— Алло, Вернон Дэрсли слушает.
Гарри, случайно оказавшийся в этот момент в комнате, замер, услышав в трубке голос Рона.
— АЛЛО? АЛЛО? ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ? Я — ХОЧУ — ПОГОВОРИТЬ — С — ГАРРИ — ПОТТЕРОМ!
Рон кричал так громко, что дядя Вернон вздрогнул и отдернул трубку в сторону. Держа ее на расстоянии фута от уха, он смотрел на нее со смешанным выражением ярости и тревоги.
— КТО ЭТО? — рявкнул он в трубку с безопасного расстояния. — КТО ВЫ ТАКОЙ?
— РОН — УИЗЛИ! — продолжал надрываться Рон, словно они с дядей Верноном переговаривались с противоположных трибун футбольного поля. — Я — ШКОЛЬНЫЙ — ДРУГ — ГАРРИ.
Крошечные глазки дяди Вернона описали круг и уперлись в Гарри, который словно прирос к месту.
— НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКОГО ГАРРИ ПОТТЕРА! — прорычал он, теперь уже держа трубку на расстоянии вытянутой руки, будто опасался, что она вот-вот взорвется. — НЕ ЗНАЮ, О КАКОЙ ШКОЛЕ ВЫ ТУТ ТОЛКУЕТЕ! НЕ ЗВОНИТЕ СЮДА БОЛЬШЕ! И НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К МОЕЙ СЕМЬЕ!
И он швырнул трубку обратно на телефон так, словно избавился от ядовитого паука.
Последовавший за этим эпизодом скандал был наихудшим из всех, что когда-либо обрушивались на голову Гарри.
— КАК ТЫ ПОСМЕЛ ДАТЬ ЭТОТ НОМЕР ТАКИМ КАК… ТАКИМ КАК ТЫ САМ! — бушевал дядя Вернон, брызжа слюной.
Рон видимо понял, что навлек на Гарри крупные неприятности, поскольку так и не перезвонил. Не поступало звонков и от второго Хогвартского друга Гарри — Гермионы Грэйнджер. Рон, скорее всего, предупредил Гермиону, чтобы и она не звонила, и это было весьма досадно, поскольку Гермиона — самая умная волшебница Хогвартса из всех, с кем Гарри учился на одном потоке, — происходила из семьи магглов и прекрасно знала, как обращаться с телефоном. Наверняка ей хватило бы здравого смысла не упоминать в разговоре названия школы. Так, на протяжении долгих пяти недель у Гарри не было никаких известий от друзей из мира магии, и нынешнее лето грозило оказаться таким же несносным, как и предыдущее. Кое-что, надо сказать, изменилось к лучшему: Гарри позволили выпускать на ночь его сову Эдвигу, правда, после того, как он поклялся не использовать ее в качестве почтальона и не отправлять с ней письма друзьям. Дядя Вернон пошел на это из-за того, что Эдвига страшно шумела, если ее не выпускали из клетки.
Гарри закончил писать про Венделину Веселую и вновь прислушался. Тишину темного дома нарушал только отдаленный раскатистый храп его тучного кузена Дадли. Очевидно было уже очень поздно, и от усталости у Гарри слипались глаза. Лучше, пожалуй, закончить эссе завтра…
Закрутив крышку чернильницы, Гарри достал из-под кровати старую наволочку и завернул в нее фонарик, учебник по истории магии, свое эссе, перо и чернила, после чего спрятал все это под незакрепленной паркетной доской у себя под кроватью.
Был час ночи. Гарри вдруг осенило: вот уже час, как ему исполнилось тринадцать лет, а он и не заметил.
Как ни странно, Гарри не радовался своим дням рождения. За всю свою жизнь он ни разу не получил ни одной поздравительной открытки. Два его последних дня рождения родственники попросту проигнорировали, и у него не было повода думать, что на этот раз все будет иначе.
Гарри прошел по темной комнате мимо огромной пустой клетки Эдвиги, подошел к открытому окну и облокотился на подоконник. После длительного пребывания под душным одеялом было приятно ощутить на лице прохладу ночи. Эдвига отсутствовала вот уже две ночи кряду. Гарри не тревожился за нее — ей и раньше случалось улетать надолго — но он с надеждой ждал ее возвращения. В этом доме она была единственным живым существом, которое всегда было ему радо.
За последний год Гарри несколько подрос, хотя и оставался по-прежнему маленьким и худосочным для своего возраста. И только его черные, цвета воронова крыла, волосы по-прежнему торчали во все стороны, как бы тщательно он ни старался придать им благообразный вид. Глаза за стеклами очков отливали яркой зеленью, а на лбу под волосами виднелся тонкий молниевидный шрам.
Этот шрам был самым примечательным из всего того необыкновенного, что окружало Гарри. Он вовсе не был напоминанием об автомобильной аварии, в которой якобы погибли родители Гарри, и легенду о которой на протяжении десяти лет поддерживали Дэрсли. Лили и Джеймс Поттер не стали жертвами катастрофы, а были убиты Лордом Волдемортом — самым грозным Темным магом за последние сто лет. Когда Волдеморт попытался убить и Гарри, наслав на него смертельное заклятье, оно, не достигнув цели, рикошетом поразило самого Волдеморта; Гарри же отделался всего лишь шрамом на лбу. Лишившись жизненных сил, Волдеморт бежал…