Гермиона кивнула:
— А что будет, если я соглашусь принять покровительство Рода Блэк? Мне запретят видеться с мамой и папой?
— Зачем? — удивился я. — Это твои родители, и никто не собирается лишать тебя их. Покровительство будет выражаться в том, что ты будешь считаться как бы младшим членом Рода Блэк… и тебя будут защищать и оберегать. За то, что тебе продали неподходящую палочку, с мастера Олливандера строжайше взыщется. И занятия наукой тебе никто запрещать не собирается. Алхимия, Зельеварение… Да что там говорить — супруг моего крёстного — целый Мастер-Зельевар, самый молодой в мире, между прочим. А если ты захочешь учиться целительству — то тебя согласится обучать лучший целитель святого Мунго — Гиппократ Сметвик.
— Это всё хорошо, — грустно вздохнула Гермиона. — Но ведь от меня тоже что-то потребуется взамен? Правда?
— Правда, — вздохнул я. — Развивать свои таланты на пользу Рода Блэк, не нарушать Кодекс Рода, подчиняться Главе Рода. Это — если коротко. Подробнее всё расскажет кто-нибудь из взрослых.
— И меня могут выдать замуж против моей воли? — возмутилось это свободолюбивое дитя.
— Против воли — нет, — ответил я. — Заключить брак в интересах Рода — да.
— А если я кого-нибудь полюблю? — сердито спросила девочка. — Кого-нибудь неподходящего? Что будет?
— Убивать тебя никто не будет, — вздохнул Томми-Ник. — Но покровительство Рода ты потеряешь безвозвратно. За такие вещи и родных дочерей могут от Рода отсечь.
Девочка нахмурилась.
— Понимаешь, Гермиона, — вздохнул я, — тебе это всё может казаться средневековыми пережитками, но на самом деле традиции возникли не на пустом месте. И если тебя это беспокоит, то женщину Рода Блэк ещё никому и никогда не удавалось превратить в безропотную, запуганную и покорную супругу. Но, повторяю ещё раз, то, что я тебе предложил — очень редкая вещь в настоящее время. И плюсов от неё куда больше, чем минусов. Но я не требую от тебя ответа прямо сейчас, к тому же… К тому же ты всё равно не можешь принять такое решение в одиночку. Это будет неуважением к твоим родителям, они ведь не заслуживают такого, правда?
Девочка кивнула и грустно вздохнула:
— Порой мне кажется, что дар магии, который проснулся во мне — это не дар, а проклятие.
— Не надо так говорить! — эмоционально возразил Ник. — И то, что у тебя проснулся дар, говорит о многом. Обретённая — это очень почётно. Но кому много дано…
— …с того много и спросится, — закончила Гермиона. — Понимаю. Но что мне делать дальше?
— Поговорить с родителями и объяснить ситуацию, — сказал я. — Тебя ведь сопровождала профессор Макгонагалл?
— Да, — ответила девочка. — Но она ничего не говорила из того, что рассказали вы. Зато она говорила о том, какое высокое место я могу занять в магическом мире… И мама с папой слушали её с таким восторгом… и сразу согласились идти на эту Косую аллею. А ведь они никогда не были такими доверчивыми… Это какое-то воздействие?
— Пока нельзя сказать точно, — отозвался Томми-Ник. — Но вполне возможно.
— И она рассказывала про факультеты… И больше всего хвалила Гриффиндор… Она говорила, что это факультет самых лучших, самых смелых и самых отважных… На Гриффиндоре учился сам Великий Дамблдор — говорила она. Профессор Макгонагалл была так убедительна, что мне даже захотелось туда поступить.
— А сейчас? — лукаво улыбнулся Томми-Ник. — Кстати, совершенно неудивительно, что профессор Макгонагалл хвалила Гриффиндор. Ведь она его декан. И на Гриффиндор традиционно попадает больше всего магглорожденных.
— И для них наверняка есть какие-нибудь дополнительные занятия? — с надеждой спросила Гермиона. — Ну, чтобы они лучше узнали магический мир и меньше ошибались…
— Нет, — ответил Томми-Ник. — Насколько мне известно, такие занятия с магглорожденными проводились при предыдущем директоре Хогвартса — Армандо Диппете. Когда директором Хогвартса стал Альбус Дамблдор, то отменили многое из обязательного. Телесные наказания, например… Ну, и дополнительные занятия для магглорожденных тоже отменили.
— Ну, может, и не зря отменили телесные наказания… — неуверенно произнесла Гермиона. — Но вот то, что магглорожденных лишили возможности безболезненно входить в магический мир — это совершенно неправильно. А профессор Макгонагалл говорила об Альбусе Дамблдоре так… так вдохновенно…
Вот же кошка старая! Неужели здесь, как в фаноне, Макгонагалл влюблена в Дамблдора? Жаль, я надеялся, что она более вменяемая. Впрочем, поживём — разберёмся.
— Гермиона, — серьёзно сказал Томми-Ник, — даже если твои родители и ты не примете предложение Гарри, я хочу, чтобы учёба в Хогвартсе не была для тебя совсем тёмным лесом. Ты должна запомнить следующее: никогда не бери на веру чужое мнение, каким бы авторитетным оно ни казалось, постарайся сначала составить своё. И второе: никогда, ни при каких обстоятельствах не смотри в глаза Альбусу Дамблдору, не ешь и не пей ничего в его кабинете. И вообще — если у твоих родителей есть деньги — лучше сходи на Косую аллею ещё раз и купи амулеты, защищающие от ментального воздействия и показывающие в пище посторонние добавки. Правда, ничего сверхсильного ты там не купишь, но на слабое воздействие хватит. Кстати, если ты примешь покровительство Рода Блэк, тебе не придётся об этом беспокоиться. Крёстный Гарри — потрясающий артефактор, он сделает для тебя индивидуальные амулеты с практически абсолютной защитой…
— Я… — колеблясь произнесла Гермиона, — мне нужно поговорить с родителями.
— Конечно, — кивнул я. — Обязательно поговори. В любом случае, завтра вечером тебя посетит кто-нибудь из семьи Блэк. Регулус, Сигнус или Сириус. Вот с ними и будут говорить твои родители. Если они договорятся и ты будешь согласна — тогда будет заключён договор и ты дашь клятву. И с этого момента ты будешь под защитой Рода Блэк.
— И мне нужно будет сменить фамилию? — спросила Гермиона.
— Нет, — ответил я. — Пока нет. Потом, если захочешь. И никому в Хогвартсе о твоём покровительстве рассказывать не обязательно. Большинство всё поймёт и так, а некоторым о таком знать не обязательно. И учти — приняв покровительство, ты можешь хоть на Слизерин поступать — никто тебя обижать не будет, что бы там ни говорила Макгонагалл… С другой стороны, если хочешь спокойной учёбы, не стоит ввязываться в надуманное, искусственно раздуваемое противостояние между Гриффиндором и Слизерином. Ты умная девочка, тебе самое место на Равенкло. Декан Равенкло — Мастер Чар, полугоблин Филиус Флитвик.
— П-полугоблин? — переспросила девочка. Похоже, гоблины в банке произвели на неё неизгладимое впечатление. Эх, Гермиона, не видела ты их настоящий облик… Это ж просто ожившая фантастика — очень они на дроу похожи.
— Не пугайся, — улыбнулся я. — У гоблинов с Родом Блэк… высокие отношения. К тому же, деканы приносят особую клятву, они не могут причинить вреда ученикам, если тебя это так волнует.
Гермиона застенчиво улыбнулась:
— Спасибо вам, мальчики… Спасибо, Гарри. Я непременно поговорю с родителями. Сегодня же. И они будут ждать твоих… твоих родственников завтра. Это ведь будет вечером, да?
— Да, — кивнул я. — В восемь часов вечера не слишком поздно?
— Думаю, в самый раз, — ответила Гермиона. — Папа с мамой обычно заканчивают работу в клинике в шесть часов вечера. Да, думаю, в восемь часов — самое время.
— Ну, вот и решили, — пробасил Дадли, которому надоело играть роль фона. — А теперь давайте посмотрим на сады — здесь красиво. И я бы всё-таки в кафе сходил…
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Лёд был окончательно сломан.