А ведь можно было без этого кошмара обойтись: если бы он с кем-то обсудил ритуал (или сам немного подумал), то сообразил бы, что в руке — плоть, кровь и кости, а для ритуала понадобится только первое. Так что не надо было отрезать себе руку, как приказал хозяин — достаточно было всего лишь кусочка кожи. Вот что бывает, когда не с кем посоветоваться, и вдобавок не включаешь мозги. Но теперь с ним всё в порядке. Правда, приходится принимать участие в опасной миссии, а от таких «подарков» Питер предпочитал держаться подальше. Однако ничего не попишешь — приказ хозяина, вот теперь и крадёшься по особняку самого министра!
К счастью, Фадж первым делом загрузил работой своего домовика, поэтому тот не заметил крысу. А как только министр лёг спать, Хвост связался через камин с домом, где ждали остальные Пожиратели. Дело в том, что попасть сюда без пароля действительно невозможно, зато Фажд мог отправиться камином из своего дома куда угодно. Эдакая односторонняя безопасность, что для нападавших — манна небесная. Первой из камина вышла Беллатрикс, за ней — её муж, далее — Крэбб-старший, и последней — Долорес Амбридж.
— Всегда интересовался, как живут министры магии, — заметил Крэбб, рассматривая красивый зал.
— Этому осталось жить недолго, — раздражённо откликнулась бывшая замминистра.
— Но дольше, чем ты хочешь, — отрезала Лейстрейндж. — Я помню, что Тёмный лорд разрешил тебе нанести последний удар, но маленький Фадж должен получить урок. Из-за его интриг против Гарри Поттера мальчишку всё лучше и лучше учат ЗоТИ, и мы знаем, что ты тоже приложила к этому руку.
Обычно Долорес бы уже огрызнулась (мол, она тут не причём — её арестовали из-за Поттера), но даже у неё хватило мозгов не перечить самой опасной ведьме в Великобритании. Кроме того, её новый хозяин обвинял Фаджа в том, что тот позволил мальчишке спокойно войти в Министерство, попасть в Отдел Тайн и заменить пророчество. В результате Тёмный лорд серьёзно пострадал. А Долорес не осмелилась возразить, что даже министр не имеет никакого права запретить любому волшебнику зайти в здание Министерства, если он не в розыске.
Однако она так и не простила Корнелиусу, что после ареста тот её бросил на съедение волкам. И вдобавок сделал вид, будто понятия не имел, что она собиралась пытать студентов, хотя сам же это и предложил. Столько лет она служила ему верой и правдой, а он даже не попытался спасти её от Азкабана. Настоящее предательство! Министр предпочёл спасать собственную шкуру, а своего верного соратника отправить к дементорам. Но сегодня она отомстит.
Тем временем Беллатрикс открыла дверь в спальню и явно решила не откладывать дело в долгий ящик — уже через мгновение Корнелиус взлетел под потолок.
— Привет, Фаджи-ваджи, — просюсюкала она, позволив бедолаге рухнуть на пол. — Наш хозяин попросил передать тебе несколько слов, и первое — Crucio!
Министр закричал от боли, а его мочевой пузырь не выдержал, и ночную рубашку «украсило» мокрое пятно.
В этот момент запаниковавший Динки аппарировал в Министерство, чтобы попросить о помощи.
Только через минуту безумная ведьма прекратила пытку, поэтому теперь Корнелиус жадно хватал ртом воздух и трясся всем телом.
— Наш хозяин сильно тобой разочарован — из-за тебя популярность Поттера только выросла! — заявил Родольфус, а потом наколдовал огненный кнут и начал стегать министра. Тот зарыдал от боли.
— Стойте! Ч-чего вы хотите? Я всё сделаю! — умолял он.
— Как насчёт сгореть? — предложил Крэбб, вызывая Адское Пламя.
Тут взгляд страдавшего Фаджа остановился на Амбридж, которая специально не надела маску.
— П-пожалуйста, Долорес.
— Никто не смеет швырять меня в тюрьму! Авада Кедавра! — прошипела та, а затем развернулась и вышла из комнаты, оставив за спиной горящий труп.
— Уходим! — скомандовала Беллатрикс. — Хвост, выйди наружу и запусти Метку.
— Д-да.
Пока остальные Пожиратели направились к камину, Петтигрю перекинулся в крысу и рванул «на улицу». Там он снова превратился в человека, поднял волшебную палочку и крикнул:
— Morsmordre!
А в следующий миг ему в спину врезался луч оглушающего заклинания.
* * *
Когда перепуганный домовик сообщил главе авроров Руфусу Скриджмеру, что на министра напали, тот оперативно собрал спасательный отряд — меньше чем через пять минут команда была готова выступать. К сожалению, аппарировать прямо в дом не позволяла защита, поэтому пришлось перенестись к воротам, так что у преступников образовался запас времени, чтобы убить министра. Но первым спасатели увидели одинокого Пожирателя с серебряной рукой, запускавшего Тёмную метку над особняком, который кое-где уже горел (судя по всему — Адское Пламя). Скриджмер тут же сообразил, что министра спасать поздно, но он хотел знать, кто это сделал. Глава авроров молниеносно выхватил палочку и оглушил преступника. И теперь предвкушал, как зальёт в глотку этой сволочи сыворотку правды.