"Ох неспроста она нос наружу высунула! – подумалось "столичной знаменитости". – Да и что-то выглядит она слишком здоровой и радостной. На последнем приёме ходила зелёная, как моховое болото, а тут...". Вслух ничего этого Скиттер, естественно, не сказала, ограничилась коротким:
– Хочу сделать репортаж о жизни провинции. Заодно смотрю как уживаются маги и магглы.
– Так зашла бы попить чаю. Может, мы расскажем тебе что-то интересное.
"Точно не просто так!", – репортёрское чутьё прокомментировало Рите появление миссис Поттер у калитки.
– Большая честь для меня! – кивнула она, проходя в сад.
* * *
Люциус Малфой преклонил колени перед Волдемортом.
– Итак, мой скользкий друг, чего ты достиг в своих поисках?
– У меня хорошая новость, господин! Нас с Нарциссой назначили опекунами Поттера. Теперь кто бы ни нашёл его, он окажется в наших руках. В Ваших руках, мой Лорд!
Тёмный Лорд задумался. Всё это слишком шатко, но кто знает? В любом случае, следует соблюдать осторожность. Терпение может принести больше результатов, чем прямая атака, Лорд Зла это прекрасно понимал.
– Хорошо, Люциус. Ищи его, а как только он будет в Малфой-мэноре, пригласи меня. До этого постарайся не привлекать внимания и не вызывать подозрений. Приходить по моему вызову будешь только тогда, когда сам уверен, что за тобой не следят. Ступай...
...Огромный чёрный пёс бесшумно выскочил из кустов на детскую площадку. Пропойца, который только собрался открыть очередную бутылку виски заорал дурным голосом: "Гримм! Чур меня!" и бросился бежать. При выходе с площадки он налетел на жуткого старика с обезображенным лицом и разноцветными глазами.
– Смотри куда прёшься, пьянь! – рявкнул старик и с нечеловеческой силой отшвырнул пьянчугу в сторону.
Когда бедный пропойца вылез из кустов, куда его забросил ужасный старик, и снова взглянул на детскую площадку, он увидел что-то совсем невообразимое. Старик сидел на скамейке (которая за минуту до того представляла из себя просто кучу обломков), а рядом с ним на ту же скамейку пристраивал свою задницу Гримм. Через секунду Гримм превратился в высокого мужчину в странного покроя одежде. Это было уже слишком. Дико закричав, пьяница рванулся бежать, не разбирая дороги. Увы, стоило ему только хорошенько разогнаться, как дорогу ему преградил столетний дуб, о который он и треснулся всем телом. Отступив шаг назад пропойца сел на задницу, перекрестился, глядя на ствол расфокусированным взглядом и произнёс:
– Христом богом клянусь! Больше ни капли...
А Сириус тем временем растолковывал Грюму ситуацию со следами Поттера:
– Понимаешь, Аластор, словно следы уходят куда-то вдаль. Сначала они удаляются от меня, но ведут в сторону площадки, а потом просто идут от меня, с какой бы стороны я не стоял.
"Так что же, Додж прав? И что же делать?" – подумал Грюм. Но вслух он сказал другое:
– Хорошо, а что в Лощине?
– Двое пришли, двое ушли. Запах изменён, узнать их я не смогу. Они что-то искали в доме. Конкретно в библиотеке. Несколько тайников были вскрыты, но что они взяли – неизвестно...
...Вечернее Солнце медленно подобралось к лицу профессора Дамблдора и осветило его. Веки старого мага дрогнули и он наконец открыл глаза. Самочувствие было прекрасным, но он позволил школьной целительнице ещё раз осмотреть себя и безропотно выпил все зелья. Что поделаешь, это в молодости получить скалкой по голове всего лишь больно и обидно. В его возрасте это ещё и очень вредно. Чревато отдалёнными последствиями, так сказать, поэтому приходилось слушаться. А в кабинете его уже ждал Элфиас Додж, который и выдал своему старому другу те самые выводы о бегстве Поттера в другую реальность.
– Ты уверен? – спросил Дамблдор.
– Абсолютно!
– Что-нибудь можно сделать?
– Теоретически его можно было вытянуть ещё утром, но Фил упёрся. Сейчас, наверно, ещё можно пройти по следу, но... всё очень зыбко.
– Это, кстати, правильно, что Фил упёрся, – кивнул своим мыслям Дамблдор, – не хотелось бы получить парнишку по частям. И по следу идти не стоит, по крайней мере, с нашим уровнем знаний...
– Да. Если бы Лили была жива...
– Если бы она была жива, – вздохнул Дамблдор, – этой ситуации не возникло бы.
А про себя добавил: "Да и этот Поттер никому бы не был нужен!"...
...Профессор Флитвик попивал чай на веранде, когда в камине вспыхнуло зелёное пламя, и из него вышел Дамблдор.
– Ты уже с нами, Альбус? – Спросил преподаватель чар. – Вижу, рука у Молли уже не столь тверда, как раньше.