Гарри посмотрел на часы. Было уже два часа ночи.
Решив, что утро вечера мудренее, Гарри опять лег в постель и вычеркнул еще одно число в составленном им графике обратного отсчета дней, оставшихся до возвращения в Хогвартс. Сняв очки, он лежал с открытыми глазами и смотрел на три поздравительные открытки.
При всей своей исключительности, в эту минуту он чувствовал себя самым обыкновенным подростком, который впервые в жизни был рад своему дню рождения.
Глава 2
Непростительная ошибка тетушки Мардж
Когда на следующее утро Гарри спустился к завтраку, Дэрсли в полном составе уже сидели за кухонным столом и смотрели телевизор новейшей модели. Это был подарок сыну по случаю возвращения домой на каникулы. Дадли уже успел громко посетовать на то, что путь от холодильника до гостиной уж больно долог, а так как большую часть лета он проводил на кухне, то именно там новинка и была установлена, и теперь он жевал без устали, колыхая всеми своими пятью подбородками, а его маленькие поросячьи глазки упирались в телевизионный экран.
Гарри занял место между Дадли и дядей Верноном — крупным, тучным мужчиной, у которого было очень мало шеи и очень много усов. Если Дэрсли и заметили появление на кухне Гарри, то виду не подали, не говоря уже о том, чтобы поздравить его с днем рождения. Но Гарри и не думал расстраиваться — он давно привык к подобному обращению. Он взял кусок поджаренного хлеба и взглянул на телевизионный экран, где в новостях диктор сообщал о сбежавшем заключенном:
«…население предупреждено о том, что Блэк вооружен и чрезвычайно опасен. Начала действовать специально созданная горячая линия, и любой, кто увидит и опознает Блэка, должен немедленно об этом сообщить».
— Могли бы всего этого и не рассказывать, и так понятно, что это за тип, — фыркнул дядя Вернон, глядя поверх газеты на фотографию преступника. — Вы только посмотрите на этого чумазого бездельника! Взгляните на его лохмы!
И он метнул злобный взгляд на Гарри, чьи взъерошенные волосы были источником постоянного недовольства со стороны дяди Вернона. Гарри же чувствовал себя вполне ухоженным, по сравнению с этим типом в телевизоре, чье костлявое лицо обрамляли длинные, до локтей, спутанные патлы.
Между тем на экране вновь появился диктор.
— Министерство сельского хозяйство и рыболовства сделает сегодня заявление…
— Постой-ка! — рявкнул дядя Вернон, в ярости уставившись на диктора. — Ты же не сказал, откуда сбежал этот маньяк! Так какой прок от этого известия? Может, этот псих сейчас разгуливает по нашей улице!
Худосочная тетя Петунья с лошадиным лицом подскочила к кухонному окну и стала пристально вглядываться в происходящее за пределами дома. Гарри знал, что тете Петунье страстно хотелось бы оказаться в числе тех, кому было что сообщить по горячей линии. Она была самой суетливой особой на свете и вечно шпионила за нудными, законопослушными соседями.
— Когда, наконец, они поймут, — недовольно рычал дядя Вернон, стуча по столу громадным багровым кулаком, — что для подобных типов путь только один — на виселицу?
— Истинная правда, — согласилась тетя Петунья, чей взгляд был по-прежнему прикован к грядкам вьющейся фасоли в огороде соседей.
Дядя Вернон допил чай и взглянул на часы.
— Мне, пожалуй, пора, Петунья, поезд Мардж прибывает в десять часов.
От неожиданности Гарри, который все это время витал в облаках вместе со своим новым набором по уходу за метлой, с глухим стуком свалился на землю.
— Тетушка Мардж? — не удержался он от вопроса. — Она… она, что, действительно приезжает?
Тетушка Мардж была родной сестрой дяди Вернона. Хотя Гарри и не состоял с ней в кровном родстве (его мать была сестрой тети Петуньи), тем не менее, всю свою жизнь ему приходилось называть ее «тетушкой». Тетушка Мардж жила в загородном доме с большим садом и занималась разведением бульдогов. Она нечасто гостила в Вечнозеленом Тупике, поскольку ей была невыносима мысль о расставании с ее драгоценными собачками, но каждый визит тетушки Мардж навечно врезался в память Гарри вместе со всеми кошмарными подробностями.
Когда Дадли исполнилось пять лет, родители устроили детский праздник, на котором тетушка Мардж лупила Гарри тростью по ногам, чтобы помешать ему обыграть Дадли в игре «Морская фигура замри». Пару лет спустя она явилась на Рождество с подарками: электронным роботом для Дадли и коробкой собачьих галет для Гарри. А во время ее последнего визита, за год до поступления Гарри в Хогвартс, Гарри нечаянно наступил на лапу ее любимому псу Потрошителю. Пес носился за Гарри по всему саду, пока не загнал его на дерево, а тетушка Мардж согласилась кликнуть пса обратно, только когда время перевалило далеко за полночь. Дадли частенько вспоминал этот эпизод и хохотал до слез.