаю окончания учебного года, преобладали красно-золотые тона, а Гриффиндорский стол был самым шумным, поскольку это был стол победителей. Даже Гарри удалось на время забыть о предстоящем возвращении к Дэрсли, и он ел, пил, болтал и смеялся вместе со всеми.
На следующее утро, как только Хогвартский экспресс отошел от станции, Гермиона сообщила Гарри и Рону поразительную новость.
— Сегодня утром перед завтраком я зашла к профессору МакГонагалл. Я решила отказаться от изучения жизнедеятельности магглов.
— Но ты набрала на экзамене триста двадцать процентов! — удивился Рон.
— Знаю, — вздохнула Гермиона, — но еще один такой год — и мне конец. Этот Хроновёрт чуть рассудка меня не лишил. Я отдала его обратно. Без изучения жизнедеятельности магглов и прорицаний я опять смогу учиться по нормальному расписанию.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты нам ничего не рассказала про эту штуковину, — обиженно проворчал Рон. — Мы вообще-то твои друзья, если помнишь.
— Я поклялась никому не рассказывать, — строго сказала Гермиона, оглядываясь на Гарри, который был поглощен видом Хогвартса, постепенно исчезавшего за горами. Пройдет целых два месяца, прежде он увидит его вновь…
— Выше нос, Гарри! — попыталась приободрить его Гермиона.
— Я в полном порядке, — отозвался Гарри. — Просто размышлял о каникулах.
— Да, я тоже о них подумываю, — сказал Рон. — Гарри, непременно приезжай к нам погостить. Я договорюсь с родителями и позвоню тебе. Теперь я знаю, как пользоваться феллитоном…
— Телефоном, Рон, — поправила его Гермиона. — Честное слово, уж если кому и следует изучать жизнедеятельность магглов, так это тебе.
Рон оставил ее реплику без внимания.
— Нынешним летом состоится чемпионат мира по квиддичу! Какие соображения на этот счет, Гарри? Приезжай к нам, и мы туда отправимся все вместе. Папа в таких случаях всегда достает билеты на работе.
Предложение Рона заметно подняло настроение Гарри.
— Хорошая идея… Наверняка Дэрсли с радостью меня отпустят… Особенно после того, что я сотворил с тетушкой Мардж…
Повеселев, Гарри сыграл с друзьями несколько партий во взрывающиеся карты, а когда появилась буфетчица с тележкой, он накупил себе уйму всякой еды — но ничего такого, что содержало бы шоколад.
Однако лишь к вечеру произошло событие, которое по-настоящему наполнило сердце Гарри радостью…
— Гарри, — вдруг обратилась к нему Гермиона, глядя поверх его плеча. — Что это там такое за окном?
Гарри оглянулся. За стеклом маячило что-то маленькое, серое. Он встал, чтобы лучше рассмотреть — это был крошечный сычик, державший в клюве письмо, которое было для него чересчур велико. Сычик был настолько мал, что его постоянно кидало и подбрасывало воздушным потоком. Гарри быстро открыл окно, протянул руку и схватил почтальона, словно это был пушистый снитч. Когда сычик оказался внутри вагона, он сбросил письмо на сиденье Гарри и принялся носиться по купе, явно довольный качественно выполненной работой. Эдвига надменно щелкнула клювом, выражая неодобрение. Хитрюга насторожился и стал следить за сычиком огромными желтыми глазами. Заметив это, Рон взял сычика в руки — от греха подальше.